亲人去世，本是一件令人悲痛伤心的事，谁会在此时击鼓踏歌至通宵达旦?
酉阳县后溪镇、大溪镇、可大乡等土家族聚居的乡镇村寨，就有一种奇特的“丧事喜办”的民俗：老人亡故后,子女在堂屋设灵堂，亲朋好友赶至孝家灵堂，参加打绕棺，藉此为死者亲属排忧解愁，慰藉亡灵。
打绕棺，又称“穿花舞”、“跳丧舞”、“打安庆”、“穿丧堂”等，由佛教法事演变而来，是土家族丧葬祭祀活动中最具特色的部分，容吹、打、跳、舞于一体的综合性舞蹈。
按照土家人的习俗，老人去世后，孝子首先要跪在亡者床前，焚烧一种粗糙的黄色草纸，谓之“落气纸”。在将亡人装殓入棺后，即燃放鞭炮，派人翻山越岭告知亲朋好友，谓之“报信”。亲友及乡邻在接到报信后，即从四面八方赶到丧家，谓之“奔丧”。
孝家把灵堂设在堂屋里，灵柩前的四方桌上供奉着红色的灵牌，灵柩上铺着红色的绣花绒毯。打绕棺所用的牛皮大鼓就置于灵柩前的桌子旁边，灵柩四周的空地就是人们打绕棺的地方。
吊唁的人吃过晚饭后，最热闹、最浓烈的打绕棺也要开场了。只见掌鼓歌师走到灵柩旁，拿起鼓捶示意前来奔丧的客人，到绕棺开始了。擂响牛皮大鼓，随着“咚咚咚”的鼓点节奏，掌鼓的歌师高声唱出“待师”曲：“我打鼓来你出台，黄花引动白花开……”奔丧的土家汉子相邀上前，随着鼓点踏着节奏，自然地走到灵柩前起舞，边跳边与旁边观看的乡邻一起唱着应和：“跳丧哎……”一领众和，边唱边舞，现场气氛欢快热烈。
打绕棺是一种歌舞性很强的民俗祭祀表演活动。其舞姿刚健、古朴、豪放、粗犷，尤其是跳“燕儿衔泥”，更为绝妙。只见一人丢一手帕在地下，另一人叉开双腿下大腰，随着鼓点的加快，双手后翘煽动双翅，嘴拢地面衔起帕子。
打绕棺起源最早可追溯到《隋书·地理志》中记载的“绕棺”。到唐宋时期，打绕棺已基本定型，唐樊绰《蛮书》载：“初丧，鼓以道哀，其歌必号，其众必跳，此乃盘瓠白虎之勇也。”至元明清时期，地方史志对打绕棺的记载更为完备：“旧俗，殁之日，其家置酒食，邀亲友，鸣金伐鼓，歌舞达旦，或一夕或三五夕。”(《酉阳州志》)
用亦歌亦舞的方式悼念死者，是土家族先民在长期生产与生活中形成的独特习俗，表现了巴人特有的生死观，“欢欢喜喜办丧事”，“高高兴兴送亡人”。在他们看来，人的生老病死，就像春夏秋冬四季轮回一样，是自然而然的事情。人从出生到终其天年，是顺应了大自然的规律，所以，他们称人之老死为“顺头路”或称“黄金落窖”。
老人去世后，为老人举丧，办得越热闹红火，就越是有面子、有孝心。举丧实质上成了礼赞生命、祝福新生的一种特殊的仪式。