泰山是我国的“五岳”之首，有“天下第一山”之美誉，又称东岳，中国最美的、令人震撼的十大名山之一。东望黄海，西襟黄河，汶水环绕，前瞻圣城曲阜，背依泉城济南，以拔地通天之势雄峙于中国东方，以五岳独尊的盛名称誉古今。泰山是世界地质公园，中国国家重点风景名胜区，中国5A级旅游风景区，中国旅游胜地40佳之一。1987年被联合国教科文组织列入“世界首例自然与文化双遗产”。中国首批入遗唯一名山，文化与自然价值双高度名扬国际。
庄严神圣的泰山，两千年来一直是帝王朝拜的对象，历朝有94代帝王进行各种级别的参拜,先后有十二位皇帝到泰山封禅，实为国之首山。受封建帝王到泰山封禅的影响，全国各地遍建东岳庙、泰山宫、泰山寺庙、东岳祠、奶奶庙、泰山奶奶庙、碧霞祠庙，泰山渐渐被神化，称“东岳大帝泰山神”。
孔子留下了“登泰山而小天下”的赞叹，杜甫则留下了“会当凌绝顶，一览众山小”的千古绝唱。泰山一直是中国艺术家和学者的精神源泉，是中华古代文明和信仰的象征。从一方土石，到奇绝秀美的自然山，叹为观止的文化山，玄妙无双的精神山，这是世界独一无二，无法复制的，这意味着中国泰山为世界贡献了一种新的特殊遗产。
自1987年9月举办第一届泰山国际登山节以来，泰山国际登山节于每年9月举行，为期一周。由中国人民对外友好协会、中国登山协会、山东省旅游局、山东省体育局、山东省贸促会、山东电视台、泰安市人民政府共同主办，泰安市人民政府具体承办。
泰山国际登山节的发展过程，大致经历了三个阶段：1987年—1991年为第一阶段，活动内容以文化、体育为主，同时举办一些经贸活动；1992年—1998年，在举办文体活动的同时，突出了经贸活动；1999年至今为第三阶段，突出发展旅游主题，强调发挥登山节载体作用，扩大开放和招商引资。
泰安市以“建设经济文化强市、打造国际旅游名城”为目标，以国泰民安文化为载体，以节庆旅游为主线，整合全市旅游资源，开展丰富多彩的旅游、文化、体育活动，将泰山国际旅游文化登山节打造成为游客和市民的狂欢节、国际节庆旅游的大品牌，拓宽经贸合作领域的大平台，使其成为泰安走向世界的桥梁，世界了解泰安的窗口。
2011年泰山登山节围绕着“国民休闲汇”主题，突出大众化的特色，亮点不断，精彩纷呈。同时增加了许多老百姓和青年人喜欢的节目，举行的2011泰山MAO音乐节不仅力邀国内知名乐团加入，多个国外乐团也倾力加盟，受到国内外游客和乐迷的欢迎。登山节期间还举行了环泰山万人健身跑活动、“泰山冠军”中国·泰山登山系列大奖赛2011年度总决赛、“新泰安新体验”国际旅游文化周等丰富多彩的旅游文化活动。泰山民族音乐会、莲花山旅游文化节、肥城金秋品桃节、宁阳蟋蟀友谊大赛和大枣采摘节、中国龙舟公开赛暨中国·东平第二届国际龙舟邀请赛等传统民间活动，使登山节更加为普通民众所喜爱。
泰山登山节注重民众参与，凸显登山节的大众化色彩，让登山节飞入寻常百姓。一是提高了民众的认知度与认同度。通过报纸、电视、网络等多种形式，增加市民对登山节的了解和认知；制定了民众易于接受的广告语、会徽、吉祥物、纪念品等等标示性产品，增加了民众对登山节的体会与认同；二是注重提高民众的参与度。实现登山节活动的多元化，在登山的同时融入音乐、舞蹈、体育等多种形式的活动，满足不同市民和游客的兴趣和要求；举办一些民众易于参与、完成的活动，提高市民和游客的参与度与成就感，使游客和市民都能从亲身参与中感受到节日的美好和快乐。
经贸活动也成为泰山登山节的重要内容，2011中国泰安投资合作洽谈会，依托泰山国际旅游文化登山节这个对外开放的大平台，顺利完成了各项活动议程，取得了圆满成功。会议期间，来自美国、英国、德国、法国、加拿大、西班牙、波兰、瑞典、智利、俄罗斯、日本、韩国、新加坡、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、朝鲜、香港和台湾等20个国家和地区的212名客商以及主要来自京津唐、长三角、珠三角、青烟威等资本输出重点地区的457名客商，共计669人参加了各项经贸活动。投洽会主要呈现出实效性增强、参会客商实力强层次高、签约项目质量高结构优、招商引资与招才引智相结合的特点。
泰山登山节在策划上更多地考虑了“三个面向”，即“面向市民、面向游客、面向商家”办节，努力把登山节办成“开放的节日”、“大家的节日”。“面向市民办节，就是不但要让市民关心、支持登山节，更要让市民参与和享受登山节；面向游客办节，就是说登山节不但是泰安自己的节日，也是游客的节日；面向商家办节，在市场，只有政府与企业牵手，才能将节庆做大做活。”这是泰山登山节20年经验的启示。