原始舞蹈中的舞蹈形象，有的赤裸着身体，涂面纹身，有的饰以兽皮、兽角、鸟羽和草裙等。原始舞蹈的动作，一类是演事── 对某种过程的模拟，如对狩猎过程的模拟;一类是表达情绪，仅重复生活或鸟兽的某些或某个动作。前者是没有节奏的自然模仿，后者是节奏短促便于重复的动作，多带即兴成分。还有一类是祀祭或宗教活动中的静态造型，动作缓慢肃穆。原始舞蹈多是在广场举行的集体性群舞。其中有独舞(巫师、酋长之类，多居中心，为领舞)、对舞和队舞等。有时各类动作混杂，节奏不一，形态各异。到后期才有服饰、舞具、动作大体一致的群舞出现。原始舞蹈的音乐，主要是敲击竹、木片、陶器等，顿足拊髀、呼号喊叫形成的音响来伴奏。后来才有了箫之类的乐器，边打边吹边舞，没有舞与乐的明确界线，如现代一些少数民族中尚存的跳乐，这是原始舞蹈较为普遍的一种形式。
原始舞蹈随着人的意识的觉醒，社会结构的变化与阶级的形成而演变。中国经夏商到周代，祭祀仪式逐渐与巫术分离。在宫廷形成了体现国家政治礼法并用于贵族教育的祭祀乐舞;在民间，对祖先、神祗的祭祀仪式也渐渐与巫术分离，形成节庆中的群众性歌舞活动。保留在宫廷乐舞与民间歌舞中的一部分原始舞蹈发生了变化，如单纯的模拟渐由象征性动作取代，形成动作节奏统一的集体歌舞;反映战争的一部分演变成角抵戏，一部分演化为军械舞蹈如弓矢舞、和有队列变化的舞蹈;表现性爱的舞蹈日渐文明，形成宫廷中的女乐舞蹈或民间的婚礼舞蹈;图腾装饰的原始舞蹈也渐渐演化为后世的面具舞蹈和等道具舞蹈。