牛王节是土家族、苗族的共同节日，主要流行于恩施土家族苗族自治州来凤县的高洞、旧司、大河等地，一般时间定在农历4月初八，在当地已有300多年的历史。
各地土家族都有一个重要节日――牛王节，牛王节选择四月初七、四月初八、四月十七日、四月十八日等不同的日子，因地区而异。四月初八是湘西土家人的牛王节。石柱等地的土家人建有牛王庙，在四月十八日过牛王节，还办牛王会，届时要唱牛王戏，以示消灾，求得牲畜兴旺。土家人过牛王节让牛休耕，并喂给它精美的饲料。土家人感激牛为人类丰收辛勤耕耘，并为它立祠祭奠。
牛王节时间
一般时间定在农历4月初八(少数地方也有定在农历4月18)，主要流行于来凤县的高洞、旧司、大河等乡的原大旺、腊壁、东流等土司境内，保留着该节日的传说和节日活动遗风。
关于“牛王节”的起源和节日活动，因民族、地域不同而各有异同。土家族传说是某年4月初八这天，土司带兵与敌交战失败且负了伤，被敌人追赶不止，正在无法可施时，又被一条大河挡住去路，眼看敌人就将追上前来，土王心急如焚，正在这时，忽然来了条大水牛，将土王驮过河去，免除了性命之忧。为感谢牛的救命之恩，便把这天定为“牛王节”。
每到这天就杀猪宰羊打糍粑，接亲友聚会庆祝，这天不用牛，给牛喂好吃的饲料，甚而发展到喂鸡蛋和喂酒，还举行文艺活动以示庆贺。
来凤大河、旧司等地就连续举行了几届牛王节盛会。
苗族牛王节
苗族传说4月初八这天，神牛为苗民盗来了谷种，以兹养活了苗民，为了纪念，便也于这天不使用耕牛，给牛喂好饲料，还修建有牛王庙，举行隆重的祭奠活动。建始县就曾在邺州城四周建有牛王庙。供奉有牛王牌位。
来凤一带的苗族每年牛王节时，还在村寨场坝中供一纸札牛头模型，摆上食物，叩头祭奠。人们还围着牛头和牛王牌位，赤裸着身子(仅于下身以兽皮、青草遮掩)跳舞、法师则赤脚蹬上高耸的刀梯进行表演，场面十分壮观热闹。