1月1日元旦在日本有着特殊的意义，虽然过去在元旦举行的大多数宗教活动现在已消声匿迹、但其风俗习惯却还深留民心。明治维新前，日本人也过旧年，后改为过新年。特别引人注目的是装饰品，把象征天神降临的来年丰收和家庭幸福的松树，装饰在门前，这个叫做“门松”或称“松饰”。这是在800年前平安朝末期，从中国传来的一种风俗习惯。
装饰镜糕的风俗也是代代相传，日本的年糕是指用糯米蒸的糕。年糕中有水稻的神灵，很久以前人们就相信吃了年糕，就会获得一种神奇的力量，因此作为一种特别的食品或者供品，在祭祀和节日庆典时必不可少。一般的镜糕为圆形、上下底部平整的形状，从江户时代起，一般把2个圆年糕重叠起来使用，现在仍然沿用当时的习惯。
当然也不能忘记屠苏酒、年夜饭、杂煮。屠苏酒是由山椒、肉桂等中草药调制好后，将其提炼成酒，1月1日—3日3天内喝。屠苏酒要用上等的瓷器等特别的容器盛装，杂煮，简单说来就是年糕汤。元旦吃杂煮的习惯始于中世纪初，有清汤式、酱汤式、还有加入甜甜的赤豆的。根据各地不同的风俗习惯，放在杂煮内的年糕有方形、圆形之分。
新年菜肴一般盛在漂亮的套盒内，如果是5层的套盒，第一层放黑豆沙丁鱼干、晒干的青鱼子等庆祝节日的菜肴；第二层放鱼糕、鸡蛋、鱼肉蛋卷、甜食（山药或白薯泥加栗子的一种甜食）等小拼盘；第三层放蘸糖色烤的师鱼、加盐烤虾、松叶烤乌贼等烘烤食品；第四层放白萝卜、红萝卜、牛蒡、藕、慈菇等需要慢慢炖煮才会入味的食品；第五层放由红、白萝卜点缀的大马哈鱼，以及醋拌凉菜，例如醋拌藕。最近，多数家庭都使用3层套盒，一般第一层放祝贺节日的饭菜，第二层放烧烤食物，第三层放炖煮食品。选用的材料各自都有其特殊含义，例如青鱼子象征人丁兴旺，海带卷象征生活美满，黑豆则是双关语，代表勤勤恳恳工作。
贺年卡与压岁钱也是新年的一大特色。用贺年卡向平时难以见面的朋友寄上一份自己的新年问候与祝福。不过日本的贺卡与中国不同的是，大家用的都是邮局发行的50日元的有奖贺卡，不用特殊的东西，故此日本也没有人专门去印制高价的贺卡。邮局一般要大家12月25日前寄出，到1日早上统一送到各家。到5号前，你还可以根据收到的贺卡，看把那个朋友忘了，再补发一次。孩子们则可以从长辈那里拿到压岁钱。据说以前是给小孩年糕，现在基本上都是把现金装在“红包”内送给小孩。
提到新年，除了以上几点之外，还有放风筝、拍羽毛毽子、玩纸牌、跳加官，拍羽毛毽子时，输了要用墨汁在脸上画道道，所以只有在过年时能看到这种一脸黑的怪相。过去还可以看到舞狮子，现在基本上已经没有了。而且，过去直到1月7日搬走门松，这七天内一直都是新年的节日气氛，现在最多3天，马上又回到正常生活。但是，在新年时，确实有很多人感到神清气爽，这种感觉在其他时候是没有的。