青岛国际啤酒节始创于1991年，由国家有关部委和青岛市人民政府共同主办，青岛市崂山区人民政府承办，是融旅游休闲、文化娱乐、经贸展示于一体的国家级大型节庆活动，每年八月中旬的第一个周六开幕，为期16天。啤酒节是国内规模最大的酒类狂欢活动，在国内外具有较广泛的知名度和影响力，被誉为亚洲最大的啤酒盛会。
从一个地方的小型节会成长为亚洲第一的啤酒盛会，青岛啤酒节的发展壮大，正与青岛经济社会发展的步伐相吻合。
“最初几届喝不到外国啤酒。”从第一届啤酒节开始就参加饮酒大赛、先后获得8届冠军、号称“啤酒王”的青岛市民高仲，直截了当地告诉记者，随着啤酒节的国际化程度提高，现在已经能喝到越来越多的国际品牌啤酒。
据悉，第一届啤酒节1991年在中山公园西南角举行，由青岛啤酒集团主办，来的多是莱州、威海等省内一些啤酒厂家。
年年来参加啤酒节的淄博人朱全胜，对最初三届啤酒节的印象已经不深。他准确地记着第一次在啤酒节上喝到原装进口的外国啤酒，是在1994年第四届啤酒节上。
此后，在啤酒节上亮相的洋啤酒越来越多。2006年第十六届啤酒节共引进了45个啤酒品牌，其中国外品牌就有41个。
今年啤酒节同样是45种世界名啤，美国百威、丹麦嘉士伯、德国柏龙、德国贝克、英国纽卡索、日本朝日等世界啤酒十强中的9家都在其中。
“青岛啤酒节越来越国际化。”青岛市社科院研究员马庚存比较17年来参节啤酒品牌后，这样认为。
参加啤酒节的人，同样出现了更多国际面孔。澳大利亚前总理霍克年轻时曾创下11秒喝下1420毫升啤酒的记录。在2001年的啤酒节上，高仲面对面告诉他，自己喝1500毫升啤酒只需8秒多。霍克一笑：“我已经老啦，不比年轻的时候了。”
记者发现，不知从哪一届开始，举着大杯喝啤酒的外国姑娘或小伙的照片，开始占据开幕式宣传报道的核心位置。
啤酒节上看变迁，文明理性很明显。
“当年是自行车停了一大片，有不少摩托车主趁机拉客赚钱，乱哄哄的好似赶集。”一次啤酒节没落过的马庚存告诉记者，现在到啤酒城去，多是开私家车、打出租车或者乘坐公交车。
随着交通工具的“鸟枪换炮”，交通秩序也有了质的飞跃。以前，车多人挤，时有碰撞刮擦。如今，啤酒城交通调流井然有序，市民游客出行文明素质明显提高。
点滴之间可见社会进步。已经连续十年负责啤酒城内卫生清洁工作的王德生表示，游客对他们越来越尊重，人们开始主动将垃圾丢到垃圾桶内。
“要说啤酒城里最不能充分发挥作用的，当数醒酒室了。”啤酒节首席顾问林醒愚告诉记者，啤酒节组委会出于人性化考虑，设立了醒酒室。由于现在的人喝酒越来越文明理性，今年啤酒城里决定取消醒酒室。
记者还获悉，啤酒城今年将首次在城内设置义卖场，来自社会各界捐助的名人字画、工艺礼品等义卖所得全部用于公益事业。
另外，啤酒城的娱乐项目也增加了许多。“2007年啤酒嘉年华”除原有16台游乐设施外，还新增价值近3亿元的17台游乐设备和17个游戏摊位。相对于最早“拿竹圈套个小玩意”的地摊游戏，这里的“玩”已进身国际一流水平。
啤酒城东门有一个啤酒节纪念品销售棚，店长李小姐详细地给顾客介绍一款红木制的小啤酒桶。其间，几位市民买走了几套款式别致的酒瓶起子。
“啤酒节纪念品是后来才兴起的。”林醒愚表示，除第一届啤酒节有企业主办外，其后的啤酒节已经转入政府名下并由政府一手操办。随着改革理念的深入，啤酒节又开始逐渐引进合作伙伴，目前采取的是政府主导、市场化运作的机制：门票销售有专门的公司承包；晚会演出有专业的公司承办；啤酒城内游乐设施也是一些公司出资引进经营。
历经17载，从改革大潮风起云涌的上世纪90年代初到今天，市场化的思维已经深深渗透到啤酒节的经营理念中。10余年前，谁敢实施门票白天10元、晚上20元的差异化定价策略？
国际化的啤酒节，也是国际化的商业机遇。青岛志和事业公司总经理彭斌，在啤酒节上认识了好几个如今的固定客户。韩国米林株式会社的金先生主要经营农副产品，在2004年的啤酒节上，与彭斌相识。从此，彭斌经销的蒜薹、胡萝卜由内贸转成外贸，通过米林出口到韩国，每年都有数千万元的贸易额。
2009年，第十九届青岛国际啤酒节，为期16天，啤酒品种102种。