人吃人的想象并不只存在古代，原始社会中。如今，南太平洋地区的食人族至今未销声匿迹，尤其是在巴布亚新几内亚的原始雨林中，经常有一些令人发指的“食人”事件发生，给这片封闭的土地蒙上了神秘、恐怖的色彩。
巴布亚新几内亚是世界上最神奇的国家，由巨大的文化多样性的特点。存在约八五十种不同的语言，虽然人口接近700万！巴布亚新几内亚也许是这个世界上土着人可以保持其传统生活方式的最后几个家园之一。岛上山峦起伏，峡谷幽深，这种独特的地理条件使现代世界仅存在于沿海地区，在大山面前止步。
巴布亚新几内亚有542万人，出生率相当高（30.52%），死亡率则达7.5%，其中婴儿死亡率更高达53.15%。
用食人鼓舞斗志
澳大利亚统治巴新地区期间，颁布了法律禁止“食人行为”，客观上使得骇人听闻的食人事件在当代大大减少。但是，法律并不能完全禁止食人，食人行为至今在巴新许多原始部落仍被视为传统文化。
2012年8月，巴新的马当地区法庭指控29名男女故意杀人并食用。疑犯不认为自己做错了什么，甚至认为是延续传统文化。同年，巴新选举期间，英国《每日电讯报》报道当地食人族杀死并吃掉7人，造成当地居民恐慌，警方抓捕了12名参与杀人和吃人行动的疑犯，许多居民因害怕出门而没能参加当地选举。
在当地，人肉被称作“长猪”，食人主要由部落中懂得“萨古麻”巫术的巫师负责。在过去，被食者一般是战斗中的俘虏或不慎走失被抓住的迷路人，巴新土着相信吃掉同类能够获得刀枪不入的神力，因此，在部落间战斗前后，都以食人方式鼓舞己方，恫吓对手。
受难者被食用的部分，通常经过精挑细选。有时候仅限于身体局部，有时候则吃个干干净净，但是无论何种方式，整个过程都伴随着隆重的仪式。从“吃剩下”的骨骸看，土着人最青睐的人体部分是大脑，因为他们相信吃掉对方的大脑，就可以获得灵魂。另外一个必须被吃掉的是阴茎，土着战士认为吃掉男性生殖器可以增强体魄，提高战斗获胜的机会。
居住树顶躲避“被吃掉”
居住在巴新西部地区的克罗瓦人直到20世纪70年代才与外界接触。克罗瓦人生活的热带雨林地区河流纵横，树木茂密，为了躲避蚊虫、预防洪灾，克罗瓦人习惯于在高树顶端建造木屋居住，有些木屋离地40米，必须通过攀登天梯一般的木梯才能进出。克罗瓦人一直以来被认为是食人族，在当地偶发食人事件。
克罗瓦人相信人类会在特殊情况下“突变”为邪恶的“巫医”，一旦发现，巫医必须被马上施以酷刑，处死并被吃掉，尤其是大脑，必须在处死后还有温度的时候吃掉。但是，怀孕的妇女和儿童不能参与食人大餐。人类学家调查发现，克罗瓦人住在树顶的另一个重要意义在于躲避被敌对部落抓走吃掉。
食人是与神交流
普遍认为，食人族吃人的行为源自宗教仪式和迷信，远非仅为享用美食的目的。从人类学的角度观察，巴新土着民食人的传统来源于头脑中的围捕和盛宴的记忆。土着民告诉人类学家，他们的敌人就是“猎物”，因此，杀死和吃掉“猎物”的行为并不被认为是罪恶的。巴新土着民的信仰体系认为，食人是人与神进行交流的形式之一，是“象征性统治”的一部分，作为“神化的社会组织”的组成部分流传下来。
近代科学研究对食人行为的不良影响进行了更深入的阐释。科学家西蒙·米德率领科考组对巴新的弗雷族进行过长期研究，发现在这些土着民的大脑中存在一种被称作“库鲁病”的疾病。根据生物学分析，库鲁病是一种类似于“疯牛病”的朊病毒病，西蒙认为该病毒的产生是由于当地人食用了过多的人的尸体，尤其是吃过妇女和儿童的人群更易感染。看来，不仅被食者丢掉性命，食人者同样会因“吃掉同类”而受到身体伤害。
现代社会无论是法律规定，还是宗教信仰，都对食人行为严厉禁止。巴新的食人族部落2007年还为祖辈在19世纪吃掉4名斐济人的行为进行了公开道歉。1878年，南太平洋群岛斐济的1名官员和3名传教士在巴新的一个小岛上传教时，惨遭当地部落托来人的屠杀并被吃掉。
点评：人吃人的事件，现实中依然存在，在世界各地都曾出现过人吃人的情况，无论是出于饥饿，还是出于宗教。巴新食人族部落吃人的事件并未停过，尽管对他们的行为进行了严厉的禁止，可是对于他们来说，似乎是不大可能的事情。