畲族是我国人口较少的民族之一，散居在我国东南部福建、浙江、江西、广东、安徽省境内，其中90％以上居住在福建、浙江广大山区。全国只有一个畲族自治县，她位于浙南山区，景宁畲族源于唐永泰二年(766年)，从闽迁居浙西南时落户景宁，距今已有1200多年历史。因此，景宁又称为中国畲乡。
每年农历三月初三畲族都会举行“乌饭节”，畲族百姓在欢度“乌饭节”时，家家都要做乌米饭，全家共餐，馈赠亲友，同时还聚集一起盘歌、跳舞，纪念这一节日。
乌米饭是畲族人用山上的一种叫乌稔树野生植物，取叶煮汤，然后将糯米泡在汤里数小时捞起，放在木甑里蒸熟而成，这种乌米饭色泽蓝绿乌黑，并带油光，吃到嘴里香软可口。由于乌稔有防腐、开脾作用，将乌米饭用苎麻袋装起来，挂于通风阴凉处，数日不馊，如果再加上猪油熟炒，更加味美可口。因此有“一家蒸十家香”之说。
说起乌饭节，人们便会想起目莲救母的民间故事。目莲的母亲因故被阎王打入十八层地狱，出于对母亲的孝敬，目莲叩求地藏王赐予能打开地狱之门的如意杖，给母亲送饭。后来，目莲每次都给母亲送白米饭，但却都被看守地狱的恶鬼抢去吃了，母亲还是经常挨饿。为了不让母亲饿肚子，目莲翻山越岭，遍尝百草，发现了一种汁液发乌的树叶，清香生津，提神开胃，因其煮成的糯米饭，虽然颜色发黑，但却十分可口。
目莲煮成乌饭后，送往地狱中，恶鬼见饭乌黑，不敢吃，只好给目莲妈吃，从此，目莲的母亲就不再饿肚子了。目莲为使母亲摆脱地狱之苦，一心向佛，苦心修练，终于感动了佛祖，使母亲得以复活，目莲终于和母亲重新团聚。千百年来，人们一直被目莲救母亲的孝心和事迹所感动。也出于对各家逝去的亲人不受饥饿折磨之苦的美好心愿，便在目莲第一次为母送饭的农历四月初八（也是佛诞日）煮吃乌饭，这种习俗至今在当涂县部分乡村仍有沿袭。