每年公历7月7日或8日，太阳到达黄经105°时为小暑，是二十四节气之第十一个节气。“暑”表示炎热的意思，小暑为小热，大暑为大热。这时的农作物都进入了茁壮成长阶段，需加强田间管理。
小暑时节，各地流行“食新”，即吃新米、喝新酒。这一点，客家人尤甚。
六月食新，是客家人在早稻开镰后，把所收的新米做成饭，在开餐时进行敬奉五谷大神和先辈的一种民俗活动。
由于战乱灾荒，客家人从中原不断南迁，由于许多平原良地被土著或早先来到的居民占领，客家人只能靠山居住，在山区开荒造田，大都生活比较艰苦，一日三餐靠稻米煮成稀粥或茨粟杂粮作为主食，要想吃顿干饭并不是件容易的事。
客家人在南方安居乐业后，对祖先辛勤垦殖，营造良田怀有崇敬之心，而自宋朝末年以后，在民间出现了在每年小暑过后早稻成熟开镰食新的习俗，在自己吃第一口新米饭之前，把新米做成干饭，酿成新酒备上肉蛋和新上市的苦瓜、丝瓜、茄子。据客家《风情》载，物品摆放在五谷大神位上敬奉时，在烧香点烛后要念：“请五谷大神食新，多谢五谷大神恩泽五谷丰登，保佑一家顺劲，身体强健，紧做紧有来。”待香火成灰后，便烧上衣纸。然后把干饭酒肉菜摆放在自己的饭桌上，念上“请先祖(上辈)们尝尝新”，并用双手拜上三拜。
待中午时分，请来帮工收割过稻谷的乡人一同食新，并交流生产经验，共谋发展生产的计划。因为食新的习俗，使在城市的居民也会纷纷到乡间买上新米与旧米合起来食新。
以自己亲手种出来的稻谷做出来的干饭，吃起来有香喷喷和富有亲切感。一般来说，所请之人又是乡间的“帮工兄弟”，久盼的一顿干饭，加上富有特色的酒菜，吃起来别有一番滋味。
如今，虽然吃干饭是件常事，但食新之俗仍在客家农村普遍盛行。
民间还有小暑吃藕的习俗。藕中含有丰富的碳水化合物、钙磷铁和多种维生素，膳食纤维比较多，具有清热养血除烦等功效，适合夏天食用。鲜藕以小火煨烂，切片后加适量蜂蜜，可随意食用，有安神入睡之功效，可治血虚失眠。
民谚说，小暑黄鳝赛人参。根据冬病夏补的说法，小暑时节最宜吃的是黄鳝。黄鳝生于水岸泥窟之中，以小暑前后一个月的夏鳝鱼最为滋补味美。
夏季往往又是慢性支气管炎、支气管哮喘、风湿性关节炎等疾病的缓解期。而黄鳝性温味甘，具有补中益气、补肝脾、除风湿，强筋骨等作用。黄鳝蛋白质含量较高，铁的含量比鲤鱼黄鱼高一倍以上，并含有多种矿物质和维生素，黄鳝还可降低血液中胆固醇的浓度，防治动脉硬化引起的心血管疾病，对食积不消引起的腹泻也有较好的作用。所以，小暑吃黄鳝，比人参还管用。