白族主要聚居在云南省大理白族自治州，其余分布于云南各地、贵州省毕节地区及四川凉山州。白族有本民族语言，汉文自古以来一直为白族群众通用。信仰佛教。
白族有悠久的文化传统，《创世纪》、《火烧松明楼》、《望夫云》等许多优美动人的传说故事，一直流传至今，不少被编入戏剧上演。
白族有百分之九十以上的人口从事农业生产，善种水稻。大理雪梨、宾川桔柑都是驰名中外的特产。 白族家庭里，儿子成婚后即与父母分居。白族同宗同姓不通婚。对客人，无论是否认识都热情接待。凡客人光临，必以"三道茶"款待。三道茶是最讲究的茶礼，具有一苦二甜三回味的特点。为客人斟茶不能斟满，白族民间有"酒满敬人，茶满欺人"之说。
白族就餐很讲礼仪，长辈、客人坐上首，晚辈依次坐两旁或下首，并随时要为长辈和客人添饭加汤，热情待候。
当白族青年男子向姑娘求婚时，姑娘如同意，要向男方送粑粑；婚礼时新娘要下厨房制作"鱼羹"；婚后第一个中秋节新娘要做大面糕，并以此表现新娘的烹调技艺。婚礼时讲究先上茶点，后摆四四如意(即四碟、四盘、四盆、四碗)席。
背婚是云南大理白族自治州洱源县白族地区普遍流行的一种婚俗。每逢十字路口、三岔道或人员集结的地方，陪宾们便停下来，把嫁妆码成两大摞，让新郎背着新娘围着嫁妆绕"8"字。
白族维系一夫一妻婚姻制，同姓同族不通婚。订婚要测算生辰八字，财礼较厚重。新娘到了男方家门，要"退喜神"，即由两人持火把在新娘周身晃过，也称"退马车"。新郎新娘在堂前拜礼，新娘要依次先后敬苦茶、甜茶、泡酒，蕴含人生苦尽甘来的意味。次日新婚夫妇回门，女方父母送以家畜家禽。当天要返回男方家。
白族的家庭组织基本上是小家庭制。儿子婚后多与父母分居，也有少数"四代同堂"的大家庭。白族社会内部存在看家法制度，家族和家庭成员间的辈份很严，平辈兄弟姐妹间，也以"长支为大"，亲属称谓上，哥哥或姐姐的子女不论年龄大小，均一律称兄、姊。家族内部有族长，族内士切事务和纠纷必由他仲裁方为有效。 白族除同姓同宗不婚外，不论本民族内部或与其他民族之间 都可通婚。碧江白族堂兄弟姐妹之间也可以婚赌。大理海东、剑川一带行姑舅表优先婚。
婚姻多为父母包办、媒人说合。订婚要测"八字"，送厚礼。剑川与大理海东地区的自强少在订婚后，凡逢年过节(主要在端午节、中秋节和冬至节)，男方必须向女方按时送礼，直至结婚为止。中间若男方停止送礼，或女方拒而不受，就表示解除婚约。
大理中心地区婚前除再次过大礼外(俗称"催嫁银子")，还必须送一只绵羊祭女方的"本主"(村寨守护神)。结婚当天，新娘要哭别父母、兄妹，用花轿抬至男家大门，再由新娘的兄弟一人炔步背入新房，途中有许多围观小孩向新娘撤米花，还一边争着掐捏新娘子周身，表示"祝福"和"取吉利"的意思。待新娘一进洞房，陷郎们又将辣子撤入火盆，使满屋发出呛人的气味，新娘新郎相对大咳；在喜酒肉中，也加了很浓的辣子面和花椒面，使新娘新郎汗流满面，无法下咽，逗得人们笑仰不止。因为白语中的"亲热"与"辣"同读音，"亲"酥麻味读音"构"的意义相近，所以借用撤辣面和花椒面作为闹喜节目，确是想的巧妙，灰谐有趣。
洱源罗乎山区白族还保留有原始群婚残余的婚姻制度。即女子结婚前可以有自由的性关系，婚后也可以保持这种关系，或婚后男家有外客(男子)时，多以妻子作陪，负责招待客人，认为这是对客人的最大尊敬。"把节"中还有这样一种风俗：刚生婴孩的家庭，要在大火把下请乡亲们喝"喜酒"，祝贺母子平安。
剑川石宝山每年夏历七月二十七日至八月三日还有"八月会"，届时男女老少，盛装朝拜山神。青年男女则野营山赞，昼夜弹唱，结对比赛，声震苍窜，兴尽始散。
洱海一带的白族男方看中某一女子后，便请媒人到女方家来说亲。媒人第一次到女方家主要任务是转达男方家求亲的意图，夸赞准备联婚的男女双方，促使女家同意允婚。女方许婚后，媒人便按约定日期把姑娘的生辰八字取回由男方请人合八字，如八字相合，媒人即带礼物聘金等到女方家回话。给女方家回话时，男方家还要在男方的八字帖上一副对联的上联，交给女方对下联。女方接到回话及礼物聘金以后，在男方送来的八字帖上对好下联，然后送回男方家由男方收藏。至此，定亲一事即告完成。
婚事定下以后，结婚之前一二个月，男方家要请媒人带着礼物到女方家，与女方家协商结婚日期，谈妥彩礼数目。根据女方家的意愿，男方家或者把彩金如数送到女方家，由女方家备办嫁妆，或者按女方家的要求把嫁妆如数备办以后送女方家，然后才最后确定新娘出嫁的日期。
迎亲前后共需四天时间。第一天是贺新人和搭喜棚。新娘的女友和母亲一边将新娘的陪嫁衣服花鞋等装进衣箱，一面向新娘祝福叮咛，当晚还需要一位女童来"暖被"。男方家则忙着搭喜棚布置新房等等，晚上也要请一位父母双全的一对男童来"压床"。第二天为嫁日，由男方家备花轿组织迎亲队伍到女方家把新娘接回来。新郎新娘进洞房后，人们给他们献上意为先苦后甜的苦茶和甜茶。第三天新郎新娘双双到堂前三拜祖宗父母，向亲戚长辈敬茶敬酒。第四天新郎与新娘回门，拜见岳父岳母，认识亲戚长辈。
兰坪一带自称"那马"的白族，家里的女孩长到十五六岁以后，家长大多要在住宅旁为她建盖一间小房让她居住。晚上，小伙子们便结伴到姑娘的小房里去拜访姑娘，在小房里，他们或弹口弦唱调子，或低声细语，互诉衷情。夜阑人静，双双困倦时，便和衣相儇，进入梦乡。金鸡啼鸣，小伙子才与姑娘依依惜别。如两情相投，即可私订终身，父母一般不予干涉。