每年九月九日，赫哲族就要过鹿神节。目的是为了祭虎神，庆祝出猎顺心如意，祝贺部族人丁兴旺。因为祭虎时全村要跟着萨满跳鹿神舞，故又称鹿神节。这一天全村人出动，点上篝火，供上酒肉，载歌载舞，跳鹿神舞以祭祀虎神。一到鹿神节，村里的萨满就要穿上神服，敲响神鼓，村里的男女老少都踏着“咚咚”的鼓点，欢歌载舞。
传说
鹿神节是同赫哲人的原始信仰和祭祀有关的岁时活动。传说三江口一户老猎户的妻子独自在家时替一只老虎拔掉了爪上的木刺，老虎后来常给他们衔来些狍子、野鹿。猎人为了感谢老虎，以食物祭供老虎，结果打猎顺利。人们认为这是有虎神在保佑，从此每年在九月九日祭虎为庆。
历史
赫哲人的跳鹿神活动主要是为了求神驱鬼、消灾祈福、人丁兴旺、渔猎丰收。参加跳鹿神的人有的是为了还愿，有的是为了求子。特别是那些患过某种疾病的赫哲人，他们在请求萨满帮助看病时，曾经许下过某些诺言，当这些人痊愈后，需要在跳鹿神这一天还愿。一些年龄在二十七八岁或三十岁左右的赫哲妇女，由于婚后多年没有孩子，通过求助萨满喜得贵子后，也希望在跳鹿神这一天还愿。关于求子生子，过程是这样的：在赫哲人举办跳鹿神活动时，那些想求子的赫哲妇女趁萨满不注意，偷偷地在他穿的神裙飘带上系上一个疙瘩，等到萨满跳完神回到家中，早已等候在家门口的还愿者纷纷献牲祭礼。这时萨满才发现自己穿的神裙飘带上有个结，于是便问是谁系的，想求子的赫哲妇女赶紧跪了下来，承认疙瘩是自己系的，请求萨满帮忙，使自己早生贵子。萨满如果接受了她的请求，便让她在神杆前磕头，并许愿等到将来生了小孩后，要在今后的跳鹿神活动中还愿，于是便有了开头的一幕。
除还愿外，有的赫哲人则是抱着祈求渔猎丰收的愿望参加跳鹿神活动的。在赫哲人生活的古代，科学技术很不发达，信息闭塞，文化落后，人们普遍存在着万物有灵的思想，认为魂灵无处不在，无时不在。天、地、日、月、星、辰、山、川、河流等都由神来主管，出现了火神、风神、山神爷、河神等许多种各司其职的神灵。为敬奉这些神灵，他们为林中的虎、狼以及水中的鳇鱼、鲸鱼等专门刻制了木制神偶，并将鱼、兽等与赫哲人生产、生活密切相关的神偶供奉于家中。每当捕鱼或有大型的狩猎活动时，赫哲人都要敬神，请求神灵保佑他们多捕鱼或者多猎野兽。当他们捕鱼猎兽不顺利时，就认为可能是自己的言行得罪了某些神灵。他们参加跳鹿神活动，就是希望通过这一活动，求神保佑他们生活幸福、渔猎顺利。一些赫哲青少年及儿童参加跳鹿神活动，完全是为了图个热闹。
赫哲人参加跳鹿神活动，一般是在每年的“九月九”进行。每当“九月九”到来前，活动的组织者—萨满就要提前几天告诉大家，听到消息的赫哲人、特别是那些想还愿的赫哲人，则把萨满请到家来，让萨满说一说当天将要进行的活动。比如，活动从什么开始，到什么时候结束。活动中都有哪此内容，哪些活动在先，哪些活动在后。人们参加活动时有没有什么忌讳，想要还愿的人需要准备哪些祭品，还愿过程中需要做什么，或者需要注意些什么等等。当萨满一五一十地把要求讲清楚后，赫哲人便为跳鹿神活动紧张地忙碌起来。跳鹿神当天，赫哲人像过节似的，男女老少自发地参加到这一充满神秘而又刺激的活动中来。
跳鹿神活动开始后，萨满便成为活动中的核心人物，他先在自己家中祷告一番，接着，屯中少年数人击鼓摆腰铃助兴。摆腰铃毕，萨满全副神装，请年轻力壮者手拿鸠神杆、神偶、神刀击鼓，从萨满家中边跳边唱鸠神歌而出。在屯中跳，到其他人屋里跳，所去人家对此早有安排，其户数为单数，甚至有的去几十里外的村屯跳，据说这样可赶走藏在各村屯里的鬼怪和病魔，以保护人口平安。一些病愈康复的赫哲人以及一些求子得子的赫哲人，都要借此机会了却他们的心愿，更多的人则是祈求一年平和、祥顺、幸福、安康。大家在全屯各户屋内房外边唱边跳，场面前呼后拥，好不热闹。
20世纪20年代，跳鹿神活动在松花江下游的赫哲人村屯中盛极一时，特别是在街津口村等赫哲族村屯，有时参加人数达到200人之多，个别跳鹿神活动甚至由街津口村一直跳到相距四五十里的额图村，一些老人或儿童自始至终地参加跳鹿神活动。他们甚至不顾路途遥远，乘船从水路去参加跳鹿神活动。随着社会的进步，医疗技术水平的提高，人们对萨满的信仰逐渐消失了，传统的“跳鹿神舞”也逐渐被人们所淡忘，人们只能从赫哲老人的回忆中，从说唱“伊玛堪”的故事中，乃至从赫哲人喜庆活动或重大节日所进行的表演中，才能看到或听到有关跳鹿神的故事。