过去，每当进入腊月，人们的话题就离不开“年”，所谓的“忙年”就开始了。有首歌谣唱道：“老婆老婆你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。”二十三祭灶之后，除夕临近，过了初一，人们的迎新活动又由此延续到元宵节。所以说，过年有狭义和广义两种含义：狭义的过年指大年初一；而广义的过年却指腊月和正月近两个月的时间。“腊月正月都是年”是古代正腊两大祭礼文化的传承，经过几千年的演变，积淀定型为系列丰富的春节礼俗文化。
腊月二十三
祭灶
腊月二十三祭灶神是进入年关的标志。祭灶之俗产生于古人万物有灵的原始信仰。由于火的神秘性及事关吃饭大事，所以古人对灶神崇拜有加。最初的灶神是祭火官炎帝，也有祭黄帝的，也有祭火正祝融的，随着人们对火的神秘性的淡化，灶神也就更世俗化、平民化。《庄子》中把灶神描绘为女人形象，《庄子注》进一步解释：“灶神著赤衣，状如美女。”唐代以后，灶神又改为男子形象，据说他还有名字叫张单，可能源于道家张道陵之辈的创作。约在汉代，祭灶之日也于过去的孟夏改在了腊日。
《后汉书》记载了一个祭灶的小故事，说有个叫阴子方的人，腊日做早饭时忽见灶神现身，他连忙拿家中仅有的一条黄狗祭之。从此以后，他暴至巨富，田有七百余顷，到他的孙子阴识时家道更加繁昌。为了求福祈富，大家纷纷效仿，以黄狗祭灶，乃成风俗。
宋代开始贴木版印刷的灶君画像，改以饧糖祭祀，还用酒糟涂抹灶门，谓之“醉司令”。因为传说灶君还有监察世间每个家庭的职能，他会对每家的老小言行随时记入账簿，年终奏闻天帝，将来就会相应地给你吉凶祸福的兑现。这样的权利谁能不怕？所以就用饧糖给他吃，把嘴粘住，用酒糟涂抹灶门，把这位东厨司命灌醉，防止他说人间的坏话。祭灶时一般百姓的祝词很简单就是：“好话多说，不好话少说。”较有文化的人则诌文曰：“辛苦臭辣，灶君莫言。”等待香烧完，将灶神焚化，便算礼成了。
腊月二十三除了祭灶外，各家还要阖家团聚，设酒作食，燃放鞭炮，几与过年一般，所以百姓又称为“过小年”。
腊月二十四
扫尘
宋代的祭灶日是在腊月二十四，范成大的《祭礼词》就是当时祭灶风俗的真实记录：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘半典祀。”现在，安徽、苏北等地的群众还保留着腊月二十四祭灶的古俗，也称二十四为小年。
这天还有年终大扫除的集中行动，古籍中称为“扫尘”。南方民谚云：“腊月二十四，掸尘扫房子。”北京谚云：“二十四，扫房日。”扫尘是古代驱疫仪式的遗存，是日“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，
净门庭……以祈新岁之安。”
在山西的农村称这天是“腊月二十四，爷爷不管事”，意思是灶王你上天言好事去了，无人监管，可以随意点了，对于忙年的人们来说是个忙中偷闲的好日子。
腊月二十五
糊窗户
头一天打扫完房屋，第二天就该糊窗户了，太原民谣云：“腊月二十五，家家户户糊窗户”。过去旧式房屋没有玻璃窗户，窗棂都用纸糊，这天要把旧纸揭掉，糊上新纸。不少人家还要精心剪出各类吉祥镇邪内容的剪纸作品，贴在窗格中，表达对未来生活的祝愿。糊完窗户整个房屋焕然一新，过年的气氛也更浓烈了。
送孩姑在山西农村这一天是出嫁女在娘家的最后期限，她们必须在这天返回婆家，用山西民谣说是：“腊月二十五，送了孩家姑”。这种风俗本意是好的，无非是劝女儿早点回去帮公婆备办年货，一家团圆过年。而在一些落后的地方却有个别人认为：出嫁之女在娘家过年会给全家带来不祥，这些女人只得知趣地早早回婆家。但是这种风俗却坑苦了一些没有婆家的寡妇，她们怕在娘家落埋怨，往往在家家团聚的大年夜，拖儿带女流浪在外。
腊月二十六
割年肉
各地谣谚均称在这天“割年肉”，实际上并非在这一天只能买肉，只是说明在忙于置办年货罢了。
腊月二十七
洗脚
晋东南谣谚云：“腊月二十七，浑家老小都洗脚。”太原谣谚也云：“全家老小都洗脚。”吕梁谣谚为：“婆姨女子都洗脚”。这天洗脚主要是指家庭中的妇女们，在封建社会她们都是缠足小脚，平时又羞于露出脚来，只有到二十七才解开裹脚条痛痛快快洗一次。我们了解到在湖南湘西一带也有在这几天“洗邋遢”的习俗，旨在干干净净地过年。他们的谣谚是：“二十七，洗不去；二十八，洗邋遢；二十九，洗尘垢；三十，洗标致。”因为辛苦了一年的劳动人民仅在二十七是“洗”不去一年风尘的，所以要连续洗四天，直到除夕洗出“标致”来。
腊月二十八
蒸枣花
多数地方在这一天要赶制过年的面食。太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸圪塔。”只有北京人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九“蒸馒首”。
腊月二十九
祝福
祝福是吴越古俗，一般在每年的腊月二十到除夕举行，目的是“岁暮谢神，谢祖神”。每过腊月十五，家家户户就要舂糕裹粽，宰羊杀鸡，准备福礼了。祝福的日子选定后，拂晓之前要供上五牲福礼，有鸡、鸭、猪头、全鱼、元宝肉等，各装在红漆大盘内，上面插许多双筷子，旁备厨刀一把，并有一碗蒸熟的牲血附带作供。外加三盅茶、六盅酒、豆腐一盘、盐一碟、年糕数块、粽子一串等，以此来酬谢天地诸神及祖先在天之灵。
鲁迅先生的著名小说《祝福》就是围绕乡绅鲁四老爷家的祝福故事，揭示了所有像祥林嫂一样的贫苦妇女，在封建政权、族权、神权和夫权的沉重枷锁束缚下的悲惨命运。