马都拉岛在爪哇岛东北部，是马都拉族人的聚居地，与泗水仅隔一狭窄海峡，游人可从泗水乘船去该岛。岛上流行一种传统的娱乐活动--赛牛，是个对国内外游客极具吸引力的旅游项目。
马都拉岛的赛牛起源于古代，那时当地农田贫瘩，人们食不果腹。农夫为多打粮食，常鞭打耕牛，让其快跑多干活，久而久之便形成赛牛传统。这里的赛牛方式在世界上是独一无二的，具体的做法是，参赛的两头雄牛背上装上轭梁，梁中间设有骑师鞍座。一次比赛分若干组，每组由二三对雄牛参加。
比赛通常在八月举行。古时都在田边或草地举行，现今则在村镇的体育场内举行。岛上的赛牛场比比皆是。标准的赛场长130米，宽40米，没有跑道或隔开的界线，只有起点和终点。赛程最少为100米，速度最快者为冠军。参赛的都是精心挑选的良种雄牛，它们粗壮有力，性善迅跑。赛前要进行充分的准备和训练。临赛前几天，主人喂它们烈性好酒、鸡蛋及苏打水、胡椒等食品，以增强体力，亢奋精神。比赛那天，赛牛都被打扮得格外精神漂亮:头上、背上及项部全都佩以种种光彩夺目的饰物，别上五颜六色的鲜花;颈下悬挂着巨铃。一场赛牛，不仅是力量、速度的角逐，同时也是装饰，艺术的比赛。
赛牛当天，人们一大早便兴致勃勃地从四面八方赶来，七、八点钟赛牛和骑手均已到齐。赛场上锣鼓喧天，与清脆的牛铃声、商贩们噪杂的叫卖声交织在一起，热闹非凡。一切准备就绪后，赛牛排成纵队绕场一周，观众报以热烈的掌声。赛牛时往往伴随着赌博，牛队绕场与观众见面时是下赌注的最佳时刻。绕场完毕，比赛随即开始。比赛以摇动红旗为信号。赛时，骑手不停地边吆喝边用尖棍敲击牛的臀部，牛飞速奔跑，观众们高声呼喊着赛牛的名字，赛场始终充满紧张热烈的气氛。
比赛结束，优胜者获重奖。回到村上，载誉而归的勇士还要受到隆重欢迎，有的甚至举行全村盛宴。根据传统，获胜的牛从此受到特殊保护，不许宰杀或出售。按迷信说法，谁不珍视获胜的赛牛，谁就会遭遇厄运。