春节是中华民族古老的节日，也是全年最重要的节日，俗称“过年”。农历正月初一，即大年初一，也称“元日”或“元旦”。“正月一日是三元之日也。”元是首的意思，“三元”就是一年的开始、四季的开始、12个月的开始，所以是中华民族最隆重的节日。北宋王安石的诗《元日》云：“爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。”正月初一，鸡鸣而起，于庭前放爆竹，驱除疫鬼。在千百年的历史发展中，过年形成了一些较为固定的风俗习惯和鲜明的地方特色。
祭灶
农历十二月二十三被称为“小年”。相传在这天，各家的灶神要上天向玉皇大帝报告这家一年里的大小事情，玉皇大帝据此来安排各家第二年的吉凶福祸，因此各家在为灶神送行时，都要虔诚祭祀。送灶多在黄昏入夜之时举行，一家人先到灶房向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上灶干粮、灶汤等。灶汤是小米熬成的，据说它可以糊住灶王爷的嘴，让他上天多说好话，民间有“上天言好事，下界保平安”的俗语。
扫尘
举行过祭灶后，便正式开始做迎接过年的准备。从农历腊月二十三起到大年三十，民间在这段时间有一个重要的乡俗和讲究是“扫房”。扫房就是年终大扫除，家家户户都要从里到外打扫卫生，拆洗被褥，把自家室内外打扫得干干净净，用意是要把一切“穷运”“晦气”统统扫地出门。扫除结束后，就开始张罗置办各种年货。农村开始杀猪宰羊或买鸡、鱼、肉以及各种蔬菜，并选买水果、花糖、瓜子等小吃接待亲友和自食。还要添置新衣服，尤其是小孩子都要穿新衣服过年才高兴。大年三十以前，男必理发，女必“挽面”(剪发美容)。同时，除夕前家家户户都要制作能吃到正月十五以后的糖酥饼、馒头、花卷，油饼等，以备过年之用。
大年三十团聚日
农历年的最末一天称“岁除”，也称“除夕”，俗称“大年三十”。这是整个过年的开始，出门在外的家人都尽可能赶回家团聚。下午，孩子们在玩耍嬉戏的时候，正是大人们忙碌的时候。男人们在家里的每个门上贴春联、门神，牛圈里贴上“槽头兴旺”，大门前的树木、柴垛上都要张贴“出门见喜”“生财有望”的大红条幅；主妇们则忙着准备做一年之中最丰盛、最富意义的团年饭。团年饭一般都在太阳落山时准备好，在天色刚刚放暗时，首先要“请神”(祭祖宗)。全家人带上纸钱、烟酒、茶和各种菜肴、吃食等到家门外干净的空地上烧纸、叩头，恭请祖宗回家过年。纸烧完回家以后，在祖宗的牌位前放上供品，然后焚香跪拜。请祖宗用餐，尔后，全家人才正式用餐。这充分表现出敦煌人百善孝为先的传统美德。
年夜饭
敬奉过祖先后，才能吃年夜饭。吃年夜饭是春节家家户户最热闹、愉快的时候。“请神”之后，全家人共吃团圆饭。这顿饭可以说是这个家庭一年间最丰盛的一桌饭，除了备有各种肉、菜、酒类之外，还必需要有“碱面”——也就是“臊子面”。当晚，农家厨柜都要填放一点年馒头，灯火不能熄灭，以象征“岁岁有余”“年年不断炊”的好兆头。当午夜交正子后(也就是现在说的零点)，新年的钟声敲响的时刻，大人和孩子们纷纷走出家门燃放鞭炮，把除夕的热闹气氛推向高潮。待鞭炮燃放之后，全家人还要准备一些丰盛的晚餐，所有人都要吃饱喝足，这叫“装仓”，寓意来年有个好收成，人人不饿肚子。这时，装仓和守岁就同步进行了。人们终夜不眠，以待天明，称“守岁”。在过去，全家人团聚在一起，点起蜡烛或油灯，围坐在火炉旁话家常；现在，人们要么喝酒，要么相聚打牌娱乐，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫驱走，期待着新的一年吉祥如意。
春节食俗
正月初一，天蒙蒙亮就要起床，不能睡懒觉。起床后第一件事就是给“先人”敬香，接着放鞭炮，之后就是吃饺子。饺子是大年三十晚上包好的，要早吃，寓意新的一年人勤地富。初一早上吃饺子，是因为和面的“和”字就是“合”的意思。饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚合欢。此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，即带有“招财进宝”的含义。正月初七，古代相传大年初一为鸡日，初二为狗日，初三为猪日，初四为羊日，初五为牛日，初六为马日，初七日为人日(俗称人七日)。人七日这一天．家家户户吃长面，又叫“拉魂面”，预示着人人都能健康长寿。正月十五，俗称元宵节。这一天家家都要吃元宵。“汤圆”与“团圆”音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来美好生活的向往。
拜年
这是春节里的一项重要活动。人们走村串户，要到长辈、亲戚、朋友家里祝贺新春，统称“拜年”。拜年的习俗行之已久，有拜年和贺年之分。拜年是向长辈叩岁，贺年是平辈相互道贺。现在，有些机关团体、企业学校，大家聚在一起相互祝贺，称之为“团拜”。拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后要先向长辈拜年；长辈受拜以后，要给晚辈“压岁钱”。初二，出嫁的姑娘带着丈夫、儿女回娘家拜年。初三，到舅舅家拜年。从初四到正月十五，是到亲朋好友家贺年的时间。人们外出相遇熟人时都要相互恭贺新年，互道“恭喜发财”“新年快乐”“身体健康”等吉祥的话语。拜年的礼物带多带少都没有关系，但每样礼品一般都是双数。
正月十五
每年春节。乡村群众都会自发组织各种社火表演活动。社火规模从几十人到上百人不等。包括锣鼓、舞狮、秧歌、高跷、旱船、舞龙，以及“回娘家、大头和尚戏刘梁”等滑稽性表演。敦煌“耍社火”一般从正月初三开始，正月十五达到高潮。敦煌人过年除注重大年三十到初三外，就是正月十五了，民间有“小年大十五”之说。到了正月十五，白天、晚上，人们都要成群结队走出家门，看社火、猜灯谜、逛庙会、游公园、看烟火，而且还有正月十五“走百病”的习俗，又称“散百病”。十五晚上，全家人结伴而行或走墙边，或过桥，或走郊外，目的是驱病除灾，这既是春节的高潮，也是春节的结束。
春节禁忌
因为正月是一年之始，人们往往将它看作是新的一年运程好坏的兆示期，因此“禁忌”特别多。言语方面，凡是“破”“坏”“没”“死”“光”“鬼”“杀”“病”“痛”“输”“穷”等不吉利的字眼，都禁忌说出口来。也忌婴儿啼哭，因为啼哭是“没头彩”，兆示疾病、凶祸，故这一天即使小孩惹了祸，也不能打或呵斥，以免孩子啼哭不休。行为方面，端杯、盘、碗、碟要格外小心，不能打坏。不慎打坏时，要及时说一声吉利话来弥补，如东西打碎了，要立即说上一句“岁岁平安”或“旧的不去新的不来”加以化解。禁扫地这一习俗也慢慢被淘汰，因为春节期间燃放鞭炮、人来客往，地上纸屑、垃圾特别多，不打扫一下的确有碍大雅，因此，从讲究卫生出发，不少年轻人也就对这些禁忌习俗不怎么讲究了。