阿富汗全称阿富汗伊斯兰共和国（The Islamic Republic of Afgh）。国土面积65.23万平方公里。位于西亚、南亚和中亚交汇处，扼南北交通要冲，地理位置重要。北接土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦，东北突出的狭长地带与中国接壤，东和东南与巴基斯坦毗邻，西与伊朗交界。境内多山，高原和山地占全国面积的五分之四，北部和西南部多为平原，西南部有沙漠。平均海拔 1000米。全国最大的兴都库什山脉自东北斜贯西南。主要河流有阿姆河、赫尔曼德河、喀布尔河和哈里鲁德河。截至2005年7月，人口为2992.90万人。普什图族约占总人口的40%，塔吉克族25%，此外还有乌兹别克族、哈扎拉族、土库曼族、俾路支族和努里斯坦族等二十几个少数民族。98％以上居民信奉伊斯兰教，其中90％属逊尼派，其余为什叶派。普什图语和达利语（即波斯语）为官方语言，其它地方语言有乌兹别克、俾路支、土耳其语等。
公元前6世纪，居鲁士大帝（Cyrus the Great，前600～前530，前559～前530在位）远征时并入波斯。公元前4世纪，亚历山大大帝远征后，阿富汗地区并入其帝国。亚历山大死后帝国三分，阿富汗地区又转属于东部的塞琉古王国。前246年左右，位于阿姆河与兴都库什山间（包括阿富汗北部）的巴克特里亚总督狄奥多特一世（Diodotus I，前285～前239，前255～前239在位）脱离塞琉西王朝，建立了希腊化的巴克特里亚王国（即中国史籍所称的大夏、吐火罗等）。前140年，大约原驻于河西走廊的月氏被匈奴所败，遂西迁至阿姆河领域，并征服巴克特里亚，并建立了贵霜帝国，最强盛时西起咸海、东至葱岭，横跨中亚和印度半岛西北部。公元3世纪后，贵霜帝国分裂为若干小国。5世纪上半叶，被从北方袭来的恹哒所灭。
627年，西突厥统叶护可汗（Tong Yabghu Qaghan，？～627）派其长子在吐火罗建立了突厥人的王朝。657年，中国唐朝征讨西域，西突厥灭亡，吐火罗的突厥王朝向唐称臣，唐置月氏都督府。8世纪初，被阿拉伯人征服。751年，怛罗斯之战后，葱岭以西的西域诸国尽皆归于阿拔斯王朝（此后中亚地区逐渐伊斯兰化，直至今日）。821年，阿拉伯阿拔斯朝呼罗珊总督塔希尔（Tahir ibn Husayn，？～822）建立了塔希尔王朝，领有中亚、河中、阿富汗地区，虽然在名义上臣服于巴格达的阿拔斯王朝，但在实际上独立行使权力。867年，锡斯坦省军队统帅亚库布（绰号萨法尔，Ya‘qub ibn Laith al-Saffar，840～879）起兵建立萨法尔王朝。873年，萨法尔灭塔希尔王朝，领有伊朗大部、河中、阿富汗、印度西部。
900年，萨法尔王朝为萨曼王朝所灭。962年，呼罗珊总督阿尔普特勤（Alp Tigin，961～963）建立伽色尼王朝，占领阿富汗。十世纪末，灭萨曼王朝，相继得到中亚与伊朗各一部分、印度河领域北部。1150年，古尔人向伽色尼进军，攻克伽色尼后占领全阿富汗，随后向印度进军。1215年左右，古尔王朝被兴起于河中的花剌子模苏丹国所灭。1220年，花剌子模被蒙古灭亡，以后阿富汗相继为蒙古汗国、伊儿汗国以及附属于蒙古人的一些小政权统治。1342年，原本就处于半独立状态的克尔特人宣布独立，建立克尔特王朝，据有赫拉特和东呼罗珊。14世纪，受帖木尔帝国统治。17世纪，被莫卧儿帝国统治。1747年，建立阿富汗王国，一度强盛。19世纪后，国力衰落，成为英国和沙俄角逐的场所。1919年阿人民打败英国的第三次入侵，获得独立，以8月19日为独立日。1933年查希尔（Mohammed ZAHIR，1914～ ，1933～1973在位）继承王位。1973年，前首相达乌德（Mohammad DAOUD，1909～1978）发动军事政变，推翻查希尔王朝，宣布成立阿富汗共和国，并成为阿富汗首任总统（1973～1978在任）。1978年4月，阿人民民主党发动军事政变，推翻达乌德政府，成立阿富汗民主共和国。1979年12月，苏联入侵阿富汗，相继扶植了卡尔迈勒（Babrak KARMAL，1929～ ，1979～1986在任总统）和纳吉布拉（Mohammed NAJIBULLAH，1947～1996，1987～1992在任总统）政权。1987年12月改国名为阿富汗共和国。1989年2月，苏军全部撤出阿富汗。1992年4月，纳吉布拉政权垮台，游击队接管政权，改国名为阿富汗伊斯兰国。1996年9月，塔利班攻占首都喀布尔，建立政权，1997年10月改国名为阿富汗伊斯兰酋长国。“9·11”事件后，塔利班政权在美军事打击下垮台。在联合国主持下，启动战后重建“波恩进程”。2001年12月，成立临时政府。2002年6月，成立过渡政府。2004年1月，颁布新宪法，定国名为“阿富汗伊斯兰共和国”。10月，卡尔扎伊（Hamid KARZAI，1957～ ，2004～ 在位）当选首任民选总统。2005年9月18日举行了全国及地方议会选举。12月，阿新议会成立。“波恩进程”结束。
阿富汗绝大部分人信奉伊斯兰教，人名的基本形式与其他阿拉伯国家的相同。男子和女子的名字在构成上略有不同。男名一般由两部分组成：一部分是本人名，一部分是伊斯兰教圣者名，如阿富汗塔利班领袖穆罕默德·奥马尔（Mohammed Omar，1959～2011），“穆罕默德”（Mohammed）是本人名，“奥马尔”（Omar）是圣者名；阿富汗女子只有本人名，一般不用圣者名，如阿富汗田径运动员梅波巴·阿迪亚（Mehboba Ahdyar，1988～ ），等等。阿拉伯人名至少有两节，多的有三节、四节或更长的，包括本人名、父名、祖父名、家族名、部落名等。原本阿富汗人并没有姓氏，在与国际社会交流过程中，名字的最后一节往往被西方人当作姓氏。渐渐地，阿富汗人也开始使用“姓氏”。其“姓氏”一般由父名、祖父名、家族名、部族名组成，部族名排列在后，而且是不变的，如阿富汗内阁部长穆罕默德·尤素福·普什图（Mohammad Yousef PASHTUN，1946～ ）名字中的最后一节“普什图”（Pashtun）为部落名称。
阿富汗三大姓氏为：赫瓦贾（Khwaja）、穆罕默德（Mohammad）、艾哈迈迪（Ahmadi）。
阿富汗人在互相称呼时，一般只称姓或名字加职衔，在正式的文书中一般要写姓名的全称。职衔主要有苏丹（Sultan）、汗（Khan）、沙阿（Shah）、大毛拉（Maulawi）等，已失去原有含义，逐渐转化为现代阿富汗人姓名的一个组成部分，如对塔利班领导人奥马尔（Omar，1959～ ）要称“毛拉”——穆罕默德·奥马尔毛拉（Mullah Mohammed Omar）。
原本阿富汗妇女没有姓氏，所以结婚后也没有改名改姓的情况。现代受到西方文化的影响，妇女结婚后也会像西方妇女那样改用夫姓，如卡尔扎伊的妻子珍纳特·克罗伊辛·卡尔扎伊（Zenat Quraishi KARZAI）名字中的最后一节“卡尔扎伊”（Karzai）即为夫姓。