中国农历腊月初八，俗称“腊八节”，是佛教释迦牟尼佛证悟成道的日子。腊八节是中国的古老节日。灵隐寺发腊八粥的传统历史悠久，宋代大诗人苏东坡等历史名人都曾亲尝灵隐寺的腊八粥，并为这碗热粥所传递的人与人之间的温暖所感动。他在题灵隐寺的诗中写道：“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝晡”。明代张岱在《西湖梦寻》里也有灵隐寺“香积厨中，初铸三大铜锅，锅中煮米三担，可食千人”的记载。
古时腊月，灵隐寺的僧人用多余的豆子、米面熬粥派粥，帮助穷人度过寒冬，并对百姓的恩情表示感念。随着经济水平的发展，腊八粥救济穷人的意义逐渐消退，但其“感恩”的精神内涵却得到了挖掘和发扬。
元代喝“红糟粥”和“朱砂粥”
元人熊梦祥的《析津志》中，则记这一日喝“红糟粥”和“朱砂粥”：腊月皇都飞雪（腊的异体字），铜（盛水之器）冻折寒威冽。八日朱砂香粥啜，宫娥说，毡帏下（堵，佛塔）休教揭。是月八日，禅家谓之腊八日，煮红糟粥，以供佛饭僧。都中官员、士庶作朱砂粥。传闻，禁中一如故事。红糟，又称红米，是在稻米上培植的红色曲米。《本草纲目》：“红曲本草（指《神农本草经》）不载，法出近世……其法用白米一石五斗，水淘浸一宿作饭，分作十五处，入曲母三斤，搓揉令匀，并作一处，以帛密覆，热即去帛摊开，觉温急堆起，又密覆。次日日中，又作三堆，过一时，分作五堆，再一时，合作一堆，又过一时，分作十五堆，稍温又作一堆，如此数次。第三日用大桶盛新汲水，以竹箩盛曲，作五六分蘸湿完，又作一堆，如前法作一次。第四日如前，又蘸，若曲半沉半浮加酒曲窨造，变为真红，能走营气以活血，燥胃消食。”此即红糟粥。朱砂又名丹砂，是矿物质，《本草正》：“朱砂，入心可以安神而走血脉，又肺可以降卸而走皮毛，入脾可逐痰涎而走肌肉，入肝可行血滞而走筋膜，入肾可逐水邪而走骨髓。”朱砂要研成粉末用，朱砂少量入粟米熬粥，要配以猪心。
熊梦祥，江西人，号松云道人，他提及的红糟粥和朱砂粥都是药粥，同是元人，孙国敉的《燕都游览志》中就提及：“十二月八日，赐百官粥，以米果杂之，品多者为胜。”
自佛教创立，吃腊八粥也逐渐成为了佛教界的盛大节日。方圆百里的杭城老百姓都以能喝上一碗灵隐寺的腊八粥为祈盼。近年来，灵隐寺连年举办腊八施粥活动，就是想以此因缘，恢复现代快节奏生活下大众对我国传统节日的热情，继承和弘扬中国传统文化，让大众感受我国传统民俗节日的文化内涵和魅力，共享节日的温暖和温馨，推动民俗文化不断繁衍生息，推动杭城的经济发展和社会和谐。
在传统文化里，腊八节更多承载的是社会大众祈祷健康幸福，祈求吉祥如意的朴素愿望。于佛教而言，腊八粥则是为了纪念释迦牟尼佛成道，以及成道之前牧女供粥给佛陀，体现着佛教以施粥的方式感恩社会、回报信众供养的感恩精神，所以，腊八节也被称为佛教的感恩节。灵隐寺年年举行今年仍将继续的腊八施粥活动，正是传承佛教慈悲与感恩精神的无上深广的菩提行愿。
近年来，灵隐寺一直在推动腊八节申报非物质文化遗产，2016年，“灵隐腊八节习俗”入选杭州市级非遗名录。在1月5日举办的“恩报万千·腊八传承——2017杭州腊八节文化论坛”上，灵隐寺方丈光泉法师透露，“灵隐腊八节习俗”日前又升级成为浙江省一级非遗项目。
灵隐寺方丈光泉说，腊八节习俗是优秀的文化遗产，灵隐寺作为千年古刹，要承担起传承发扬腊八文化的历史使命。目前，灵隐寺正在为腊八文化申报国家级非遗做准备，今后还要申报世界级非遗。“从长远看，我们希望腊八节能够成为中国的公共假日。”他说。
腊八节倡导感恩文化
在论坛现场，“腊八节能否成为中国的感恩节”这一网络议题被抛出，引发了与会专家的热烈讨论。
浙江大学教授曹立人想到了一起令他印象深刻的新闻事件：一位企业家资助贫困学生上学，他要求孩子们每年写一封信，汇报学业和生活情况，但几乎没人守诺写信，仅有的几位写信者也没表示任何谢意，而是一个劲地请求更多资助。
“这种令人心寒的事并不是个例，我们全社会都应该去倡导感恩文化。”曹立人说，在健康的感恩文化中，施恩者获得精神满足，受恩者也不必碍于面子推脱拒绝。只需感恩在心，日后回报，人间就会充满温暖。回报的并不一定非得是施恩者本人，也可以是整个社会。腊八节的真义就在这里。
佛粥一碗，驱散数九严寒；吉祥幸福，来年六时长伴。小小一碗灵隐腊八粥，承载了大众对新年的一份吉祥祝福，更蕴含了灵隐寺法师和居士义工们一片殷诚笃行的菩提心。
灵隐寺腊八节习俗：不止熬腊八粥这么简单
1、供佛祈福。腊八日当日，寺院僧人取香谷及果实等，造粥供佛。腊八日，寺中举行腊八粥出锅、盛粥、供送仪轨，将第一份出锅的腊八粥，由僧人依次送至天王殿、大雄宝殿等殿宇之内，诚供在佛像的前面，既是为天下民众祈愿幸福安康，也是表达对佛祖的恩念之情。
2、方丈讲经。腊八日当天，灵隐寺会举行一场由方丈主讲的大型讲经法会。讲经是为了开示腊八节的来历和意义。讲经在大雄宝殿广场举行，整个过程按照佛教仪轨规定，先由信众、僧人前往方丈室，礼拜方丈，以表听经闻法之心，并诚请方丈慈悲为大众讲经。然后，方丈应允，随众来到讲经会场，登台讲经。
3、千僧传供。传供即众僧供佛。腊八日当天，由一千多位僧人、信众排成两列队伍，逐一将腊八粥、花果等供品经一千多双手，由外向里，传递至大雄宝殿释迦牟尼佛前供台上，用以纪念祖佛成道，表达知恩感恩之情，并从中体悟蕴含在经手传递过程中的舍与得的关系。
4、煮腊八粥。腊八节前，寺院就开始准备煮腊八粥的食材、制备工具、炉灶。煮粥时，火候控制，搅拌时厚薄把握等都有一定讲究和诀窍，缺少不了经验、技艺和知识。其中的糖桂花制作是灵隐寺专擅的技艺，其工艺须经桂花采摘、摊晒挑拣、梅卤腌泡（四、五个月）、晒干、烘干、盐炙（可保质两年）、拌糖等若干工艺环节。
5、施粥民众。灵隐寺熬制的腊八粥，除了供佛和送居士信众之外，还要分享给普通民众。受灵隐寺腊八节习俗感召，每年此日清晨，上万民众纷至沓来，在寺院一一给大家施送腊八粥。现改由僧人和义工一起把腊八粥送到养老院、福利院等慈善机构，民工子弟学校的学生、环卫工人等。目前，灵隐腊八节馈送腊八粥数量，居全国之首。
6、诗词文赋和民间传说。与灵隐腊八节习俗直接或间接相关的诗词文赋和民间传说，有宋代苏轼《腊日游孤山，访惠勒惠思二僧》、陆游《十二月八日步至西村》、《岳飞与腊八粥的传说》、《阿二和尚用残羹再造香粥救济人的传说》等。