俗话说：“十个回回九个‘马’，剩下的就姓撒、拉、哈。”马姓回族遍布全国，是回族群众中的大姓。在回族聚居区，有的整个村、寨、巷都居住着马姓回族群众，并且以马姓命名村庄。如马家庄、马家湾等等。
马姓回族群众如此之多，其得姓方式主要有以下几个方面；
一是取自回回原名的译音，回回原名中有不少带马字音的。如阿合马之后裔取其前辈名字的尾音立姓，马合马沙之后裔取其前辈名字首音立姓。另据《怀宁马氏宗谱》载：“吾族系出西域鲁穆，始祖讳鲁穆文字，汉译马依泽公，遂以马为姓。”
二是取自与伊斯兰教的创始人穆罕默德名字有关的字为姓。回族基本上是一个全民信仰伊斯兰教的民族，对穆罕默德圣人非常崇拜和敬佩，平时说话、办事都遵循“圣行”，凡是穆罕默德做过的，回族群众都乐意做。因此，在起经名时，有很多人喜欢取与穆罕默德相同的名字。如穆罕麦等等。在取姓时，多取与穆罕默德名字相关的姓。穆罕默德在中国历史上有不同的译音，尤其是明代以前（包括明代），有些就将穆罕默德译为马合麻、马哈谟德和马和穆德等等。
《明史》中有“相传回回教之祖日马哈麻者”，“回回历法，西域默狄纳国王马哈麻所造”等记载，将穆罕默德译为谐音“马哈麻”。这样，回族群众在取姓时，多取穆罕默德译音首字“马”为姓。三是回族迫于统治阶级的压力，在当时汉族群众马姓较多的情况下也遂之改为马姓。由于这样几种原因，经过长期的发展，马姓回族群众越来越多。