关于也门人，有一句描写他们生活习惯的顺口溜：“头上白布缠，腰下裙子飘，身侧挎把刀，嘴里鼓个包。”意思是说，也门人习惯头上缠一方白色阿拉伯头巾，身着阿拉伯长袍裙，腰里别一把匕首，嘴里嚼着令人上瘾的“喀特树叶”。
喀特树是一种植物，树高约1米，有少数可达2米，极个别的高达5米；喀特树一般可活数十年，树叶形状类似茶叶，扁长，两头尖。
自古以来，也门人就有嚼吃新鲜喀特树叶的习惯。人们吃喀特的方法是，将没有经过任何洗涤的新鲜树叶或带梗的嫩叶子送入嘴里，慢慢咀嚼而不下咽。因不停地嚼，不停地往嘴里送喀特叶，时间一长，两腮逐渐鼓起两个包。正因为也门人有嚼吃喀特的习惯，也门人对喀特的需求急速增加，许多农田改种喀特树。有人说，“10个也门人，有5对嚼喀特”。此话不无调侃之意，却反映了也门人的生活习惯。
喀特树叶的样子一点也不稀奇，就象我们中国的杨树叶，但要比杨树叶小得多。据说，喀特曾被美国人定义为三级毒品。这种植物，只在也门和临近的埃塞俄比亚出产。携带这种叶子去其他国家，将被视为毒品遭到起诉。也门人嗜好喀特，已到登峰造极的程度。走在大街上，绝大多数男人都是鼓着腮帮子，嘴里嚼着喀特。招待客人，或者给当地人送礼时，上等的喀特是最好的礼物。喀特的价钱很贵，最便宜的一把（大约二两），要3美元；而最贵的，则达到50美元以上。当地人吃喀特，最经典的模样是，腮帮子鼓出一大块，半边脸象是被人打肿打歪了一样，嘴里一边咀嚼，还一边喝百事可乐（当地人只认百事可乐，不认可口可乐）。
喀特树的种植，特别是树苗的培育要有专门技术。同时，由于喀特树种类不同，摘采的时节不同，价格也各不相同。每人每天嚼喀特的数量为一把（或一捆），最低价格2美元，最高可达20美元。商贾富豪、部落首领、政府机构要员以及社会名流大都购买上等喀特。
长期以来，喀特不仅是人们日常离不开的咀嚼物，而且也是走亲访友、招待客人不可或缺的礼品，就是婚丧嫁娶的宴会上也是必备的。即使重要部门召开会议，与会者也是一边讨论，一边嚼吃喀特，许多决议和议案就是在嚼吃喀特的过程中做出的。喀特是一种木本植物，终年常青，其叶椭圆，呈锯齿状，开小白花，种植于丘陵和山坡地带，树高可达数丈。古代的阿拉伯人曾用喀特叶作为酒类的代用品，所以喀特又被称为阿拉伯茶。喀特的树叶含普鲁卡因，有提神和兴奋的作用。喀特树原产于埃塞俄比亚的山区，传入也门大约已有上千年的历史，目前在东非的吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚、索马里、苏丹、坦桑尼亚、乌干达和莫桑比克等国也都有喀特的种植与消费。也门的男人们最喜爱的就是将新鲜的喀特叶片放在口中反复咀嚼，喀特树叶的汁液会由初期的苦涩转为最终的甘甜，其中富含的类麻黄碱类物质能刺激人脑,令人产生飘飘然的欣快感。
在也门的市场上出售的喀特树叶有三种：一种是喀特树枝的嫩芽，呈深红色，一小把的价格大约40至60美元；一种是喀特的嫩枝叶，呈淡红色；第三种是喀特的普通枝叶，呈碧绿色，价钱最便宜，一般底层人都嚼这种绿喀特树叶。八成以上的也门人有嚼喀特的嗜好，且久嚼成癖，也门家庭用于购买喀特树叶的费用几占家庭平均总收入的20%或更多。
喀特树叶作为也门人生活的一个重要组成部分,是也门人进行社交活动的主要方式，其作为也门社会和文化中的一种特殊现象，也已经具有了一定的社会和文化职能。“喀特PARTY”就是喀特这一职能的主要表现。大多数也门家庭都将自己家里最好的房间辟为喀特屋，以供议事或喜庆时聚会用。聚会时众多亲朋好友来自社会各阶层,一边咀嚼喀特树叶,一边讨论各种普遍关心的问题。据说嚼食喀特可以帮助也门人思考和决策，所以甚至连政府的许多重大决定，也是在这种喀特聚会上酝酿或做出的。也门人嚼喀特，一般是在午后2点至4点。有些人喜欢单独嚼，大多数人则是坐在一起嚼。在这段时间里，商店的老板和伙计会一起嚼喀特，商店虽开着门，但此时上门的顾客却是不受欢迎的。也门人的喀特室也是他们的会客室，进门一定要把鞋脱在门口，喀特室地上铺着地毯，沿墙的四周放着长条坐垫，枕垫上放着靠枕。也门人按照职位高低和不同行业的特点，很自然地结合在一起，每天进行嚼喀特聚会。他们所嚼的喀特，中下层人士是个人自带的，在富人家的喀特室里则由主人供给。在喀特的小聚会上，参加者一边摘喀特叶子嚼，一边喝汽水和矿泉水，有的还抽上几口水烟。他们嚼喀特树叶时吸其汁，将残渣留在口内，积多了一次吐出。嚼喀特技术高的人能把残渣嚼成一个大圆球，贮存在腮帮里，猛一看像大歪嘴……
也门人自认为嚼喀特不但对人无害，反而有益，嚼喀特能预防感冒，还可使糖尿病患者痊愈。事实上，如果也门人午后不嚼喀特就会无精打采，等嚼上几口以后便马上满头汗水，精神焕发。喀特刚嚼时有点苦涩味，多嚼一点便会有点甜味。如果咀嚼喀特的时间足够长，量足够大，由于口中干渴，全身躁热，还需要大量饮用凉水，久而久之，咀嚼卡特就会成瘾。然而，24小时后喀特叶片的这种提神欣快作用将锐减。另外,喀特也给人们的身心健康带来严重的问题：嚼食喀特者极易上瘾,上瘾后难以戒除。长期嚼食喀特者情绪容易激动，尤其是到了下午和晚上，性情暴躁。目前，世界上绝大多数国家认为喀特树叶含有轻度麻醉物质,视其为大麻叶之类的麻醉品，嚼食喀特也被视为非法。据说，近年也门政府曾数次做出努力，颁布决定，试图阻止喀特现象的进一步发展，但均因遇到强大的社会阻力而不了了之，以致喀特现象愈演愈烈，喀特现象早已成为也门社会的严重弊病。在充分认识到喀特现象的危害性后，也门政府也正决心和民间机构合作，通过开研讨会等方式积极探讨抑制喀特消费的有效途径，以赢得社会各界的支持，从而达到杜绝喀特现象对也门社会经济等各方面消极影响的目的。
喀特生长所需的自然条件不仅与咖啡相似，而且形状也颇有相似之处，多生长在丘陵和山区地带。喀特树有40多类75种，生长期一般为30-60年，有的可达100年。据说，咖特的故乡是埃塞俄比亚，后由牧人引进到也门。
喀特是一种含有麻醉物质的植物，它的枝头嫩叶具有麻醉作用。喀特传入也门后，人们摘其嫩叶用来烧水饮用，就像泡茶一样。因此，人们把喀特也称为浓茶，又称阿拉伯茶，也有人称之为咖特咖啡；咖特树上的嫩叶还可用来咀嚼，具有提神、兴奋神经的作用。人们摘取3到4片嫩叶，用手指弹去尘土，不用洗涤，放在嘴里嚼来嚼去。嚼咖特也算是一门技术，会嚼的人只咽下嫩叶中的卤汁，剩下的渣滓留在口中，形成一个鼓鼓的圆包，然后再慢慢地从中吸取卤汁。因此，也门人把嚼咖特叫做储存咖特。刚开始嚼咖特时，其汁液味似绿茶，有苦涩感觉。如果继续嚼下去，其汁液转为甘甜。如果你嚼的时间较长，嚼的量较大，你就会感到全身发热，口中干渴，这时就需要喝些冷水或汽水。有些人还要猛吸香烟或水烟，借以助兴。
嚼咖特已经成为也门人生活中的一个重要组成部分。据统计，也门家庭平均每月用于购买咖特的费用约为10-12美元，约占家庭收入的14-15%，甚至更多，很多人嚼咖特都已成瘾。在也门，凡有集市的地方均有咖特出售，而且占据着最热闹的摊位；有些城镇中还专设了咖特市场。有的人将咖特买回去在家中嚼，有的人则买咖特招待客人，大部分人是抱着一捆咖特树叶去参加咖特聚会的。
咖特聚会就像一种自由论坛一样，随便参加，来去自由，但男女的聚会地点必须分开。也门实行半天工作制，每天下午酷热难耐之时便是举行嚼咖特聚会的时间。这时，亲朋好友和来自社会各阶层的人士聚在一起，一边咀嚼咖特；一边海阔天空地发表各种议论。参加咖特聚会的人毫无拘束，无所不谈，大至世界形势和国家大事，小至家庭纠纷和生活琐事，所议题材包罗万象。据说昔日中央和地方政府的许多决定，多半先在咖特聚会上酝酿出初步意见，尔后再形成决议的。很多新闻记者尤其喜欢这种聚会，他们可在这种场合猎取到很多小道消息。在有些地区，婚礼时间拖得很长，一般都在6-8天，每天下午咖特聚会便成为婚礼庆祝活动的一部分。在也门大选之前，竞选人为了拉选票，每天都买来大量咖特树叶，免费邀请选民参加他们举办的咖特聚会。
在也门人的心目中，咖特聚会是日常生活中不可缺少的部分，电影院可以不去，但咖特聚会必须光临。然而这种嚼咖特成风的现象也给也门带来一系列的严重弊端。
也门咖特种植业及销售市场遍及全国各地，全国约有16万个家庭从事咖特种植，人员超过100万人。种植面积已占全国耕地面积的10%左右，严重冲击着普通农作物的发展，加剧了粮食的短缺，粮食进口量逐年增加，从而加重了国家财政负担。
也门是世界上最不发达的国家之一，人均收入很低，很多人是从微薄的收入中挤出一部分钱用来嚼咖特。他们的信条是穷困归穷困，咖特必须照样嚼！这对很多入不敷出的家庭来说无疑是雪上加霜。
一般说来，咀嚼咖特者极易上瘾，而上瘾之后不仅难以戒除，而且对咖特的需求量越来越大。许多研究报告表明，长期大量嚼咖特者情绪容易激动，尤其在下午和晚上，其中一部分人的性情变得暴躁；嚼咖特后食欲大减，易患肠胃疾病；晚上影响睡眠，易患神经衰弱症。有些嚼咖特瘾重者易患过敏、轻度狂躁和抑郁精神病等。由于咖特聚会包罗三教九流各色人等，其中不乏疾病患者，咖特树叶又不洗，这就很容易为各种传染病的传播大开方便之门。
嚼咖特盛行还给也门带来严重的社会问题。很多人每天从下午1点或2点开始嚼咖特，一直持续到深夜，造成很多家庭矛盾；不少人嚼咖特成瘾，晚上经常睡眠不足，又受到咖特的刺激，第二天上班经常迟到；工作时间马虎应付，懒惰涣散；为了购买下午要嚼的咖特，又经常早退，这种情况严重影响到工作效率。此外，还有一部分人为支付高额的咖特费用开支，采用贪污受贿手段获取钱财，甚至走上贪赃枉法、谋财害命的道路。有些人咀嚼咖特后精神反常，打架斗殴，抢劫、强奸等罪行也时有发生。
目前世界上绝大多数国家认为咖特树叶中含有轻度麻醉物质，视其为麻醉品，有的国家还禁止种植咖特。也门许多有识之士强烈意识到嚼咖特成风所带来的种种弊端，要求政府采取有效措施，政府也不断做出努力，试图阻止这种现象的蔓延发展，报纸杂志还不时刊登文章，宣传嚼咖特的危害。但是，也门政府并没有把咖特列为麻醉品加以控制，因而，嚼咖特现象仍然十分盛行，有增无减。
虽然“喀特”是一种在也门民间广泛种植和食用的灌木叶子，然而也门总统率先站出来反对这个延续多年的传统，令不少也门人感到意外。也门媒体在最近的报道中称，萨利赫总统近期在德国进行体检后决定戒除嚼食“喀特”的习惯。萨利赫曾在1999年颁布法令，禁止在办公场所嚼食“喀特”，但效果甚微。此次，萨利赫以身作则，再次掀起抵制嚼食“喀特”的运动。
“喀特”是一种常绿灌木的树叶。由于含有类似于安非他明精神麻醉类物质，嚼食叶片能够升高人的血压和体温，增加肾上腺素的分泌，并能够使人成瘾，因此“喀特”在许多国家被列入毒品名单。
也门人将“喀特”看作酒精、茶叶的替代消费品。天天午饭时间一到，所有的办公室都会关起门来，集市上的摊位也撤了，大批男子会聚在一起嚼“喀特”和闲聊，一直持续到夜晚。
由于也门人把大多数时间和金钱花费在嚼食“喀特”上，导致电影院和茶馆等经营活动不景气。一种被称为“喀特PARTY”的社交场合却变得极为普遍。一些穷人为了能够嚼食“喀特”，甚至不惜削减用于饮食上的支出。也门三分之一的农业用地和大量宝贵的浇灌用水资源正在被用来生产这种灌木叶子，也门为此不得不大量进口粮食，成为阿拉伯世界最贫困的国家之一。
也门越来越多的人呼吁远离“喀特”。但持反对立场的人则认为，嚼食“喀特”已成为也门人必不可少的一种生活方式，禁绝“喀特”只会使得黑市贸易更加猖獗，政府财政将会因此更加窘迫，而反政府力量和恐怖组织将获得更大的暴利。
“喀特”对嚼食者的生理和精神健康都有着不容忽视的负面影响。“喀特”对人的刺激作用来得较慢，嚼食者不得不花费大量的时间咀嚼和等待叶片中的麻醉物质发挥功效，很多人为此耗费整个下午的时光。在嚼食“喀特”的整个过程中，参与者精神状态会经历多次起伏，起初会逐渐亢奋、健谈，最后阶段又转向易怒、情绪渐趋低落。很多人因为嚼食“喀特”而疏于工作。“喀特”因此也被称作使人变得懒惰的“邪恶植物-懒叶”。
据国际卫生组织提供的研究报告，喀特不是麻醉品，人们嚼吃喀特上瘾不是生理上的原因，而是心理因素。嚼吃喀特对人体本身并没有伤害。常年吃喀特的人到了一个没有喀特的地方后，不会有吸毒者那种难以忍受的感觉。不过报告强调，喀特含有某种兴奋物质，它使人兴奋，能增加人体的耐力，解除疲劳和解热，吃喀特的人会有一种激奋的感觉。
尽管喀特树叶本身对人体没有害处，但医学调查表明，由于近年来农民为增加产量，使用了大量对人有害的杀虫剂，而人们吃喀特时又习惯上不加洗涤，导致了许多疾病。由于吃喀特，也门人消化道系统和呼吸道系统疾病增加，口腔癌、肺癌、血癌也明显呈上升趋势。另外，由于喀特使人兴奋，人们睡眠减少，食欲减退。吃喀特的孕妇生下的婴儿均先天营养不良，身体瘦弱，对下一代构成了严重威胁。还有，种植喀特占用了大量农田，严重影响农业的发展。种植喀特，需要消耗大量的水资源，象也门这种严重缺水的国家，显然种植喀特是很另类的。最重要的是，当地百姓看到喀特树叶价格昂贵，纷纷将仅有的土地资源用于种植喀特，而不再种植粮食。
不久前，也门总统萨利赫签署了一道命令，禁止军事机关和军人在工作时间嚼吃喀特。命令强调，嚼吃喀特是一种劳民伤财的陋习，既有害健康，又耗费大量资金。据统计，也门全国每年吃喀特要花掉30多亿美元，占家庭基本用品开支的第二位。也门政府提倡减少喀特种植面积，鼓励种植咖啡、水果、粮食和蔬菜等农作物。为避免人们闲暇时间聚集在一起聊天和嚼吃喀特，政府大力提倡开展文化体育活动，要求俱乐部多组织对人们身心有益的活动。总统的命令得到也门军方及人民的普遍欢迎和支持。
曾经有一位华侨也学会嚼卡特，他的体会是：
1、象中国人喝酒一样，嚼喀特可以使人飘飘然，有点兴奋，话很多；
2、提神，他多次独自驾车，单程开1600公里，几把喀特就能使他一天不吃饭，也不觉得饿；
3、与当地人迅速建立亲密关系，也门百姓对那些尊重他们习惯的外国人特别有好感。
令他百思不得其解的是，他多次鼓着腮帮子和那些部落谈判，成功率高达90%。1995年在马哈拉，他有四条船被抓，地方政府向他开出700万美元的罚单，他用喀特树叶招待那些来酒店谈判的政府官员和部落长老，结果罚单被降至2万美元。
也门街头到处都是鼓胀着腮帮子嚼食喀特的男子在也门，午饭时间。所有的办公室都关起门来，集市上的摊位都不见了，饭店伙计不耐烦地催促客人赶快离开，因为嚼“喀特”的时间到了。随着下午1点满载喀特的货车从乡间开来，也门人一天的工作便宣告结束。他们一边嚼喀特，一边闲聊，这种活动一直持续到夜晚。这种令人向往的生活，每天少则4-6个小时，多则长达10个小时。任何一个到也门的访客，总能在午后看到大批也门人，或坐或走，或是正在驾驶汽车，无一例外地正在嚼食喀特。他们把大把的树叶子塞进嘴里，一边脸颊往往会鼓胀到一个网球那么大，乍一看还以为他们的牙出了问题。也门人嚼喀特叶、咽下汁液，同时把嚼剩的叶子贴在一边脸颊，帮助汁液吸收进皮肤。
嚼食树叶会忘却生活的艰难吗？农民们花费自己一半的收入嚼食喀特；政客们嚼喀特消遣；商人边嚼喀特边谈生意；农民不种粮食，午后嚼到深夜；任何一个到也门的人，总能在午后看到大批也门男子，或坐着、或走着、或是正在驾驶汽车，他们无一例外地正在嚼食喀特。
午饭时间。所有的办公室都关起门来，集市上的摊位都不见了，饭店伙计不耐烦地催促客人赶紧离开，因为嚼喀特的时间到了。
嚼剩的叶子贴在脸上；熟悉也门不能不了解卡特，也门人自已说：“没有喀特，也门什么也不是。”随着下午1点满载喀特的货车从乡间开来，也门人一天的工作便宣告结束，开始了属于自己的生活——嚼食喀特。从这时起，也门人就没心思上班工作，他们一边嚼喀特，一边闲聊，这种活动一直持续到夜晚。这种令也门人向往的生活，天天少则4-6个小时，多则长达10个小时。
多数也门百姓把嚼食喀特作为逃避艰难生活的途径，有些最贫困的人还把喀特贸易作为主要收入来源。首都萨那没有一家电影院，茶馆也很少，公共娱乐手段相当缺乏，家庭在很大程度上成为生活的中心内容。很多也门人说，这也加剧了嚼食喀特习惯的流行。
在以前，嚼食喀特的也门妇女相当少见，但是现在，妇女之间的“喀特PARTY”也大有燎原之势。不过，买卖喀特还只是男人的专利。
也门人对喀特的需求量很大，不惜掏出很大一部分收入去购买喀特。农民普遍种植喀特，很多人甚至不再种植水果、蔬菜、咖啡豆等传统作物，而改种喀特，因为喀特一年四季都有收获。喀特市场天天从上午11点开始交易，12点左右就收工，交易迅速而高效。各种各样的卡特价格不一，从最便宜的每公斤1美元到最优质的每公斤100美元，能够适应各种购买能力的人群。喀特小贩说，“对喀特的需求超过了其他所有商品的需求，喀特的普及率超过了任何其他东西。我只卖喀特，没想过卖其他货物。”
一位西方外交官说：“喀特需要嚼食很长时间才能产生效力，所以也门人到了下午1点半就早早地收工打烊，第二天上班也是姗姗来迟。但是因为农民们大量种植喀特，因此国家还需要每年进口大量粮食。”
也门在茫茫沙海的阿拉伯半岛上以土地肥沃而著称，在久远的年代就诞生了发达的古文明。但因为种植喀特，也门缺水的状况日益严重。再加上年均3%的人口高速增长，百姓缺粮、农业缺水的状况更是连年加重。也门农业水利部官员说，也门70%的农业浇灌用水已经被喀特所消耗了。也门人一般通过挖井来获取农业浇灌用水。但当地农民和官员们说，如今地下水位已经变得非常低，现在挖口井需要深达数百米才能见到水，而以前只要50米就够了……