当今之民间节日，以“花炮节”而论，规模最盛、人数最多、影响最大者，莫过于广西三江侗族自治县的三月三“抢花炮”。据当地老者追忆，一百年前至如今，几乎每年必举办一届，从无间断。最近几届，规模更盛，参加人数多至数万人，近自本县及融水、融安、柳州等地，远自湖南、贵州诸省，侗苗瑶汉各族人民共聚一堂，勇者跃跃欲试，皆以能抢到花炮为荣。甚至有远朋自港澳、国外而来。足见其影响之大。以至于每有学者书家，把“花炮节”当作侗族独有的传统节日聚会。究竟“花炮节”源出于何？如何流传？其功能又是如何？特作文探讨，并求教方家，以正视听。
目前我国侗族总人口在160万左右，主要分布在广西、贵州、湖南三省区。主体乃以贵州省为主，广西境内不足20万。侗族“花炮节”仅为广西之侗族所有，贵州、湖南省却鲜有所闻。故所谓“花炮节”为侗族所特有，实有欠公允。据考广西南宁、邕宁、武鸣、上林等地壮族，亦时有举办三月三“花炮节”。乃因规模影响不及三江县，故少见于报端文章。而民族学家，对此亦多有体察，兹不复赘。不惟如此，在广西东南地区梧州、玉林等汉族聚居地区，史籍亦多有记载“花炮节”盛会。民国二十九年《平南县鉴》之《社会·风俗篇》载：此地农历正月“有所谓放炮者，用五色纸剪彩造花炮一尊，以绳缠作圈子如环状，置炮口中，炮响则圈飞入云表，万人仰首。圈堕，拾得圈者，以金花彩红饰玻璃镜一座，鼓吹送至其家，供奉中堂。次年其家亦如期另备镜一座，仍用鼓吹送至庙中，谓之还炮。”又民国二十三年刊《贵县志》之《卷一·社会篇》载：“二月初二日城厢人民群集坊社放花炮，大者高丈余，小者尺许，以竹为炮架。糊以花纸，有头、二、三炮诸名，目中藏彩环炮，轰环腾，得炮者谓之得炮头，会主以鼓吹仪仗送镜屏至其家，翌年及其，别备屏炮，以金猪鼓乐送至社前，谓之还炮。近年社坛大都毁除，已无此举。”清代贵县文人林文度有诗《三月看炮》曰：“二月春风乐事稠，社前箫鼓愿同酬。一声轰烈惊天地，侥幸何人得炮头。”生动记述了当时花炮节的盛况。以上所有记载，除时间有别外，均与今三江之“花炮节”风俗无异。随着岁月流逝，风俗日变，这些汉族地区的花炮会如今已将消失殆尽，不复多见。惟梧州一地，今尚有此俗。《梧州日报》1988年4月19日以《苍梧龙岩欢庆“三月三”》为题，记叙当地花炮之文体活动：“数队由小伙子组成的抢炮队，叠起三层人梯，抢夺悬吊的花炮。”场面热闹，争夺激烈。这里，虽抢花炮的方式略异，但与上述之“花炮节”同出一脉则无疑。
据此可见，“抢花炮”乃是很早就广泛流行予整个粤西大地的一种风俗，原本不唯某个民族所特有。概粤西汉壮侗族，皆为古百越人和中原南移汉人相融合之后裔，其风俗互相渗透，多有相似者，亦是常理。“花炮节”之俗，本流行于粤西各地，且尤以东南地区为甚，因尚无史籍载有桂北地区行“花炮节”之俗者。而今三江侗族继承传统，并使之发扬光大，与本民族三月三歌节结合起来，加之桂北侗民淳朴敦厚，古风犹存，对花炮盛会情有独钟，由是使之影响深远，世人皆知。犹如铜鼓者，虽为壮族先祖所始创，而今多为瑶苗族人所用，并奉为本族祖传之瑰宝，崇尚铜鼓之风，反更甚于壮族。“花炮节”之此消彼长，亦同此理。
“花炮节”的社会功能，乃是人民为了求子求嗣。所有各地的“花炮节”，都有这种传说：谁抢得花炮，谁家就会多子多福，人丁兴旺。亦有谓之会升官发财者，当为在工商社会中之引申，非本意也。
粤西人民，无论壮汉苗瑶，皆称送子神为“花王”或“花婆”。久婚无嗣的人家，往往请巫公道师设法场架花桥，延请“花婆”到家来送子，谓之“求花”。如在此之后果真得了子嗣，就认为是“花婆”显灵，所以给小孩起名时多冠以“桥”字，如“桥生”、“桥赐”，“桥甫”之类，以纪念和感谢“花婆”过桥送予的恩德。这是与“抢花炮”不同的另一种求子方式。“花炮”之“花”，正是“花婆”送“花”之“花”，含子嗣、后代之意。如粤西人民呼猪苗、鱼苗为猪花、鱼花。此二种“花”，皆是需要经过“求”(购买)之后才得到的。“抢花炮”较之请巫公道师“求花”，更加显得珍贵和难得，因之于求嗣来讲更具意义。在“花炮节”上千百人中抢得“花炮”，意即花婆神将降临我家，此后就会人丁不绝、万代兴旺也。“花炮节”的奖品是一面“花镜”，是用一面两尺见方的玻璃镜屏，饰以彩纸彩布，其上还缀以男女童子各一，或在其上书“人丁兴旺”字样。奖品由得胜者永久保存，并供于家中香堂之上。意即“花婆”所送的子嗣灵魂，就附在这“花镜”之上，走进得胜者家里了。如今粤西农村各地，每有人家结婚喜庆，亲戚朋友总是赠以一面大玻璃镜屏，其意亦源于此。乃是祝福新人早得贵子、无患绝后之意也。
“花炮节”多期在三月初三。此是继承了上古中原地区之上己节之缘。因上己多在三月之初。古上己节初为男女求偶的节日，《诗经》中有多处三月三男女求欢的生动描述。后又发展为求子节。宋《云笈七签》载四川成都之俗：“每岁三月三日蚕市之辰，远近之人祈乞嗣息于井中，探得石者为男，瓦砾者为女。”求偶或求子，本是一脉相承，而至宋后更完全演变成求子节了。而中原汉人进入广西，虽始于秦，然大规模入桂则是南北朝以后，至宋更甚。中原文化传入之后，粤西之民始知三月三有求子之俗。顺理成章，“花炮节”既为求子节，便当然与三月初三结合为一了。而早先之“花炮节”，并不笃定在三月初三，如上述《平南县鉴》记为正月，《贵县志》在二月，概因初时“花炮节”旨在求嗣，只求在春天举行。如今粤西壮汉民族，在延请师公作法请“花婆”之举，亦只限在春天花开之时，可见当初此二种求嗣方式在时间上乃是相通的。这当是“求花”者把所求之“花”与花朵之“花”附会一起了。巫公作法完毕后把一朵纸花交于求嗣妇人，使之藏于箱底一事便是明证。
只是上己节求子之俗广泛流传后二者才合二为一，使如今所见之“花炮节”皆为三月初三了。或曰“花炮节”亦有于三月十三、廿三举行者，与上己节岂不相悖？考各地传说，有以三月十三或廿三日为天后元君诞日，是日“凡欲得子嗣者，预邀集女伴或数十人或十数人，共组一会，至诞期，以烧猪、果品等迎神，……以新得儿女者主之。”(见上述《贵县志·社会篇》)可见，不论正月、二月，不论十三、廿三，其与三月初三举行意义相同；皆以求子为主要内容。只是各地传说背景不同，导致时日不一，而其根本宗旨，乃是求子求嗣，则从未有变。