几个脸膛黝黑的小伙子，头插鸵鸟翎毛，腰缠斑豹毛皮，手持红缨长矛，架着一个衣饰漂亮的姑娘，正在杂草丛生的乡间小路上奔跑。身后不远处，另几个小伙子，几乎是同样装束，高声喊叫着，飞也似地追赶，出了什么事?回答出乎意料：这是举行婚礼。
东非部族繁多，婚礼五花八门。此一种，谓之“抢婚。”
抢婚在东非据说至少有三、四百年的历史。
抢婚现象显然是同东非盛行一时的奴隶制联系在一起的。
现在有的部族沿用抢婚的形式，聚众抢人，是为了使婚礼显得热热闹闹。这种“模拟抢婚式”的婚礼，在乌干达北部的兰戈族和阿卢尔族，在肯尼亚中部的基库犹族和醅的罗族，时有所见。一对青年男女相爱后，双方家长选定一个良辰吉日给他们完婚。清早，新娘打扮得漂漂亮亮，手拿葫芦到牛栏挤奶，或头顶瓦罐到河边汲水。预先埋伏在路边草丛中的新郎及其伙伴们，手执长矛，一拥而上，将她或拉或拖，抢劫而去，她佯装反抗，高声呼救。她的兄弟们早有准备，闻声而来，追赶“窃贼”。追赶一阵，适可而止。新娘被抢到新娘家，腰里当即给系上一条皮带子，表示“拴牢跑不掉”，只好成婚。此种抢婚仪式，完全是作戏式的。
天下的有情人，并不是都能这样顺利地随心如愿的。在乌干达北部的阿乔利族、东部的布吉苏族和肯尼亚中部的卡伦金族，有些互相爱慕的农村青年男女，由于父母反对，或由于男方拿不出高额的彩礼，就很难成婚。在这种情况下，他们往往被迫采取传统的抢婚形式，来实现自己对幸福的追求。热恋中的男青年邀集几个同情自己的伙伴，带上传统的武器---长矛和弓箭，伺机将女友“绑架”而走。男方此举，女子事先也许被告知，至少早已料到。因此，她不害怕，也不抗拒。但为防被人议为私奔，她只作些挣扎姿态，表明她是“被人强行劫走”。这样，有情人终成眷属。原来反对的人，见生米煮成熟饭，也只好默认。
在乌干达和肯尼亚边界两侧的卡拉莫加族和图尔卡纳族居住的某些偏远地区，女跑男追成为一种新颖的求爱方式，女子放开腿奔跑，而且往往是向人迹罕至的草丛或有野兽出没有的林莽中跑。男子则紧紧追赶，若追得上，她就携他到父母面前求婚。若追不上，或不敢去追，那他就无法赢得姑娘的爱情。这种由抢婚演变而成的求婚方式，被称作“追婚”。
在国外，古代希伯来人、阿拉伯人、希腊人、条顿人都曾行此婚俗。
在近现代，世界上有些地区也行这种婚俗。如印度奥里萨邦的坎德人、霍人、布伊亚人，印度尼西亚龙目岛的萨萨克人，老挝北部的芒人，苏联西伯利亚的楚克奇人、萨莫耶德人、沃加克人、奥斯加克人，西亚的闪米特人，澳大利亚的阿兰达人、塔斯马尼亚人，美拉尼西亚新赫布里底群岛的彭特科斯特岛居民，巴布亚新几内亚的罗罗人，南美洲智利的阿劳坎人，巴西的印第安人诸部落，火地岛的雅甘人和奥纳人，加利福尼亚的卢伊塞诺人，英国的盖尔人、皮克特人、威尔士人，俄罗斯南部的哥萨克人、乌克兰人，以及欧洲和非洲某些地区的居民，都曾有或仍保留抢婚遗俗。
抢婚是一种古老的婚姻形式，最早带有强制性，到了后世才成为象征性的表演。抢婚，分暴力抢婚与摹拟抢婚两种。前者往往不经过媒聘，纯粹诉诸武力。抢亲后通过媒人说合，如果男女两家得到谅解，便可正式成婚;如果说合不成，也可能因此结下怨恨，有的甚至男女两家进行械斗，长期打冤家。更多的情况下是摹拟式的带闹剧色彩的“抢婚”。另外，抢婚作为一种婚姻仪式，比较简单，所需要的彩礼也很少。所以多为家景贫寒者所采用。现代社会中自由婚姻增多，因此抢婚实际上已改变它原来的意义，但抢婚作为婚礼的仪式依然保留，多见于我国西南云、贵、川、藏等省份的少数民族地区。另据报道，印度部分民族和东非的部族也保留了这一传统风俗。
越南有好几个民族的抢婚习俗，但以苗族的较为普通，一个男子相中某个女子后，要先了解这位意中人是否已有丈夫，如果她还是一朵含苞欲放的花，就要准备财物，并着手抢新娘。
男方摸清了姑娘的活动规律后，邀集一伙青年，在僻静的地方埋伏好。当姑娘路过时，他们一拥而上，把姑娘抢回家，安置在严密的房间里。接着杀猪设宴，庆祝抢婚成功。次日再通知姑娘的父母，免得牵肠挂肚。
第三天，男方托媒人到女家说亲，女家一般是同意这门亲事的，并按照苗族规矩举行一定的仪式。男方要出一些钱物做聘礼。
女子方抢走后，如果不喜欢这个男子，要设法逃跑，逃跑成功，男方得向女方陪礼，送去一只鸡，一些酒和现金。另外还得向女方的村寨加倍赠送食物和钱。
这种抢婚习俗，流传已久。有的双方早已相爱，抢婚只是一种形式。也有一厢情愿的，这时只有女方的家庭有权出来援救，而其他人，甚至女子的情人也无权干涉。
有的男青年由于人手不够，武力不强，在抢婚时反被女子打伤、打败，偷鸡不成倒蚀一把米。有的因调查不周，竟把寡妇抢到手。在今天有些人对这种婚姻习俗颇觉稀奇，其实，这是远古时期母系制向父权制过渡的一种遗风。
在印度尼西亚的龙目岛，仍盛行着奇怪的抢婚习俗。往往是许多男子对一个女子产生爱情，为避免不愉快的事情发生，其中与女子感情最好的男子先与女方密约好，在某个夜晚或白天进行抢婚。
密约“外逃”的男女双方，躲在别人不知道的地方，但是，此事必须靠之当地的村长。事后，女方家人四处寻找，如果在途中相遇，或男女藏匿的地方被发现，就会发生激烈争夺。
这时，男方或抢走女方再躲起来，则立即成婚，如果女方不幸被其家人抢回，则宣布婚姻取消。不过这时，男方是不会甘心作罢的，还会第二次抢婚。在这种情况下，男方必须罚赔女方20头牛等物品，一般说来，女方是通情达理的，一切问题会顺利解决。
按照当地抢婚俗规，抢婚完毕后，将举行婚礼和婚宴，一切费用均由男方支付。