教育部吕福源副部长在1999年召开的“全国学校体育卫生工作经验交流会”上指出：社会在进步，很多东西都在变化，对体育也提出了许多新的挑战。在新的历史时期中，对体育不能过去的观点来套，必须人理论到实践努力发掘和研究。他问：新时期学校体育的时代特征是什么？在全面推进素质教育中，在面向21世纪的教育中，学校体育改革必须反映时代的特征。
教育部吕福源副部长在1999年召开的“全国学校体育卫生工作经验交流会”上指出：社会在进步，很多东西都在变化，对体育也提出了许多新的挑战。在新的历史时期中，对体育不能过去的观点来套，必须人理论到实践努力发掘和研究。他问：新时期学校体育的时代特征是什么？在全面推进素质教育中，在面向21世纪的教育中，学校体育到底要开展什么样的体育？
随着素质教育的全面推进，学校体育的改革也在不断的深化。然而，对对改革的看法不尽一致，做法出多种多样。但，面向21世纪的学校体育，不管怎么样改，都必须反映如下的时代特征。
1． 健身性
健身性是学校体育的本质特征，是体育区别于德育、智育、美育，体育学科区别于其它学科的根本标志。这一特征并不因时代的变化而变化。党和政府重新提出：学校教育要树立健康第一的指导思想。这是近百年来民族体质蔫弱所受的屈辱和当今强国强种振兴中华的呼唤，是建国五十年来我国学校教育正反两方面的总结，是马克思辩证唯物论和人学思想在教育领域中的体现，同时也是我们对应试教育的有力回答，是我们全面推进素质教育的必然要求。加之现代文明病日趋严重，学校体育的健康性必将得到进一步的体现。
2． 人文性
素质教育的首要目标就是要教会学生做人，而且强调要提高学生的心理素质和社会适应能力。学校体育作为身体文化和社会文化的一部分，在修身养性、育德教化方面，具有特殊的功能。特别是在现代人文教育思想的影响下，现代学校体育必须从单纯的健身与单纯的传技中解放出来，大大地突出其人文性。正如吕部长说的那样：体育不仅能强壮体魄，还能培养孩子不怕困难、不怕挫折和失败的精神，还能培养孩子敢于比赛、敢于竞争、敢于拼搏的精神，另外还能培养孩子与他人合作、团结协作的精神。
3． 基础性
现代教育的主要目标就是要“教会学生学习”。素质教育要求学校体育必须教会学生健体。新制定的全国普通高中体育教学实验大纲明确指出：要为学生终身体育奠定基础。《全民健身计划纲要》也规定：“要对学生进行终身体育的教育，培养学生体育锻炼的意识、技能与习惯。”这些无一不体现学校体育特别是中小学体育的基础性。也就是说，学校体育必须为学生的身心发展打下良好的基础。
4． 娱乐性
娱乐也是现代学校体育的一个重要特征。有人说音乐的魅力在于它的旋律，舞蹈的魅力在于它的节奏，而体育的魅力就在于它的娱乐。我们现在的学校体育之所以不太受学生的欢迎，其重要的原因之一就是缺乏娱乐性。缺乏娱乐性的学校体育，是不能成为现代学生生活的重要内容的，是没有生命力的。
5． 竞技性
我们说体育的魅力在于它的娱乐性，而体育的娱乐性可以说主要隐藏在体育的竞技性之中甚至我们还可以说，体育的人文性也大多来自体育的竞技性。所以，从某种意义上来说，现代体育如果失去了竞技性，体育也就失去了自身存在的价值。必须指出的是，学校体育的竞技性并不等同于竞技运动。
6． 主体性
学生是学习我发展的主体，现代教育是一弘扬学生主体性的教育。现代教育尊重学生的人格，承认学生的个体差异，重视学生的个性发展。为此，现代学校体育必须符合学校体育主体的需要，必须适应和服务于学生身心全面发展的需要，重视学生体育兴趣、爱好和特长的培养。
7． 选择性
选择性是从主体性中衍生出来的。如前所述，现代教育尊重学生的人格，承认学生的个体差异，必须适应于和服务于学生身心全面发展的需要。因此，学校和教师应该尽可能的创造条件，为学生提供不同的体育学习目标、内容、方法、难度和要求，以利于他们根据自己的不同情况进行选择。这是学校体育与高水平的竞技运动的重要区别。高水平的竞技运动是项目选人，人要适合项目的需要，如不适合就被陶汰；而现代学校体育是人选内容（项目），内容要适合和服从人的需要。
8． 多样性
从宏观睛来看，我国幅员辽阔，地理条件和气候条件的地区差别很大，经济和教育的发展很不平衡，过去那种全国学校体育统一目标、统一内容、统一方法、统一形式、统一标准，全国学生共用一本书、同做一套操的大统一的模式，必将打破，呈现出多样化的特点。这是教育改革的必然结果。从微观上来看，同一地区的不同学校，其情况也是千差万别的，即便是同一所学校，如前所述，学生的个体差异也很大。因此，现代学校体育的多样性是其选择性的必然要求，没有多样性也就没有选择性。当然，多样性并不排斥国家在学校体育指导思想、总体目标和基本要求上的统一指导。
9．民族性
在现代学校体育的多样性中，还将鲜明的体现出民族和地域的特点。我国是一个多民族的国家，而且各地的地理、气候与办学条件也各不相同，各民族和各地区，都有自己的体育传统。这些体育传统，必然要反映到学校体育中来，学校体育也必须继承和发展民族、民间的优秀体育传统。
10． 开放性
随着社会的发展，学校体育必将冲破学校的樊篱，与野外和社会体育沟通。首先是，学生将更多的到野外去、到大自然中去从事各种体育活动，既锻炼身体，又陶冶情操和提高生存能力与适应环境的能力。同时学生也将自主地积极参与社会体育，与同学和亲朋好友一起愉悦身心。其次是，学生家长和热心学校教育与热心学校体育的人士，将被请进学校，参与学校的运动会、体育节等。