清明节自古以来由于注入扫墓祭祖的习俗，受到历代朝廷和民间的重视。民间届时上坟祭扫、祭洒、烧纸、挖盖坟帽、插柳以表达慎修追远的情思。并带茶点到看坟地者门上看望，看坟者亦留食茶饭，互称“坟亲家”。
此时正值春光明媚，男女藉以到郊外牛首山、雨花台、梅花山“携酒游山，谓之踏青”。有谚云“春牛首”。 近年牛首山又经修葺增设景点，并与附近新开发的将军山联成一线，成为游人观赏郊野自然风光的绝佳之处。
此外，城南雨花台、东郊梅花山也是游人常到之处。近十多年来，梅花山造万亩梅园，还举办国际梅花节。每到春晖融融，万花争放，云蒸霞蔚，暗香浮动，男女毗肩接踵，陶醉在香雪海之中而留连忘返。
秦淮河放河灯的习俗至少中断了七八十年后，南京最近几年开始重现这一习俗。
市民可去内秦淮河东五华里水上游览线的白鹭洲公园、中华门城堡、东水关和泮池码头放河灯，追思故人。还能将心愿写在纸上，放进漂流瓶，投入秦淮河中漂流。市民可以购买也可以自己制作河灯。河灯的样式采用了河灯的样式为荷花灯。据说，荷花本是水中出，放入河中符合它的自然性；而且荷花有“圣洁”之喻，因此清明节时点、放的河灯选用荷花样式。
实际上，放河灯的习俗古已有之，南京最早放河灯的明确记载是在明代；同时清明节期间本身就很流行出门祭扫、踏青，所以点灯放灯的祈福活动与清明节的民俗主题是相呼应的。
有些公园内还准备了荷花船，供市民乘船放河灯拍照留念。有清明节吃寒食风俗的南京人，可在公园放河灯后，领取橘红糕一份。
在南京，清明节在民俗的基础上已穿插了娱乐和有关革命先烈的教育内容，而且市民过清明也不仅仅局限于节日这一天，而是将其扩大到了前后10多天的时段里，尽管活动的形式基本内容有所简化，但文化内涵更加丰富，祭拜先人，再踏青赏景，二者被有机地结合起来。
老南京：扫墓不怠慢
南京人对于清明节非常重视。在南京，清明扫墓一般分为两种仪式，一是挂纸，又称压纸，一般用石头或砖块将长方形的黄白纸，或红黄蓝白黑五色纸压在坟上，以示子孙祭拜祖坟。
二是培墓，就是每年清明将家里的祖坟上培上新土，将坟头的杂草清除，并加以修整，然后将准备一些酒菜果类作为供品，另外还要给祖先们烧上一些纸钱。不过，对于大多数市民来说，现在祖先都已进入公墓，培土和烧钱的步骤都已经简化了。
清明节，南京的老习俗不仅有缅怀祖先的沉重，同样也有春暖花开时带来的愉悦，其中踏青、放风筝、插柳就表现了轻松而怡然的心情。
放纸鸢：过去放风筝多在清明，等风筝高飞快看不见的时候将牵线剪断，并且高喊“晦气走了”，以此来图个吉利的好彩头，不过，现在放风筝已经不仅仅是为了在清明讨好彩头，而成为一个日常休闲活动了。在南京放风筝比较多的场所有明故宫、情侣园、白马湖公园、紫金山等等。
插柳：孩子们从郊外收集折回几枝柳条，编个草帽戴在头上，是踏青时的战利品，也有避邪除灾、求生保健之说，总的来说是图平安吉利。不过，这种习俗已越来越少了。