我们远在唐代的山西老乡白居易曾在 《寒食野望吟》中描绘过这样一幅清明图景：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿……”这幅悲惨凄凉的图景应该是定格在许多人心中唯一的清明画面。许多人特别是现代都市人以为，清明就是一个扫墓的节日，岂不知，真正的清明节是一个典型的复合型节日—— “万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明首先是节气的名称，属二十四节气之一；同时，清明还是节日，它不仅是祭奠性节日（上坟扫墓），还是纪念性节日（寒食禁火）和娱乐性节日（踏青插柳）。
山西不仅因为发生在绵山的介子推的故事而成为清明节的发源地，更因为这些历史渊源而成为清明风俗最完整的保存地。山西清明风俗为世人展开的，是一幅生动清晰、特色鲜明的立体画卷。
寒食禁火
打开三晋清明图，首先映入我们眼帘的便是 “准备西园赏禁烟”、“正是夜堂无月，沉沉暗寒食”、“霁日园林好，清明烟火新”等关于寒食节期间熄旧火、禁用火、点新火的画面。山西人也称寒食节为 “冷节”、“禁烟节”、“禁火节”，大部分地区通常在清明的前两天或前一天过寒食节。
既然传说寒食节源于晋国忠臣义士介子推甘于焚死绵山也绝不列侯的故事，人们自然会认为绵山和介子推是清明风俗图中当然的主角。事实上，寒食禁火源于古人关于火的观念。火给了人类光明与温暖，人类崇拜火，因此赋予火以活的生命，在古人看来，火就如同农作物一样，春种秋收，火需要一年一次的播种—要播种新火，先要熄灭旧火—这便是禁火的真正内涵。清明正是“种瓜点豆”、春耕春播的大好时节，所以要在清明时禁火，以准备播新火。寒食与禁火，在春秋时只有一天，以后发展成三天，后来渐渐成为一个月，到了东汉末年，竟然发展到105天！曹操消灭袁绍得胜还朝时路过并州，得知寒食风俗达到105天时，毅然决然地下了一道 《明罚令》：“令到，皆不得寒食。若犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一百棒。”爱民之心，革新之举，法令之严，均不愧曹操作风！
山西人为应付禁火而提前准备的冷食，色彩斑斓，琳琅满目，为沉沉的寒食画面增添了许多情趣和亮色。许多地区盛行用白面捏成拇指般大小的燕子及其他飞禽走兽、瓜果花卉等，蒸熟后着色，俗称“燕燕”、“子推燕”或“寒燕”，有的扎在枣圪针上，有的用线穿起来挂在屋里，或互相赠送。孩子们拿到精致的“寒燕”后特别高兴，吕梁民间有童谣吟唱道：“三月里寒食又清明，燕燕站在圪针上”。寒食节期间，吕梁的柳林、中阳、临县等地民间讲究吃油糕和 “摊黄”——用小米面摊在铁鏊上烙熟，既能热吃，也能冷食；晋南一带寒食节期间喜欢蒸大馍，中间夹核桃、红枣、豆子之类。家家还要做黑豆凉粉，切薄片灌汤而食。另外，还喜食凉面、凉糕等；交城、文水一带，则喜吃炒面，即玉米、黄豆炒熟以后拌红枣，磨成面粉，吃时搅到稀饭里，搅成硬糊状，即古代所说的 “糗”，也可以放在嘴里干食；晋西北一带将白面和好以后，制成小拇指大小的小丁，晒干，再用细沙土炒熟，人称“面豆豆”，也叫“炒疙瘩”；晋北地区习惯将黑豆芽生好后，用玉米面包着食用……
上坟扫墓
“棠梨花映白杨树，尽是生死别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”这首诗虽然出自白居易之手，但任何一个人描绘山西清明景象时，都无法回避这些令人断魂的画面。
山西普遍称扫墓为上坟，人们到故去的亲人坟前供上果品点心，焚香烧纸，洒酒祭奠，还要往墓顶和墓周添些新土，铲除墓上杂草，象征为亲人修房，以防夏天雨大屋漏，山西民谣唱道：“清明细雨催人哀，漠漠 头野花开，手端祭品肩扛锹，都为先坟上土来。”
祭奠亲人的凄切情景各地均同，但祭奠的细节却又各不相同。清明节上坟时，山西南部多数地方不燃香，不化纸，要将冥钱等物悬挂坟头，有“清明坟头一片白”的说法。原因是寒食节习惯禁火。山西北部多数地区却要将冥钱等物全部烧尽，理由是不烧尽就转不到先人手里。晋南一带，旧时各家上坟都在清明前十天就陆续开始，而在清明前一天或当日，则是集体在家庙（亦称“祠堂”）祭祀祖先，祭祀一般要在清明节中午十二时以前完毕。据说，十二时以后的时间是留给戏子、吹鼓手用的。扫墓时，一般只限男子，也有的地方男女同去。但在夏县一带，却有男子不上坟的习俗；晋中寿阳一带扫墓祭祖不在清明当日，而在前一两日，新媳妇祭祀婆家祖先和出嫁的闺女祭祀娘家祖先则在清明前三天。吕梁地区供品为自家蒸制的花馍、油糕。上坟时还用黄、绿、白纸裁成细条，挂在坟墓四角及树枝上，并留一部分压在坟墓顶上；太行山一带则是用白纸做成纸幡，插于墓顶，如若谁家坟地墓顶没有插白幡条，则被认为断子无后，断根亡苗。陵川一带则讲究扫墓时扫墓人要同去同归，一些人已经烧祭过了，其他亲友就不能再进墓地了；而大同、平遥等地，清明傍晚妇女要在大门外放声大哭，一时间，“阖村哀声连一片，传入耳中都是悲”。
祭奠场面中有些情节生动具体且耐人寻味，晋西北的河曲等地，上坟要带酒肴，祭毕故人便在坟地里饮食，意寓与先人共饮共食；晋中的介休等地，供品为面饼，形如盘蛇，回家后将面饼放在院里，晒干以后再食用，据说可以消灾祛病；晋南的许多地方，有的人家要在坟里栽葱，意为让祖先保佑后代聪明。新婚夫妇将豆芽埋于坟地四角，象征新媳妇已扎根婆家。上坟要将供献过的鸡蛋、花馍从坟头滚下，让小孩子争抢，以示子孙代代相传。祭毕返家时，拔一把麦苗，由年长的妇女剪一只红公鸡，鸡上系麦苗，吊于屋中楼板下，象征迹象苗旺。而晋南闻喜等地，上坟时用嵌枣糕在坟堆上滚来滚去，传说是为死去的老人抓痒痒……
无论是禁火的冷寂，还是扫墓的悲戚，都挡不住春天对大地的浸染，阳春三月，风和日丽，天朗气清，草木萌茂，桃红柳绿，鸟鸣蜂闹，良辰美
踏青插柳
景吸引着人们纷纷走出家门，前去踏青赏春。“三月三日天气新，汾河两岸皆丽人。”除踏青游玩外，山西各地还有打秋千、放风筝的风俗，晋东南民间历来盛行打秋千活动，清明期间，此项活动更为盛行，特别是大姑娘、小媳妇，届时争相跃上秋千板一展风采。而在田间地头，到处可以看到欢乐的儿童，手牵风筝线奔跑竞比……
山西清明娱乐休闲的盛况，丝毫不逊于张择端《清明上河图》所描绘的宋代京都汴京郊外汴河两岸的清明胜景。
清明踏青游玩作为风俗，最早源于周朝的出游临水、洗濯祓除之俗。《论语·先进》中孔子与其弟子畅谈理想时，弟子曾皙发表自己的意见说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”像许多带有信仰性质的风俗一样，踏青在时光隧道中流传发展的过程中悄悄地发生了变异，踏青最初的严肃色彩逐渐消褪，游乐逐渐浓重，最终成为一个娱乐节日。
沉浸在如画风景中的山西人，可以玩得忘了时间，忘了归途，却忘不了刚刚吐出嫩芽的新柳，人们都要戴柳（折柳枝盘成圈戴在头上）或者射柳（用箭射悬在柳树下的葫芦），将蒸好的寒燕插在柳枝上，有民谚道：“清明不戴柳，红颜变皓首”、“清明不戴柳，死后变成狗。”
柳之所以在清明风俗图中如此抢眼，与清明禁火密切相关，火在中国传统文化中有人口、后代之意（中国人称没后代为断了烟火），因此清明寒食禁火时，要象征性举火，以免后代、人口在禁火中被禁掉了。如何象征性举火呢？中国神话传说中讲太阳中有三足鸟，可从太阳中取火；鸟常栖息树上，可将取到的火传到树上。而清明时柳树正在吐绿，是鸟最爱栖息的地方，故而清明寒食要戴柳或插柳——象征性举火。
风俗图中的主角其实未必知道柳与火的纠结，他们只是被风俗的力量推动着进行相关民俗事项，晋南一带盛行清明门上插柳条或松枝柏叶、身上佩麦叶，晋北地区多插柳枝，晋东南地区则在头上插柳枝柏叶，妇女还要将描金彩胜（首饰）贴在两鬓……
此外，清明期间，太阳落山之前必须停止一切户外活动，忌使针，忌洗衣服，妇女忌行路，晋中文水一带出阁的闺女忌回娘家。傍晚前，要在大门前撒一条灰线，据说可以防止鬼魂进宅。
哀与乐并存，敬与畏同在，是清明风俗的最大特点，清明本身的纷繁复杂由此可见一斑。
一幅清明风俗图，道不尽山西文明的悠深绵长，诉不完三晋土地的情厚义重，而世世代代繁衍生息在这里的人们坚韧豁达的生命观、生活观，更是画尽语难尽……