正月初七，女娲创世神话中的人类诞辰日。俗称“人日”，也叫“人庆日”、“人胜日”、“七元日”。晋人董勋《问礼俗》云：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。正旦画鸡于门，七日贴人于帐。”
中国上古社会的动物象征谱系中，鸡、狗、羊、猪分别象征东西南北四方与春夏秋冬四时，牛和马象征着地与天，也就是上方和下方。女娲创世神话中讲的前六天所造的六种动物合在一起，恰恰是三维度的立体宇宙构成的一种隐喻，加上中间为七，已经到了极限，“七”就成了宇宙数字，循环极限数字。古人对空间的认识是先由东西，再向南北，而牛马的出现又较其他四畜晚一些，所以从鸡到人的创世神话所造动物是有先后顺序的，空间数字“七”又转换为时间的循环变化，七日象征着时间的极限，“七”这个神圣位置留给人，成为人的纪念日。
客家俗谚：“七胜八败”。其中“七胜”由正月初七“戴人胜”民俗简化而成，“七”被引申为“吉庆”、“胜利”、“顺意”；“八”则是“白”、“败”的谐音，借指白喜事、忌日、凶灾等。
但赣南客家的数字禁忌却忌讳“七”多于忌讳“八”，如正月初七日吃“七样菜”就是一个典型例子。除了因“七样菜”的谐音象征表示人们祈愿聪明、勤劳、幸福、长久之外，还隐含着人们对“七”这一数字的禁忌。因为在客家话中“七七八八”就有“麻烦”的意思。客家人的丧葬习俗中有“走七”、“七七”、“四七”、“做七”等。“走七”俗称“撞七”，报丧后第二十八天（俗称“四七”）。又忌逢农历初七、十七、二十七。“撞七”则须举家走避，客家俗语云：“撞三没撞四，撞得生人没点气”。“七七”（即报丧后四十九天）内禁孝子孝孙理发、忌碗筷叠放以防丧事层出不穷。“四七”俗称“妹子七”，有孝女备物祭奠的风俗。“做七”是指从死者去世那一天算起，每七日，孝子孝孙即须穿着孝服备牲醴拜灵，又称“筛七”。以“三七”、“五七”、“圆七”（即七七）为大七，一般中上家庭，常备牲醴果品等延僧诵经，仪式如同临丧“做斋”。其实上述禁忌民俗也都与正月初七“人胜日”信仰有关，生于“七”对客家人来说是喜，死后逢“七”祭拜同样也是喜，只不过有红白之分，但“七”作为象征无穷循环的数字，其神圣性却是一致的。
中国自汉代开始有人日节习俗，魏晋时期愈加重视。唐代及唐代以前人日节的主要民俗活动是“戴人胜”。《荆楚岁时记》载曰：“（人日）剪彩为人，亦镂金箔为人，贴屏风上，亦戴之头鬓。亦造华胜以相遗……像人入新年，形容改新。”“剪彩为人”即用五色绸缎剪为人形，“镂金箔为人”即雕刻金属薄片成为人形，这些由绸缎剪成或金箔镂刻而成的“人形”，就是所谓的“人胜”了。唐代诗人李商隐《人日即事》云：“镂金作胜传荆风，剪彩为人起晋风。”唐代尤其流行人日佩戴人胜、在床帐粘贴“人形”，因此唐代的人日节就成了“人胜节”。如李乂《奉和人日清晖阁宴群臣遇雪应制》有“幸陪人胜节，长愿奉垂衣”之句，便是证明。唐以后人日节衰落，戴人胜的习俗只在少数地方仍有流传。如宋代诗人宋祁《人日》有“况镂黄金假作人”之句，明崇祯《嘉兴县志》记载：“士女造华胜相遗，或戴于发。”佩戴人胜在于祈求人丁兴旺，是上古人类生殖崇拜的遗风。日本正仓院所存唐代人胜值得注意，一枚的图形是女子，有十六个字的另一枚绘有儿童。这些绘有女子和儿童图像的人胜要贴在床帐或屏风上，贴屏风较贴床帐兴起晚，床帐更能说明问题，即绘有女子和儿童的人胜是一种生育巫术，贴于寝室床帐，祈求妇女具有生子的能力。至于女子戴人胜于头，原始意义也当是希望自己具有生殖能力。人胜标志和人日命名二者所表达的含义是一致的。
唐代，每年人日，皇帝都要赏赐群臣彩缕人胜，又登高大宴群臣。到宋代，起源于南北朝时期的吃“七样菜”、喝“七宝粥”习俗已经广为流传，但今天仍然传承“七样菜”、“七宝粥”岁时民俗的，却主要是分布世界各地的客家人。
北方地区正月初七传统美食民俗：盒子菜
说明：盒子菜源于古代立春“咬春”习俗。即吃春饼、春卷、春盘。春饼是用烫面烙的一种双层薄饼，吃的时候揭开，现在饭馆则多用卷烤鸭的鸭饼代替。卷春饼的菜称为“和(读“或”音)菜”，用豆芽菜和粉丝加调料或炒或拌而成。另外还要配炒菠菜、炒韭菜、摊鸡蛋等热菜以及被称为“盒子菜”的熟肉，如酱肘花、酱肉、熏肉、炉肉(均要切丝)。如果在家里吃，这些菜是从“盒子铺”(卖熟肉的铺子，如西单“天福号”)购买，熟肉铺送货时把熟肉盛在外观精致的盒子里，吃饭时就把盒子摆在自家的餐桌上。待顾客吃完肉之后，肉铺再取回盒子。菜因为装在盒子里，所以被称为“盒子菜”，熟肉铺则因靠墙放满了备用的盒子，而被称为“盒子铺”。
正月初七人日，北方地区还有登高、摊煎饼、吃“盒子菜”等习俗。与重阳登高的消极避祸不同，人日登高更具有积极的祝颂祈福的内容，因而常是合家同登，饮宴歌唱，尽情欢乐。老子所谓“众人熙熙，如登春台”所言正是上古人类春日登高的惬意。宝颜堂秘笈本《荆楚岁时记》注曰：“北人此日食煎饼，于庭中作之，云‘熏天’。”“盒子菜”乃熟食荤菜，非常适合人日野外登高食用。
广州地区则有人日“游花地”、“选人日皇后”习俗传承。广州芳村花地湾是著名的花卉产区，每逢正月初七“人日”，广州人便成群结队地去花地游览，俗称“游花地”。过去广州人在人日出游的过程中还要评选“人日皇后”，中选者主持这一天蒸米糕、做美食等项活动。当选者除了具备美貌之外，烹饪技术也需过关才行。此外，更要具有一定的组织能力，是典型的出得厅堂，入得厨房。
南北朝梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》载曰：“正月七日为人日，以七种菜为羹”。以七种菜所做的“羹”，当时民间俗称“七宝羹”。《荆楚岁时记》未具体载明“七种菜”是素菜还是荤菜，还是荤素均可。从清代中后期还局部流传于江南各地的相似民俗中，或许可以窥探到当时“七宝羹”的一些风情。
福建泉州：“是日取菜果七种作羹”。
广东潮汕地区：“以菜七样煮食，云益寿。竞抬神出游，各村设供，以兆一岁平安”。
浙江：“正月初七日，家家吃叠砂团子，俗名曰人口团，食者可一年人口平安”。
安徽：“以饴糖掇炒米成团，谓之饷大平，俗以为想太平意。”
在人日，以广州、香港为代表的珠江三角洲一带喜欢吃“及第粥”，至今仍然流行。所谓及第，就是希望在科考场中取得状元，人日吃“及第粥”就是取其好兆头。“及第粥”由猪肝、猪肚、猪粉肠、肉丸和鸡蛋等一起煮而成。
客家人年初七“以七种菜为羹”，俗称“七样菜”。
梅州客家俗语云：“吃完七样菜，捡金又捡银！”潮汕人则认为“吃了七样羹，越吃越年轻。”吃七样菜之所以有着如此美好的预兆，与七样菜的内容有着密切关系。粤东地区客家的“七样菜”一般是芹菜、大蒜、香葱、芫荽、韭菜，另有就是鱼或者猪肉等，有荤有素七种菜肴放在一锅烹饪，煮好后便全家男女老少坐在一起享用。“七样菜”取七种蔬菜或鱼肉的谐音，如芹菜，表示吃了就会变得更勤快，大蒜则寓意会划算、善经营，香葱即指代聪明，芫荽表示有缘、团圆，韭菜象征天长地久，有鱼或有肉表示富足。全家吃素的人家则以豆腐竹代替鱼肉，同样有“富足”的寓意。
与粤东客家近邻或杂处的潮汕人，也有类似“七样菜”的习俗，名曰“七样羹”。潮汕人的“七样羹”分甜、咸两味烹制。选用的蔬菜包括厚合（即百合）、芥兰、芫荽、大芥菜、春菜（即小芥菜）、大蒜和芹菜。咸的做法是熬好排骨汤，然后将七种菜放进排骨汤里煮成一锅浓浓的菜羹，还可在羹里加入香菇、虾米或鱿鱼丝等调味品，使羹汤更加香醇。至于甜味“七样羹”的做法，则将青菜用油爆炒，然后下糖调味，这种做法相对简单，吃起来甜蜜爽口。
福建、台湾地区闽南人的“七宝羹”则多用菠菜、芹菜、葱或蒜、韭菜、芥菜、荠菜、白菜等。闽南人俗称菠菜为“飞龙”，吃菠菜寓意生龙活虎、身体强壮；闽南人吃芥菜则表示长寿；吃荠菜则驱除凶灾；而吃白菜则寓意明明白白。至于芹菜、葱或蒜、韭菜，其寓意与客家七样菜相同。
广西陆河客家年初七的七样菜，俗称“七样菜茶”。是日上午，陆河客家煮“七样菜茶”为主食。“七样菜”即大蒜、芥菜、荷兰豆、油麦菜、生艾、茴香菜、薄荷等七种蔬菜或香料。家庭较富裕者还往往外加以虾仁、鱿鱼、香菇等加香油炒熟，然后用上好幼茶（即绿茶）、芝麻、花生放入陶制瓦钵内，用擂茶棍仔细擂成糊状，冲进滚烫开水即成香喷喷的客家擂茶。七样菜泡入茶中或加入米饭，或入炒米花，由各人所好。这种菜茶既香醇可口，也清热散寒，驱邪扶正，沁人心脾，是客家人世代相传的民间美食。
各地客家“七样菜”的称谓各有不同，所用材料也有所差异。
福建闽西宁化、江西赣南石城等县称之为“七样羹”，与畲族及畲族祖地潮州地区的称谓一致。但所使用的材料不全是素菜，一般有大蒜、芹菜、香葱、韭菜、鱼、肉以及客家米粿。
江西赣南宁都客家则与闽南人的称谓一样，曰“七宝羹”。其材料却也与闽南人不同，闽南“七宝羹”全部是素菜，而宁都“七宝羹”则有菜有肉，一般用大蒜、芹菜、香葱、韭菜、芫荽、芥菜及肉丸。清光绪元年《瑞金县志》载曰：“人日，以七种生菜为羹，亲串邻比互相饷遗。谚云：食过七种羹，打点作营生。”
台湾客家人多在大年初七这天吃火锅，火锅用料“七样菜”是必不可少的，即芹菜、大蒜、香葱、芫荽、韭菜、鱼、肉，并分别寓意“勤快”、“会算”、“聪明”、“人缘好”、“长久幸福”、“年年有余”、“富足”。