武当山，是我国著名的道教圣地之一，被世人尊称为“仙山”、“道山”，历代皇帝都把武当山道场作为皇室家庙来修建，是故道教徒选择武当山为玄武修道的圣地。自唐末五代以来，武当山已成为道教的仙境福地之一，再加上武当山的名字与玄武都有“武字”，便附会玄武曾修炼于武当山。由唐至清，武当山上共建庙宇500多处，庙房20000余间，明代达到鼎盛。明永乐年间，朝廷大建武当，史有“北建故宫，南建武当”之说。明嘉靖三十一年(1552年)又进行扩建，形成“五里一庵十里宫，丹墙翠瓦望玲珑。楼台隐映金银气，林岫回环画镜中”的建筑奇观，似有“仙山琼阁”之意境。
武当山古建筑群规模宏大，气势雄伟，现存较完好的古建筑有129处，庙房1182间，犹如我国古代建筑成就的展览馆。金殿、紫霄宫、“治世玄岳”石牌坊、南岩宫、玉虚宫遗址先后被列为国家重点文物保护单位。除古建筑外，武当山尚存珍贵文物7400多件，尤以道教文物著称于世，故被誉为“道教文物宝库”。世界遗产委员会曾给出这样的评价，“武当山古建筑中的宫阙庙宇集中体现了中国元、明、清三代世俗和宗教建筑的建筑学和艺术成就。”其古建筑群被列入《世界文化遗产名录》。
中国武当国际旅游节于每年9月或10月间，由湖北省人民政府主办，湖北省旅游局、湖北省体育局和十堰市政府承办，以弘扬武当文化为出发点，大力宣传，促进对外交流和发展武当山旅游事业。
最初的武当山旅游节以“朝圣登山”为活动主体，推出了“观光朝圣游”、“保太平安清醮大法会”、“皇家宫观武当古建筑群鉴赏”、“九月九登山节”、“武当电影周”、“欢聚在武当篝火晚会”、为抗洪抢险献身的解放军战士英灵超度大法会、中日茶道表演、武当功夫等系列活动。近年来，更是把“武当功夫”放在突出位置，将“世界传统武术节”与“中国武当山旅游节”联为一体，既突出了武当山作为中国武术之乡的重要地位，又凸显了国际化的色彩。两年一届的世界传统武术节又称“世界传统武术锦标赛”，是国际武术联合会、中国武术协会主办的世界级大赛。
2010年，武当山脚下的十堰市，凭借源远流长的武当武术和道教文化，以“会武当、和天下”为主题，秉承“以武会友、共同进步”的精神承办了这项国际节会。有83个国家和地区的196支代表队，共计2000多人参加比赛。与以往国外选手多参加太极拳不同，此次比赛国外选手参加的项目多元化，太极拳、少林拳、南拳、长拳、八极拳、器械、对练比赛都能看到国外选手的身影。世界武术高手云集武当，不仅凸显了武当山在世界武术界的影响，也推动了武当山旅游的发展。
宗教文明与拳脚功夫，一文一武相互呼应，引来八方宾客，四海游人，使武当名声大震。武当山作为道教名山，始终把重点放在旅游推荐上，武当山国际旅游节每年都邀请各国嘉宾参加开幕式，以“武当走向世界，十堰拥抱未来”为主题，与中央电视台“欢乐中国行”合作，推出大型演出《武当风》，分《武当神韵》、《武当武魂》、《武当风情》三个乐章，向海内外游客展示武当山悠久的历史、玄妙的武当武术、浓郁的武当民俗风情以及武当山人民崭新的精神面貌，在全国推荐神奇的武当山。每年的旅游节也是一次大规模的武当山推介会，现场推介武当山和十堰旅游资源，国内外各大旅行社的都汇聚武当，共同感受武当山的璀璨文化，感受武当山民众的热情，如茅箭区的百人威风锣鼓、郧县古老而美丽的凤凰灯舞、丹江口吕家河的民歌、竹溪的茶歌、武当山的武术表演等一大批独具地方特色的节目进行集中汇演，为现场观众带来一场场精美的视听盛宴。
通过九年的历练，不断发展壮大的武当山国际旅游节也给十堰市的旅游、经济带来了巨大的效益，以武当山国际旅游节这个载体，十堰市举办了一系列经贸活动，如“仙山、圣水、汽车城”发展论坛、武当山南岩大殿竣工典礼、十堰市全民运动会、“武当·太极湖杯”首届旅游商品大赛等，为十堰市带来了很大的效益。去年的旅游节上，旅游招商项目现场签约，总签约金额达73.2亿元。
随着鄂西生态文化旅游圈战略的快速推进，以道教圣地武当山为龙头的十堰旅游业步入了大建设、大发展、大变化的黄金时期。连续举办的九届的武当国际旅游节，已经成功地向世界展示和推介了十堰旖旎的自然风光、深厚的文化底蕴、多彩的民俗风情和巨大的发展商机，成为十堰走向世界的桥梁，世界了解十堰的窗口。