侗族主要分布在南方的广西、湖南和贵州省，三省内都有一或多个侗族自治县。
侗族人民自古以来就有集中居住的特点，较大的侗寨上千户人家，小者三、五十户。侗寨鼓楼一般是按族姓建造，每个族姓一座鼓楼。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同时有几个鼓楼并立，侗寨建鼓楼都由全寨人集资修建。
哪里有侗族，哪里就有鼓楼，只有侗寨才有鼓楼，有了鼓楼才算侗寨。鼓楼在侗族人民心目中拥有至高无上的地位。
鼓楼通体全是本质结构，不用一钉一铆，由于结构严密坚固，可达数百年不朽不斜。鼓楼，顾名思义，内设有鼓。鼓楼最顶层悬挂着一面长鼓，平时村寨里如果有重大的事情，就会有人登楼敲鼓，召集村民商议。
一座建好的鼓楼，楼顶是连串葫芦形的顶尖，塔尖犹如芒剌一般，直刺苍穹。中部是层层叠楼,形如宝塔的楼身。楼檐一般为六角、八角。
六角的俗称“六面倒水”，每一分水的突出部分都有翘角，它的重檐层层叠叠，从上而下，一层比一层大。
鼓楼形态最显著的特点是，大体上在不脱离杉树原型的基础上揉合汉族密檐多层佛塔的造型，形成下大上小的楼塔形。鼓楼形态的第二个特征是它的高密度重檐叠加的楼体塔身。鼓楼在重檐数上皆为单数。
鼓楼的用途：一是侗寨的标志。二是侗族族姓的标志（如肇兴五个房族五座鼓楼）。三是侗族群众休闲的场所。四是年轻人社交的场合。五是接待客人的地方。六是集会议事的重地。七是传递信息或报警的工具（登楼击鼓）。
一句话是侗族人民希望和精神的寄托,是全寨政治、文化、娱乐和社交的中心。由于鼓楼不可替代的作用，使鼓楼的修建成了建寨的第一要务，那就是建寨要先建楼。有寨先有楼。
侗族有三大宝，除鼓楼外，还有风雨桥和大歌。
在侗乡，纵横交错的溪河上都建有风雨桥，人们根据自己的爱好和河床的宽度大小，设计出各式各样的风雨桥，风雨桥也被称为花桥。
在众多的风雨桥中，以亭楼式的风雨桥居多，这种风雨桥于长廊顶部竖起多个宝塔式楼阁，楼阁飞檐重叠，少的有三层，多的达五层。
雨桥全用木料筑成，桥面铺板，桥顶盖瓦，形成长廊式走道。
桥面两侧有精致的栏杆和舒适的座位，可供人们憩息。
各地侗族的民居会有差异，像这种三层民居，一般来说，下为贮藏或牲口厩，二层为主要生活起居的用房，三层多作为贮存粮食的仓庠或凉晒农作物，人口多的农户，也作卧室用。
侗寨建房有一规矩，即围绕鼓楼修建，犹如蜘蛛网，形成放射状。
附——侗族三宝之一的“侗族大歌”
侗族大歌无论是音律结构、演唱技艺、演唱方式和演唱场合均与一般民间歌曲不同，它是一领众和，分高低音多声部谐唱的合唱种类，属于民间支声复调音乐歌曲，这在中外民间音乐中都极为罕见，侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术形式，对于侗族人民文化及其精神的传承和凝聚都起着非常重大的作用，是侗族文化的直接体现。
——“侗族大歌”大概不到侗族人民聚居处不得亲耳聆听了。