古时的冬至甚至比清明、端午、中秋、重阳等的级别还要高，周朝把这天作为新年的元旦，后来虽然改了，但也非常重视，称之为“亚岁”；汉代的冬至节过得最隆重，举国上下例行放假、烧香、吃狗肉，军队待命、边塞闭关、商旅停业，亲朋相互走访，并以美食相赠，其热闹的氛围丝毫不亚于今天的“十一”、“春节”长假；到了唐、宋时期，冬至就成了祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行盛大的祭天大典，老百姓也要向父母尊长祭拜。成吉思汗统治中国之后，冬至祭天祭祖等许多风俗便渐行渐远了。但是，老百姓却没有忘记“冬至风俗”。
“北方食饺、南方吃粑，冬至狗肉香天下”就是至今还在流传的冬至风俗。每年冬至，我父母都雷打不动地要做南瓜粑、萝卜饺、长线面，这既充分体现了我父母对古老味觉“不时不食”的坚守，更说明了老一辈人害怕古老风俗传到了我们这一代会丢失。所以，看到一些老年人也希望冬至放假的呼吁，就觉得他们是在感喟传统民俗之渐行凋零。
至于“吃狗肉”，为什么成为中华民族的冬至风俗之一？各种版本的说法都有。比较靠谱一点的传说是：此风俗乃汉高祖刘邦带动的。据说，秦始皇灭了六国后也取消了“冬至假”，那时刘邦还在沛县做亭长，他带着一帮兄弟收保护费被冻得发抖，于是既骂老天又骂始皇。这时候，刘邦的一个死党樊哙灵机一动，给老大刘邦弄来一盆“狗肉火锅”，一来让刘邦暖暖身；二来要老大解解气（寓意把秦朝的皇帝比喻为狗）。刘邦真的“吃了”秦朝江山后，仍然没忘那个寒冷的冬至和一盆暖身的狗肉。于是，刘邦颁旨恢复了“冬至假”，并且每年在冬至那天都吃狗肉。
这个传说虽然无法考证，但入冬吃狗肉的确有进补的作用。李时珍在《本草纲目》说：“狗肉能安五脏，轻身益气，宜肾、补胃、暖腰膝、壮气力、补血脉、实下焦。”因此，从医学和养生的角度来看，冬至吃狗肉的风俗还是不错的。
想到这，忽然觉得如今许多年轻人呼吁冬至放假，可能就是从能“安心吃狗肉火锅”和“开心玩”思维出发的。此诉求也没什么不好，现代社会总需要有和现代人生活相配套的风俗，才更显得以人为本吧，况且还能继承传统风俗。