基里巴斯全称基里巴斯共和国（英语：The Republic of Kiribati，基里巴斯语：Ribaberikin Kiribati）。国土面积811平方公里，水域面积350万平方公里。由约32个环礁岛和一个孤岛（巴纳巴岛）组成，所属岛屿范围包含东西南北四半球，是世界上唯一横跨四个半球的国家。若依照理论时区划分，两地计时将相差一天而造成不便。基里巴斯遂将凤凰群岛与莱恩群岛的法定时区分别订为UTC+13与UTC+14，令其与位于UTC+12时区的吉尔柏特群岛同属一天，而时间更早。也因为如此，莱恩群岛成为全球唯一使用UTC+14时区的地方，也使得基里巴斯成为全球一天当中最早开始的国家。截至2005年，人口为10.54万。居民中90%以上的为吉尔伯特人（属密克罗尼西亚人种），其余为波利尼西亚人和欧洲移民。居民多数信奉罗马天主教、基督教新教和基里巴斯新教。英语和基里巴斯语同为官方语言。
公元前，波利尼西亚人在此定居。公元14世纪，斐济人和汤加人入侵，并与当地人通婚，逐步形成为现在的基里巴斯民族。1892年，吉尔柏特群岛连同埃里斯群岛（ElliceIslands）成为了英国的保护地“吉尔柏特及埃里斯群岛”（GilbertandElliceIslands）。1916年，成为英国的殖民地。1971年，成为自治区。1974年，属于波里尼西亚人的埃里斯群岛居民要求投票，与密克罗尼西亚人为主的吉尔柏特群岛（GilbertIslands）分开。1975年，埃利斯群岛分出，改称图瓦卢。1979年，吉尔柏特群岛改国号为基里巴斯，并成为英联邦成员；此后，美国宣布放弃菲尼克斯群岛和莱恩群岛，此二群岛遂成为基里巴斯的一部分。
基里巴斯人早先只有名字没有姓氏，但是会在名字中使用相同的首音节（用以作为家族的标志），如吉尔伯特群岛统治者藤宾诺克（Tembinok’，1878～1891在位）的父亲藤柏塔克（Tembaitake）和伯父藤宾纳塔克（Tembinatake）。
成为英国殖民地以后，受到英国文化的影响，尽管人名和姓氏可能采用本民族语言的词汇，但人名结构仍与英国相同，即前名后姓，如举重运动员戴维·卡透陶（David KATOATAU，1984～ ）。
虽然华人在基里巴斯的总数并不多，但是在政治、经济等领域都有风云人物。这些人，为了社会交往的方便，也会起一个与当地人人名结构相同的名字，一般形式为：基督教教名+中华姓氏，如议员汤哈利的英文名字为哈利·汤（Harry TONG）。
与英语国家的习俗相同，妇女结婚后要改姓夫姓，如第9位总统安诺特·汤（Anote TONG，中文名字：汤安诺，1952～ ）的夫人敏·汤（Meme TONG）。