本主崇拜是白族独有的一种宗教信仰，本主又叫本主神，白族语称为“武增”，又多称“老谷”(男性始祖)、“老太”(女性始祖)，各地还有“武增尼”、“增尼”、“东波”等，这些称呼有主人和祖先的含义，但并不是单纯的祖先崇拜。从白族人意识中所认定的本主的社会功能来看，本主就是村社保护神，是掌管本地区、本村寨居民的生死祸福之神。白族人民认为本主能护国佑民，保佑人们清吉平安，风调雨顺，六畜兴旺，五谷丰登。
本主崇拜在白族当中根深蒂固，影响极为深远。除白族支系勒墨人不信仰本主外，其他地方的白族都崇拜本主。在白族地区，每个大一点的村寨几乎都建有本主庙(也有几个村子共建一个本主庙的)，庙内供奉泥塑或木雕的本主神像。各村本主之间有兄弟姐妹、亲戚朋友、部属等关系，甚至有冤仇关系。
据1990年大理白族自治州各县市统战、宗教、民族、政协等有关部门联合调查，全州境内共有本主庙986座，分布在全州各县市的白族村寨。其他白族地区还有一定数量的本主庙。
从本主崇拜的性质来看，应该是一种人为宗教。本主崇拜中保留的原始宗教因素说明本主崇拜起源于原始宗教，但并不能由此来判定本主崇拜的性质，因为原来的原始宗教经过漫长的发展历程，到可以称为本主崇拜的时候，其性质已经产生了质的变化，不能再称为原始宗教。
本主崇拜虽然没有其他人为宗教所具有的创始人，严格的宗教组织，系统的教义，神学理论经典和道德规范，以及祭仪制度等，但已具备了人为宗教的基本特征和一般宗教组织的雏形。
其表现首先是本民族对本主的崇拜几乎是全民性的，不信的人很少。
第二，每个本主都有固定的庙宇，供奉着本主神像。本主庙自成院落，高大辉煌，一般都是村中的雄伟建筑，这一点几乎与佛寺、道观、教堂无异。
第三，本主庙有专人或专门组织管理，领导组织公共祭祀活动。
第四，除个人日常祭祀外，每年都有两次按一套固定仪式祭祀本主的庙会，一次是春节期间迎送本主，一次是庆祝本主诞辰或忌日。
第五，本主崇拜虽然没有系统的教义和统一的神学理论经典，但也有类似其他人为宗教那样的祭祀礼仪和《本主经》，如人们在祭祀本主时，除了烧香、磕头、上供品外，还要上祈福消灾等方面的表文，有的还要上本主诰、谢本主疏、念本主祭文与《本主经》，这些上给本主的表文、浩、疏、祭文、经等等，有的已经形成了一套基本固定的格式，有人用黄色纸油印后出售，有的是根据各人祈求的目的即兴祈祷。
此外，还有一套清规戒律和道德规范，主要是人们对本主神必须毕恭毕敬，要求人们忠于国家，孝敬父母长辈，尊老爱幼，热爱乡里，勤俭劳动，不干坏事等，只有这样，才能得到本主的保佑。本主崇拜中的这些内容与形式显然已区别于原始宗教，也区别于封建迷信，应该是一种白族的人为宗教。