犹太教是古老的宗教，公元前2000年中叶，犹太人进入巴勒斯坦地区，公元前11世纪形成以色列和犹太两个国家。开始他们信仰氏族祖先和自然精灵，到公元7世纪由魔西创立了犹太教，并成为他们的国教，奉主神耶和华为万能的上帝。
犹太教把每周六定为安息日，也是当今世界星期日的来历，上帝在创造世界的日子里，劳动六天之后就休息一天。犹太教的祖先遵照上帝的旨意，把守安息日作为他们宗教教义及活动的一个内容，延续至今。
每个犹太教徒的家庭要在星期五的晚上享用酒、面包和最好的食物进行祝福，祝福安息日的到来。
逾越节是犹太教重要的节日，是犹太民族的新年。每当逾越节来临时，犹太人都要从新回味当时吃过的烤羊肉、苦菜和未发酵的面包，以此唤起全民族人民对逃离埃及那段艰辛旅途的回忆。当然现在犹太人在制作未发酵的面包烤饼时，加入了鸡蛋、食糖、果仁等配料，吃起来要可口多。
赎罪日大约在每年的10月份，是犹太教信徒赎罪并感谢上帝拯救的日子。在这一天，虔诚的信徒禁食肉食，以及受精的鸡蛋和能够发芽的种子，尤其不能吃偶蹄和反刍类动物。
犹太人的饮食禁忌
饮食禁忌是犹太人一个十分明显的标志。《圣经·旧约》的《利未记》和《申命记》中将食物分为洁净与不洁净两种，并规定凡是不洁净的食物一律不可接触和食用。凡是植物、禽类都可吃，兽类则只准吃偶蹄类反刍者，也就是牛、羊、鹿等。猪、兔、马、骆驼肉等都属于不洁净的食物，不可食用。因年老患病非正常死亡的牛、羊、禽类也是不洁净的，不能食用。《圣经·旧约》还规定不准吃生肉；不准同时吃牛肉、饮牛奶；不准吃带血的食物；不准吃牛、羊腹膜下的脂油；不准吃牛、羊蹄筋。这是因为《圣经·创世记》中记载了犹太先祖雅各与天使摔跤角力而伤了腿筋，为此犹太人在宰杀牛、羊时都会挑出腿筋不食。
另外，凡在水中、陆地或空中靠食腐物为生的动物，包括无鳍、无鳞、无骨、有壳类的水生动物，如鳗鱼、虾、龙虾、蛤蜊等，也都被认为是不洁净的食物，不能食用。
在洁净之物中，凡因非屠宰而死，屠宰时非一刀毙命或者屠宰时未履行宗教程序的，都不能食用。
虔诚的犹太教徒家中通常要备两套餐具，一套用来吃肉，一套用来盛奶制品。此外，还要备两个洗碗池和两套茶巾。一些特别虔诚的犹太教徒为确保所吃食物是洁净食品，只吃本派拉比检验、并由本派教徒制作的罐装牛、羊肉。如果这些罐头吃完，他们就以蔬菜和水果充饥，连餐馆的餐具也不使用。另外，他们也不饮用非犹太人酿造的酒。
犹太教还规定，可以食用的动物要由一名经过专门训练、考试合格并注册了的屠宰师屠宰。在犹太社会，屠宰师这个行业通常是父子相传的。屠宰时必须采用犹太教特有的屠宰方法—礼定屠宰法。根据犹太教的规定，牲畜只有用礼定屠宰法屠宰其肉方可食用，否则就被视为不洁净而不得食用。
屠宰师在屠宰动物时，必须一刀致死。屠刀必须直接切断被屠宰动物的颈部，不得扎刺、戳杀；也不得自内而外地挑断其食管或气管。屠宰用刀不得有半点缺损，刀口不得伤及颈部以外的其他部位。这种屠宰方法可以使动物的血迅速地从体内排出，使之经历最小限度的痛苦。当这个动物被完好的屠宰后，要将肉泡在冷水里，撒上盐，以清除肉中多余的血。屠宰师行礼定屠宰法时，必须有合格的屠宰巡礼员在一旁检验动物，观看屠宰过程，确认是否合礼。屠宰后的肉类必须由屠宰检验员包装，方可作为洁净食品出售。
犹太人的主食是饼，有用小麦面做的，也有用大麦面做的，而后者一般为家境不好者食用。由于饼在犹太人的食物中占头等地位，被视为生命线，所以，他们吃饼时一般不用刀切，而是用手掰，唯恐用手割断了生命线。
上述一系列饮食传统一直为后来的犹太人保持和遵守，并形成了今天的卡什鲁特，即饮食法。
自以色列独立后，新的饮食传统慢慢浮现。人们开始在乡间野餐，食谱中包括烤串，Kebob(东方式的汉堡包)和肉排。野餐的第一道菜无一例外的是tehina(芝麻酱为主的食品)和hummus(鸡豆酱为主的食品)，这些菜式来自我们的阿拉伯邻居，已经融入以色列的日常食谱。
丰盛的以色列早餐也是一大特色。早餐包括沙拉，不同种类的奶酪、橄榄，独具特色的以色列面包、果汁及咖啡。这种代表以色列人热情的满桌美食有着其犹太文化渊源。据圣经中的一则故事记载，三位天使曾经到族长亚伯拉罕和他妻子萨拉居住的帐篷中拜访，他们得到了盛宴招待。
以色列用餐的次序和内容都与美国方式不同。以色列一天之中的主餐通常是午餐，这也是孩子们从学校回家的时候。也有少数家庭采取美国方式，在晚上安排主餐。以色列的晚餐通常量比较小，主要内容是奶制品、沙拉和蛋。有一些来源于圣经的饮食规定已经成为犹太人日常饮食习惯不可分割的内容。根据这些规定(kashrut)，犹太人只能食用某些特定种类的肉类和鱼类。而猪肉和兔肉，以及贝壳类是不行的。
另外，用于奶制品的餐具必须和用于肉制品的餐具分开使用。鱼类、蛋、水果和蔬菜可以同肉类或者同奶制品同时食用。分别用于奶制品和肉类的餐具应当分开使用、清洗和存放。
因为犹太人在饮食方面的禁忌比较多，所以有相当一部分犹太人——尤其是正统派犹太教徒，是不愿意与外邦人(即非犹太人)一起进餐的。若想邀请犹太人朋友吃饭，一定要事先征求对方的同意，若是被拒绝，也不必有挫折感。另外还要注意的是，即使是和不再信奉犹太教的世俗犹太人进餐，也一定要尊重对方的饮食习惯，在何种餐厅进餐也最好由对方来决定。
到街头小摊上用餐是绝对不允许的，犹太贤哲曾这样说过：“在街市上吃饭的人就像狗一样。”
总结
绝大多数以色列人信奉犹太教。犹太教徒的饮食习惯必须遵循犹太饮食法(kashrut)：
1、不可食血，宰杀动物时将血彻底放干，不可吃勒死的动物，因为没放血。
2、不可吃祭过偶像的食物。
3、不吃自死的动物，包括病死的、被车撞死的、被其他动物咬死的、其他意外死的等等。
4、《托拉》规定不可用山羊羔母亲的奶煮山羊羔。《塔木德》规定的更严格，肉制品和奶制品不能同食。
5、不吃动物大腿窝的筋。雅各与上帝摔交时，被上帝扭了大腿窝的筋，自此以色列人不吃大腿窝的筋。
6、可以吃的哺乳动物是：蹄子分两瓣，同时又反刍的动物。符合这一条件的有牛、羊、鹿、狍子等。
骆驼和兔子虽反刍，但蹄子不分瓣，因此不能吃。猪，蹄子分两瓣，但不反刍，因此也不能吃。
那些既不分瓣又不反刍的，如猫科动物、犬科动物、啮齿类动物、灵长类动物等等，就更不能吃了。
7、鸟类中不可以吃的是：各种鹰、各种雕、鸵鸟、乌鸦、鹳、鹈鹕、鹭鸶等等。
鸡、鸭、鹅、鸽子等都是可以吃的。
8、爬行类动物不可以吃。
9、水中可以吃的是有翅有鳞的。带鱼、黄鳝、章鱼、乌贼、螃蟹、虾、贝类等都是不可吃的。
10、昆虫中，在地上爬的不能吃，但有翅膀在地上蹦的，可以吃，包括蝗虫、蚂蚱、蟋蟀、蚱蜢等。
犹太饮食法还要求宰杀可食动物时，必须采用“礼定屠宰”的方法屠宰，刀子要锋利，一刀毙命，尽量让动物少受痛苦，血要放尽。
伊斯兰教采纳了大部分的犹太饮食法，基督教采纳了犹太饮食法的前三条。