每到正月半即正月十五元宵节,台湾六堆客家尤其是左堆佳冬乡昌隆、丰隆等村均会依照惯例,在公王庙、三山国王庙、神农宫前举办“拜新丁”仪式。所谓拜新丁就是指在前一年里,家中如有诞生男孩,那么到了农历正月十四这天,就要请饼铺制作“新丁粄”,送至公庙祭拜。一方面祈求神明保佑新生儿长大,一方面将喜获麟儿的喜悦,藉由分发新丁粄给亲朋好友时分享给大家。到了正月十五天官生日,则添丁人家带着新丁到公庙祭拜,祈求天官赐福、公王保佑。
拜新丁仪式是客家聚落间的传统风俗习惯。以台湾南部客家地区来说,就目前所了解,除了在左堆佳冬乡各客家聚落之外,尚有万峦乡五沟村大林聚落、内埔乡和兴村里牛埔下聚落、竹山沟聚落、内埔乡美和村忠心仑聚落、罗经圈聚落等,均保留着拜新丁民俗。而佳冬乡内现有十二个村落即佳冬村、六根村、昌隆村、丰隆村、焰塭村、塭丰村、大同村、赖家村、羌园村、万建村、石光村、玉光村,则每年农历正月十五前后,都有举行拜新丁活动。台湾中部客家地区保留了拜新丁活动的,唯有台中县东势地区。苗栗县狮潭乡也有拜新丁活动,但拜新丁活动的时间不在正月半,而在十月半下元节期间。苗栗狮潭新店村、永兴村、百寿村一带客家聚落,将拜新丁活动,称作“打新丁”。苗栗客家也会准备新丁粄至庙中祭拜,在当地的打新丁仪式中,女性亦可参加打新丁的活动。
客家拜新丁民俗的独特祭品“新丁粄”,俗称“龟粄”,也称作“红粄”。客家人凡是遇到办喜事大都会打红粄,作法是在米粄中包入甜豆沙、花生粉、红豆馅等,再将包好的粄团用“粄印”印出龟甲的花纹。新丁粄的吉祥图形,除了常见的辨识象征长寿的龟,还有龙凤如意蟠桃、佛手扇子、长命锁等器物图案,福、禄、寿、喜、财等文字图案更是琳琅满目,印在糕饼上道出了客家人祈求圆满人生的心愿。
新丁粄的制作材料主要是糯米,还用到少许天然食用红色素、香蕉叶或芭蕉叶、麻油或茶油。
其制作方法与过程如下(以一斤糯米为例):
1、将红豆煮至软烂,再用油、糖文火慢炒半小时左右,炒成豆沙馅备用。
2、糯米冷水浸泡三小时后水磨打成米浆脱水成糯米粉团。
3、将香蕉叶或芭蕉叶清洗干净备用。
4、取一小块粉团蒸熟再与其余粉团一起揉匀成粄皮。
5、将食用红色素拌入粉团中用力搓揉使粉团揉成光滑均匀的红色粄皮。
6、把红色粉团分成五厘米大小数块,每块以掌心搓成圆团,再按成中间有浅凹的圆皮,舀红豆馅一大匙放入浅凹中,然后收口包住豆沙馅,将粉团揉圆。
7、粄模刷上一层麻油,把包好的粉团放在粄模上慢慢按压,使其均匀盖满模子。打开粄模覆上一张抹过麻油的香蕉叶,将粉团倒扣出来,即成印有吉祥图案的红龟粄,将边缘修齐整。
8、烧半锅水架上蒸笼,将印好的红龟粄放入蒸笼,盖上锅盖猛火蒸十分钟。(蒸时要常将锅盖打开让蒸气散出,这样蒸出的粄才美观)用筷于戳一戳,不沾筷子就可食用了。
以下再简要展示台湾客家“拜新丁”的仪式过程。“拜新丁”活动从正月十四上午到公庙摆设新丁粄开始。对有出新丁的家庭而言,摆设新丁粄是为正月十五拜新丁仪式而作的准备,一方面是宣示家庭中出新丁的讯息,另一方面从摆设新丁粄“盆”的大小,在如此公开性质的场合中,也象征着家庭经济力量的大小。中午大约十二点左右,就有村民将新丁粄开始拿至场中摆设,新丁粄没有规定说是要多少块粄。在摆好之后,外加两瓶酒以及用红纸写上的某某新丁敬奉的字样。到了下午,有人就开始发送新丁粄,共同分享添丁的喜悦。摆设新丁粄并没有任何仪式活动。
正月十四晚上由添丁人家共同举办新丁祈福仪式。新丁祈福拜天公为主。大约晚上七点多,场内开始聚集人潮,福首与大家摆设拜天公的桌椅,以及摆设拜天公的供品。各添丁人家祭品摆设完毕后,福首照例要与各添丁人家交流添丁的幸福感受,畅谈未来的家计甚至村落事务。大约九点多,钟鼓开始齐鸣,众人点香准备拜天公。
拜天公仪式大致上可以成三个阶段:一是请神,二是念表文,三是送神。请神步骤由上香、诵读请神口语、掷筶、跪拜四小节组成。礼生诵念请神口语時,族长或村长与福首们双手合十站在礼生两旁,神情肃穆,听着行礼先生诵念,并随着行礼先生鞠躬而鞠躬。请神口语念必,礼生则请两位福首跪拜在下神桌前,并请其中一位福首持筶从上神桌香炉按顺序绕行三圈,下神桌香炉也是依序绕行三圈,以进行掷筶的动作。掷筶是询问上下神桌所祭祀的神明,是否都已经请到,并有何指示。若是“圣筶”则是代表神明已经请到,添丁人家则开始跪拜。读表章仪式由上香、诵读请神口语、读表章、跪拜四小节组成。这个过程的跪拜情况与请神跪拜相类似,不同在于福首已经开始焚烧金纸与灯座。上神桌上面的黄色、红色、绿色灯座,以及表文都拿至金炉里焚化,接下来则是开始烧金纸。礼生念完表文之后,再回到原位,并再诵读请神口语。送神仪式有两个小节,即送神、鸣炮。
正月十五早上,添丁人家要抱小孩子去庙里祭拜,祭拜仪式与正月十四晚上的祈福仪式差不多,稍有不同的则是多了新丁们的叩头参拜。当天中午祭拜完毕后,各添丁人家就可以把新丁粄收回家中分发给亲友。
拜新丁有两大禁忌。
其一忌讳年前有过丧事或正在举丧的家户参与拜新丁任何过程,其二忌讳添丁人家互相分送新丁粄,认为这样可能喜气相冲化作乌有。