东帝汶2002年被联合国列为全球最不发达国家之一。全国有4座医院，县一级设有卫生中心，仅能向60%有人口提供医疗卫生服务。生育率7.8%，为世界最高。平均预期寿命55.5岁，50%的儿童营养不良，5岁以下儿童死亡率8%。全国41%居民生活在贫困线以下，2/3人口无饮用水。全国失业率8.5%，城市失业率为40%。
东帝汶于2002年5月独立以来，政局总体稳定，但也时有暴力事件发生。2006年5月东发生骚乱后，军队和警察陷于瘫痪，首都帝力的社会治安由澳大利亚、新西兰、葡萄牙和马来西亚四国维和部队军人、警察负责。
目前，东帝汶经济困难，失业率高企，人民生活贫困，群体斗殴、偷盗、抢劫时有发生，应避免夜间外出，随身少带或不带大额现金。在东从事小商品零售的国内商贩因动乱或利益冲突有时受殃及。我国公民发生意外应尽早与我驻东使馆联系，或直接与警方联系。在东警察恢复职能之前，我公民遇事只能向四国维和部队求助。
东帝汶民族有尚武习俗，聚众斗殴时有发生。在东中国公民身处异乡，势单力孤，遇事应保持冷静、克制，尽量避免与当地人正面冲突，成为群体性暴力事件袭击的对象，危及自身安全。遇有婚丧或教会活动的车队，须停靠避让，亦不得超车。
东帝汶民俗
妇女们到别人家串门常会带上这三样东西作为小礼物送给女主人，会受到更热情的款待。这种东西属于女人的专 利，男人只有初次到岳父家求亲时大家围坐一起吃一次，这是传统风俗。不过职业女性们很少用这种方式化妆，他们也喜欢涂口红，化眼影，擦些化妆品。东帝汶人属于棕色人种，但他们说喜欢皮肤白一些，不喜欢黑色。
东帝汶许多地区的男人们过得很悠然自在，砍柴、担水、种地、侍奉孩子都由妇女们承担，男人们干的活只是腰间挎着个大砍刀，上树摘些椰子拿回家，有些渔民家庭男人还负责出海打鱼。女人已经习惯了承担起一切。有位澳大利亚女语言学家在这里研究当地的语言文化，她在刻意融入当地人之中，同当地人吃住在一起，说当地语，同当地人一起干活。