一、腊八（农历腊月初八日）
农历十二月初八，民俗谓之腊八，是春节前的第一个节令，此后“年味”日渐浓郁起来。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的节日，又称“佛成道节”。
腊八吃腊八粥的食俗，在我国已有千年之久了，最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在衙门，知府、县令等都要向文武官员、衙役赠送腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。德州的腊八粥用八种以上粮食和果品制作，其中有枣，小米、大米、糯米、麦仁、花生仁、桨米、绿豆、黄豆、红小豆等。腊八粥象征吉祥，盼望明年五谷丰收。各家要把腊八粥做得稠一些，粘糊糊的，粘是“连”的谐音，意味着连年丰收。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。腊八清晨，全家人都要喝上一碗腊八粥，吃剩的腊八粥保存着，吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其"年年有余"的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。
关于腊八粥的来历，传说很多，德州就有以下说法：
1、张天师的故事：相传天上张天师下凡，在人间微服私访，造福人类，一年下来，救苦济贫，感受很深。腊月初八日早饭后，需返回天庭汇报。初七晚上，自己生活所用的粮食全部用光，早饭没有指望，只好把自己平日用的所有粮袋抖搂一遍，抖出的残余杂粮混在一起（含有八种多杂粮），初八日五更天煮了一锅粥，食用后返回天庭。人间为了纪念张天师返回天庭的日子，就把喝腊八粥的习俗延续下来。
2、释迦牟尼的故事：相传，在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，舍弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，大约在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道，并创立了佛教。史传，这一天正是中国的农历十二月初八日，由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，也即是释迦族圣人的意思。据说在释迦牟尼成佛之前，曾经苦修行多年，饿得骨瘦如柴，决定不再苦行。这时遇见一个牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢复了体力，便继续端坐在菩提树下入定，于十二月八日成道。佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并效仿牧女在佛成道前献一种“乳糜”之物的传说程式，煮粥敬佛。这便是腊八粥的来历
德州民间在腊月初八这天还有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，那蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。
二、小年（农历腊月二十三日）
腊月二十三日，是民间“辞灶”的日子，人们称之为“过小年”、“小过年”。“辞灶”也称“送灶王老爷”。民间传说，这天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，辞灶便是送灶王爷起程。祀灶是在二十三日晚间进行的。德州民间有“君辞三、民辞四、王子辞五、水辞六”之说。灶神画像贴在正屋东面的锅灶墙上，两旁有一幅“上天言好事，回宫降吉祥”对联，横批是“一家之主”。祭祀时，在灶王板上摆上糖瓜、果品和一碗面汤，然后烧香叩头，把旧灶神揭下烧掉，口中念叨：“灶王老爷上天去，有一句说一句，多说好，少说歹，五谷杂粮全带来”，然后，在庭院里燃放鞭炮以示欢送，这就是送灶王爷上天了。
祭灶时，还要把糖瓜，涂在灶王奶奶嘴上。这样，爱多嘴的她就不能在玉帝那里讲坏话了。旧灶烧了以后，有的把新灶当时贴上，有的则到除夕再贴，所以对联又有“二十三日上天去，正月初一下界来”的词句。大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的，其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。
德城区民间流传着两首歌谣，其一是“糖瓜辞灶，新年来到，闺女要花，小子要炮，老头儿要顶新毡帽，老太太要件新棉袄，各家的婆娘还要裹裹脚，各家的汉子还要剃剃头打打辫子”。其二是“二十三，打发灶王上了天；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，买鱼肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，炖一锅熟；三十日，贴门神、对联和福字”。体现了时间紧迫和准备工作的紧张。
德州还有关于灶王爷的传说：古时民间五谷丰登，庄稼（如小麦、玉米、谷、黍、稻、高梁等）都是多果实、多穗的，连年丰收，打下的粮食吃不了。人间出现了乱丢、乱扔、糟蹋粮食的浪费现象，且越演越烈浪费非常严重。此事惊动了玉皇大帝，便派仙人下凡私访。仙人化装成乞丐到农户家讨饭，农妇曰：“你来晚一步，刚把烙的饼给小孩当尿洁子（尿布）了”。乞丐到另一家，户主曰：“刚把剩下的馒头扔到污水坑里了”。连到几户均是如此，浪费相当惊人。
仙人返回天庭汇报，玉皇大帝闻讯大怒，命天兵把人间庄稼留一穗外，其余全部捋掉。从此，庄稼只长一穗供人间生存。由于天兵怕芝麻扎手仍保持多穗，至今民间还保留芝麻杆辟邪的说法。同时，玉帝封“灶君司命”为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，监督各家的言行。因而灶王爷被作为一家的保护神而受到崇拜。
从此，民间有了灶王之说。
三、年前习俗：
围绕着春节，几千年来形成了许多风俗习惯。有些习俗，如接神、敬天等，带有迷信色彩，随着人们科学文化水平的提高已逐渐被淘汰了，有的习俗，赋予了新的内容，如燃放鞭炮、张贴春联和年画、耍龙灯、舞狮等等，迄今仍广为盛行。
忙年（农历腊月二十三日至除夕）过年一般指除夕和正月初一。但在民间，传统上的过年是从腊月二十三小年就开始忙年，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。在过年期间，德州民间都要举行各种活动以示庆祝。这些活动均以除旧布新、迎禧接福、祭祀神佛、祭奠祖先、祈求丰年为主要内容。活动丰富多彩，带有浓郁的地方特色。一进腊月门特别是腊月二十三以后，市场生意进入旺季。大量年货上市，年花年画，鞭炮焰火，香烛纸箔，干鲜果品，鸡鸭鱼肉，蔬菜禽蛋，烟酒糖茶，绸缎布匹，服装鞋帽，洋广杂货，炊食餐具，儿童玩具等等，五光十色，琳琅满目，应有尽有，使人感到年味渐浓。农村男男女女三五成群，携筐提篮进城赶集，州城居民也纷纷到市场挑选年画、年花，购买对联、门神、佛像、全神马子、香烛纸箔，购置红绿花布、丝绵彩绒，添置壶碗盘碟、锅笼勺筷，包括吃的、喝的、穿的、用的一应俱全，因为农业社会的农贸市场、百货商店常常都是年三十中午关门，初五以后才开张营业，所以百姓家要储存较多的食物，过年才不会食物匮乏。所以，城区和农贸市场，人们熙熙攘攘，欢声笑语，采办各种年货的热闹情景到处可见。
城乡妇女，还忙着织布纺线，打袼褙纳鞋底，赶做新衣服；家家户户扫除房屋，裱糊顶棚，擦拭门窗，张贴年画，剪贴窗花，民间庭院焕然一新；各家忙着推年磨，蒸枣糕、黏糕、糖菱角、馍馍，做豆腐，炸年货，杀鸡宰鱼，炖一锅熟（杂烩菜）；互赠年礼，偿还债务；擦拭祭器、餐具，调制供品等，到处一片生平祥和、年丰岁稔的欢乐景象，一直忙碌到除夕。而近年来，工商业发达，物资丰富，科学文明程度提高，大家过年的气氛较淡了，大年初一，百货大楼、扒鸡美食城等各大商店、超级市场就开张营业，而且加上人们营养观念的开放，食物新鲜才能吃得营养又健康，所以各家就不必准备许多年货。
扫尘
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，在德州由来已久。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
德州到了腊月，家家户户都准备过年了，各家各户都要彻底地进行清扫，做到屋清洁、窗明净、院整齐。一进腊月门，选择晴朗好天气即可进行扫尘，主要是将家里进行彻底清洁，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净，擦洗桌椅，清扫地面,洗刷餐具。扫房之后，各店铺、居民家焕然一新，新贴的春联，鲜艳夺目，活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼和神龛上丰饶的祭品，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。
贴年画
春节挂贴年画在德州城乡也很普遍，腊月一到，新华书店、集市年画市场人山人海，各家各户都要买上十几张年画，待扫房后张贴。浓黑重彩的年画给千家万户平添了许多兴旺欢乐的喜庆气氛。
年画是我国的一种古老的民间艺术，反映了人民朴素的风俗和信仰，寄托着他们对生活的热爱和对未来的希望。年画，也和春联一样，起源于“门神”。随着木板印刷术的兴起，年画的内容已不仅限于门神之类单调的主题，变得丰富多彩，在一些年画作坊中产生了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《六畜兴旺》、《迎春接福》等经典的彩色年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。
我国出现了年画三个重要产地：苏州桃花坞，天津杨柳青和山东潍坊；形成了中国年画的三大流派，各具特色。品种以中堂画、四扇屏、单页画等为主，后来，月历和年画二者结合起来，成为年画的一种新形式，这种合二而一的年画，逐渐发展成挂历，至今风靡全国。
贴窗花和倒贴“福”字
德州民间人们还喜欢在窗户上贴上各种剪纸——窗花。窗花不仅烘托了喜庆的节日气氛，也集装饰性、欣赏性和实用性于一体，这些都具有祈福、装点居所的民俗功能。剪纸在德州是一种很普及的民间艺术，千百年来深受人们的喜爱，因它大多是贴在窗户上的，所以也被称其为“窗花”。
窗花以其特有的概括和夸张手法将吉事祥物、美好愿望表现得淋漓尽致，将节日装点得红火富丽。
在贴窗花的同时，一些人家要在屋门上、墙壁上、门楣上、水缸上、粮囤上，贴上大大小小的“福”字。春节贴“福”字，是德州民间由来已久的风俗。“福”字指福气、福运，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。为了更充分地体现这种向往和祝愿，有的人干脆将“福”字倒过来贴，表示“幸福已到”“福气已到”。民间还有将“福”字精描细做成各种图案的，图案有寿星、寿桃、鲤鱼跳龙门、五谷丰登、龙凤呈祥等。过去德城区民间有“腊月二十四，家家写大字”的说法，“福”字以前多为手写，现在市场、商店中均有出售。
四、除夕（农历腊月三十日）
除夕是农历年腊月的最末一日，春节的前夜。旧时，又称“除日”、“除夜”、“岁除”、“岁暮”、“岁尽”、“暮岁”，民间多俗呼“年三十”或“大年三十”。
关于年的由来，传说，在远古时候，我们的祖先曾遭受一种最凶猛的野兽的威胁，这种猛兽叫“年”，它捕百兽为食，到了冬天，山中食物缺乏时，还会闯入村庄，猎食人和牲畜，百姓惶惶不可终日。人和“年”斗争了很多年，人们发现，年怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是，冬天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。这天夜里，“年”闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。为了纪念这次胜利，以后每到冬天的这个时间，家家户户都贴红纸对联在门上，点灯笼，敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花，夜里，通宵守夜，第二天，大清早互相祝贺道喜。这样一代一代流传下来，就成了“过年”。除夕日是辞旧迎新的节令，有“一夜连双岁，五更分二年”之说。德州民间必须在这一天把过年的事情办完，有：贴对联、祭天、打满缸（添财）、撒岁、布灯、接神、放鞭炮、包饺子、吃团圆饭、守岁、辞岁等习俗。
贴春联：除夕上午贴春联，亦称对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。每逢春节，德州无论城市还是农村，家家户户都要精选几副大红春联贴于院门和屋门上，为节日增加喜庆气氛。
春联，起源于桃符。“桃符”，周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书、礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏”。所以，清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也”。五代时，西蜀的宫廷里，有人在桃符上提写联语。据《宋史、蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：'新年纳余庆，嘉节号长春'”，这便是我国的第一副春联。直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石的诗中就有“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”之句。宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”。明代，桃符才改称“春联”，并在明代开始盛行，到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。
春联的种类比较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横披、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门媚的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗斤”也叫“门叶”，为正方菱形，多贴在家俱、影壁中。旧时，过年都有贴门神的风俗，贴对联与贴门神并行。“门神”系民间用木板彩色套印，披挂甲胄执戈，悬弧佩剑的神荼、郁垒，以示驱鬼避邪，保护家人平安。最初的门神是刻桃木为人形，挂在人的旁边，后来是画成门神人像张贴于门。传说中的神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼，有他们守住门户，大小恶鬼不敢入门为害。唐代以后，又有画猛将秦琼、尉迟恭二人像为门神的，还有画关羽、张飞像为门神的。门神像左右门各一张，后代常把一对门神画成一文一武。
德城区贴春联的传说：古时，大年三十，各路神仙都要到天庭集合，待除夕夜全神下界巡视人间。腊八日，张天师要返回天庭，在凡间有一个挚友，哀求随同前往参观天庭的繁华景象。到天庭后，张天师将其安排在一间屋内，告诫：“只准从窗户向外探望，不允许走出房间半步。因各方神仙、精灵、魔兽都来聚会，怕有吃人的精灵、魔兽把你吃掉”。然后，张天师用红纸写了几道符贴在门上，放心离去。除夕日，各路精灵、魔兽纷纷到天庭聚集，每路过此屋时，均嗅到有人肉味，都想进屋食之。这时，吓坏了张天师的挚友。但是，当精灵、魔兽们争先恐后进屋时，全被门上红符放出的金光打了回来。张天师的挚友返回人间后，给左邻右舍述说此事，一传十、十传百，越传越广，越传越神。每年除夕，家家效仿贴红符以辟邪免灾，后来发展成除夕贴对联。
祭天（供玉皇、老天爷）：年三十中午举行祭天仪式，州城旧式庭院，正房（北房）屋门东侧墙壁上，修有一个“神龛”，俗称“天爷堂”。除夕中午，家家户户举行祭天仪式。天爷堂前摆设供案，供品一般是荤菜五碗（鸡、鱼、肉、肘、丸），素菜五碗（炸豆腐泡、炸粉条菊花、炸锅子、素丸子、虎皮鸡蛋等），两个大枣糕，糕上摞上打着红点的大馍馍，有的人家在馍馍上插上纸蜡花，还有必不可少的香炉、蜡台、酒盅、等祭器。案前供上五小碗（每碗五个）刚出锅的水饺，称“上供”。祭祀开始，由家中长者焚香，插入香炉，家长率全家跪拜，焚烧黄表纸，同时燃放鞭炮。中午时分，千家万户同时燃放鞭炮，州城鞭炮响成一片。黄表纸焚毕磕头撤供，祭天仪式结束。
旧俗认为玉皇大帝一年都闭着眼睛，只有在年三十中午才睁开眼睛，察看人间善恶，并定来年祸福，所以家家祭之以祈福，称为“祭天”。这一天举止、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。
打满缸（添财）：年三十下午，各家男子都要挑着水桶，到水井边、自来水供应点去挑水，把家中水缸或盛水器具都打满水，谓之“添财”。旧时人们认为水即是财，添满缸就是添满财，期盼来年生活富裕。又因，从除夕晚上接神后到正月初二送神前，民间风俗不准添水，初二下午才允许添缸（添财）。所以，年三十下午必须把缸打满水，以备过年用。
撒岁：年三十下午，人们还在自己家庭院里，撒满芝麻杆，叫做“撒岁”，全家人都去踩，叫"踩岁"，取长命百岁的意义。
传说：年三十晚上，天上全神下界，到民间各家各户走一圈，视察民间善恶，食百家供品，享受各家香火。在院内撒芝麻杆，据说能辟邪，有什么精灵或鬼怪进来会有响声。年初二清晨，待男人们送神后，家中妇女手拿笤帚从院门口向里扫，口中念叨：“一扫金，二扫银，打下的粮食没处存”等口诀，把踩碎的芝麻杆烧掉或倒掉即完成任务。
布灯：除夕夜的灯火，通宵不熄，俗称"光年"。德州习俗，除夕下午，各家庭院和空房屋内都要置灯。早年民间屋内多用“灯碗”（棉芯燃豆油、食用油等）、蜡烛、煤油灯；庭院置挂彩纸灯笼、玻璃灯笼；庭院大门外悬挂大红灯笼或玻璃罩灯；影壁墙或过廊处置各种各样的壁灯，意在于驱除黑暗，换来光明，增加节日气氛。
接神祭祖：旧时，州城除夕日接神祭祖仪式最为隆重，在这种追念先祖的活动中，也带有一些迷信的色彩。年三十傍晚民间家家摆供品、挂家堂，家堂(卷轴图画)要挂在堂屋正中，供案上摆放锡灯蜡台、香炉、酒盅、茶杯等，供品祭器摆列有序，备好灯笼、香、纸表、鞭炮等物，到黄昏时开始请祖（接神）。德州农村的请祖仪式十分隆重，由本族中长者带领子孙，手执灯笼、香，纸等，到村头跪下（城内居民在胡同口），一边烧纸一边念叨：“爷爷奶奶，回家过年了。”烧完纸、点燃香，便起身回家。进大门、二门、屋门都要烧纸表，面向大门叩头，并念道：“爷爷奶奶回家过年了，请门神让路”，然后才迈步进门，在家堂前供上数碗热气腾腾的饺子，插好香、燃纸、叩头，点燃明烛，彻夜不息。进了大门以后，要在门口横放一根木棍，叫做拦门棍，拦住凶神恶鬼不准进门。同时，燃放鞭炮，以示庆祝祖宗回家过年。德州习俗，逝世不满三年者不能上家堂当神供奉，需要另写牌位单独供奉。初一拜年，初二清晨送神（城内居民有初一晚饭后送神的）。