不论腊月的月建是大建还是小建，人们把腊月的最后一天，笼统称为“大年三十”，也就是一年的最后一天。
这一天的活动，约定俗成，忙而不乱。
早晨，人们起得很早，起来以后即打扫街院，清除积雪，干干净净迎接新一年的到来，早饭后的第一件事就是祭祖。
保德人祭祖，多数是到坟头祭奠，即祭奠者拿着祭物到祖宗的墓地垛火笼、放炮仗、上供品、烧纸钱，和祖先共度新年。有的地方，仅掌门人一人代祭。有的地方，凡年满12周岁的男人都要参加祭奠仪式，取合家团圆之意。
少数出门在外的人祭祖，则于夜幕降临后，持祭物，到十字路口，划一圆圈，在圈内设供、烧纸，寄托追思。
还有的个别人家，在室内将祖父母或父母的遗像陈设于显要位置，设供祭祀，但多数人认为阴阳两界，不可同室，所以，不采取此种祭法。保德除陈姓外，都没有祠堂，所以也就没有宗族的祭祀活动。陈姓的祠堂，就是位于旧城南关的陈烈女祠，宗族的活动仅限于春、秋两次，年关并不举行大的集体活动。解放后，再没有进行大的公祭活动。以后祠堂也改作它用，现辟为县文物馆。
这里要附带说一下，陈家祠堂由一坊一院组成，纪念的是明崇祯间官任“五省总督”的陈奇瑜及其妹陈敬。
其牌坊为青砖白灰结构，仿木形制，坐北向南，一兼两用。南面为“五省总督坊”，有对联一副：“名与孙卢齐海内，治同道黄泽天中”以彰陈奇瑜。北面为“陈烈女坊”，其对联是：“一十六岁能完节，二百余年重建坊。”以彰陈敬。
祠堂为前后两进的四合小院，坐西向东，有正殿，有厢房。第一进院正殿供奉陈奇瑜身穿红袍的写真画像，其上方是描摹的委任圣旨。而今像与圣旨不知其下落。后院正殿供奉的是陈敬泥塑像，配祀者有陈奇瑜的爱妻张耐，其像被毁多次，现在的塑像是上世纪九十年代补塑的。
祭祖后，便是贴对联、贴门神、贴花纸了。
这里说一下对联与门神的由来。
对联与门神同出一源，是一个故事的两种表现形成，也可称作一茎双花。对联和门神都是由“桃符”演变而来，“桃符”上写字，演变为对联；“桃符”上作画，演变为门神。其功能是一致的。最初的核心是辟邪求吉，后来对联侧重祝吉，俗有“大年三十贴对子，自说吉庆”之说。而门神则侧重驱邪。除此而外，有一个现实的共同点是美化环境，点缀年华，渲染气氛。
过年贴对联的由来
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
这是北宋王安石写过年的诗，特地写了千家万户更换桃符的景象。
桃符就是用桃木削成长方形的薄板，上面书画似字非字的符篆，过年时挂在门旁，用以驱邪避鬼。
据《风俗通义》、《历代神仙通鉴》等古籍记载：远古时代，茫茫东海上有一座遍植桃树的度朔山，山上有两位神将，一名神荼，一名郁垒，日夜把守着“神门”和“鬼门”两个洞口，凡有邪魔鬼怪从这里跑出来，这两位神将就用桃木宝剑砍它们的脖子，并用苇索把它们捆起来，投到山下去喂虎。所以，后人在过年时请人画一张老虎贴起来，名为“镇宅神虎”，意思是让这老虎去吃掉那些邪魔鬼怪。同时用桃木削成薄板，分别画上神荼、郁垒的尊容，挂在大门及门户上，吓退厉鬼，这就是民间信仰中的“门神”，到唐以后变为秦琼和尉迟恭。
在桃板上画符和绘像，是一项专门技术，并不是一般人力所能及的。所以，一般人家也只能是挂一块素面板而已。因为桃木是“五行之精”，“能压服邪气，制百鬼”，所以，用其作为禳灾镇物。又因邪魔鬼怪常在年头岁尾交替时闯入人家造孽，所以，更换桃符也就选在这个时候。
到了五代十国后，后蜀政权的国主孟昶也喜欢挂桃符。北宋乾德二年岁除，太监们正忙着更换桃符板，就是这个孟昶，突然心血来潮，提笔在白花花的桃板上写了两句对偶联语：
“新年纳余庆”，“嘉节号长春”，这就是最原始的一副对联。
说来也巧，就在这一年北宋开国皇帝赵匡胤发兵灭了后蜀，将这个小国改划成一个军管行政区，最高长官的姓名就叫吕余庆，而赵匡胤的生日也名“长春节”。
“余庆”、“长春”，都和桃板上的联语对了号，人们都感到神秘和稀奇，认为对联上的话如此应验，诚为吉兆。所以，每逢年节下，更换桃板时便写上一些祈求福禄、祝福国泰民安的话句图个吉利。后人又用红纸代替了桃板便成了现在人们熟知的春联了。
除夕贴春联，形成一种定制，源于明朝洪武年间。据《簪云楼杂话》载：朱元璋在南京定都后，在除夕前下了一道圣旨，让家家门口贴一副对联，并要“微行出观”。他在沿途观赏时，见一户人家贴着两条红纸而没有写字。他便让人问是怎么回事，原来这家人家是从事屠宰和阉猪的个体户，本人不识字，还没有来得及请人写。于是朱元璋提笔写下了一副：“双手劈开生死路，一刀斩断是非根。”从此，除夕贴对联的习俗便延续至今。
《燕京岁时记》说“春联者即桃符也”。春联是一种抒发美好愿望的载体，其镇鬼退煞的原始意义早已在欢乐的节日气氛中消失了。
保德人在贴对联的同时，还要贴春帖和斗方。春帖，包括两种内容，一是吉祥语，如“出门通顺”、“抬头见喜”、“旺火冲天”等。二是神牌，如“天地三界”、“土神之位”等。
斗方，是大小不等的正方形，一般只写一个字，如“福”、“禄”、“寿”、“禧”等，也有写四个字的，如“招财进宝”、“四季如意”。其功用与对联雷同。
“福”字斗方贴的时候，有时要倒贴，以讨“福到了”的口彩。
花开两朵说门神
门，是进入庭院的关口，是人们出入的必经之地，门对保护人们的安全起着十分重要的作用，因此，过年时，都要祀门。
最初的门神，是在两块桃木板上，绘制神荼、郁垒的形象，或写上两人的名字，置于门的左右，用以镇鬼辟凶，这就是桃符。
唐以后，门神逐渐由神荼、郁垒改为秦叔宝和尉迟恭。李世民发动玄武门政变，自己当了皇帝。每夜好像都听见寝宫外有恶鬼作怪。便把此事告诉了文武百官。开国功臣秦叔宝和大将尉迟恭，自告奋勇为其在宫门外守夜，自二人值班守夜后，果然安然无恙，唐太宗身体逐渐康复，于是便命人将两位大将的威武形象画下来，贴在宫门上，后来被人们奉为门神，也就是我们常见的甲胄门神，又叫武门神。还有一种增福门神，又叫文门神。或为赐福天官或为文官形象。
门神到宋代，逐渐演变成木板年画。
保德也有过年不贴门神的，而用“门丞”、“户尉”字样代替。
现在，保德人贴门画，主要侧重于观赏性，它寄托了人们对幸福美好生活的向往。表达了人们克服困难的必胜信念。
过年为什么要贴花纸
花纸有许多名称，有的地方叫“大花纸”，有的地方叫“字楼”，此外还有“门笺”、“挂笺”、“挂钱”、“挂千儿”、“吊千儿”等名目。“千儿”就是纸条的意思。
花纸是用白纸扎染而成的，也有用其他彩纸制成的，一般为正方形，下面粘连“二合云”“腿子”（俗称“香炉腿”）或其他形状的穗子。一般四张为“一会”，即一组。花纸因扎染的彩色花纹图案而得名，一般中间为黄色圆芯，周围是辐射状的点、线，多为红色，四角一般为绿色。“腿子”多为散点扎染花。黄芯部分写字，均为吉祥语，如：“吉庆有余”、“新年大吉”、“普天同庆”等。过大年时，贴在大门或房门的门楣上，据说有迎福纳祥的作用。给传统的节日增加了浓厚的喜庆气氛。
贴花纸的习俗宋代已有，《岁时广记》中有记载。
过年为什么要贴花纸呢？主要是为了治穷。
据传姜太公八十拜相，辅佐武王伐纣，大功告成，对战争中的死难者一一封神，封神完毕，踌躇满志走回家，不料一进门，他老婆劈脸就给了他一扫帚，并责骂他：“你封了那么多神，怎么把我给忘啦？”
姜太公一想也是，老太婆嫁我为妻，受了一辈子穷，没有功劳也有苦劳，也该让她高兴高兴了，可是神位已封完了，实在没有空位子了，所以，他半开玩笑半认真地对老伴说：你能当个什么神，当了神也是个“穷神”，老太婆马上谢恩，真的当起了“穷神”。姜太公怕她祸及无辜，所以又给她加一条规定：以后只允许你正月初一至初五出门，光顾那些门前室内装修豪华、车轿出入的不义人家，让他们破财败落，也尝尝捱穷受苦的滋味；对于那些门脸破败的穷苦人家就不能进去，不能使人家雪上加霜。这叫见破不入。
这本是老两口的私房话，不想隔墙有耳，让人偷听去了并泄露出来，人们为了装穷，就找些破布烂条儿挂在门头上，表示家道已经破落，以此诓骗老太婆，拒穷神于门外。这就是过年贴花纸的习俗的由来。后来人们嫌挂这些破烂不雅观，便用花纸取代，其涵义也发生根本转变。
花纸贴上后，是不怕风吹撕破的，倘若这些花纸，到正月初五送穷神时还完整无损，自己就要动手撕破，留点破败景象，所以正月初五也就称为“破五”。
午饭以后，家家便要垛火笼、挂灯笼了。
垛火笼
火笼又称“旺火”或“火塔”。火笼是用块炭垒砌成塔的形状，大小不一，中空，用劈柴填充。
火笼要置院中心朝着“天地爷”神龛的位置，火门朝着大门，暗喻一切鸿运直入家门。
垛好后，要贴一个“旺火冲天”的帖子，待鸡叫时点燃，满院生辉，一派光明景象。垛火笼的原始意义是对火的崇拜，认为火可以驱邪辟凶，目的是为了驱赶“年”这种怪兽，后来则赋予新的内容，主要是为了增加节日红火、热闹气氛。
把垛火笼剩下的小炭块、要分别放在大门墩上或家门的两侧，俗称“照门炭”，取“堆积到门”之意。到元宵节时，将这些炭块收集起来，再垛成火笼烧掉。
挂灯笼
过年时，要点许多灯，概取光明之意，大门上要挂纱灯，或一种称之为“公子灯”的方灯笼。
天地神位前要竖灯杆，上吊最明亮的灯，还要贴一个“明灯高照”的帖子。室内生活用灯点燃后，通夜不熄。供财神的供桌上要摆双灯或双烛。其他神位前都要放一个带脐的小灯碗。俗称“天灯儿”或“闷灯儿”。
现在挂在大门上的灯多是市场上购买的，也有自制的花灯，室内的灯均以蜡烛代替。
过了元宵节，即将所有灯全部收起。
诸事完毕，天色未晚，趁此机会，到左邻右舍串串门儿，问候几句，祝贺几句，加深乡谊，谓之辞岁。如果正好遇上人家吃饭，主人要热情招呼共饮，串门者也不能拒绝，一起共饮几杯，方显邻里和睦，团结友爱。
在官场中、商场中，年终互相拜谒赠送过年用品，不一定泥于此日，但都是辞岁性质。
安神
天色向晚，华灯亮起，人们少有走动，气氛逐渐平静。此时，家家户户开始安神。即家庭掌门人沐浴，也就是洗脸洗脚。谚云：“有钱没钱，洗脚过年。”沐浴后替换新鲜、干净的衣服、鞋袜。然后率12岁以上男孩到各个神位前点灯、上香、上供、奠茶。敬供的重点对象是财神和天地神。在财神面前供的是枣山，其他神位前是“莲花”、“佛手”一类的花馍，此时倒像是面塑艺术大展览。一切仪式结束，鸣炮告庆。
封门
安神之后，人们便不再走动了，所以要进行封门仪式，即用黄纸剪一些长方小纸条，在长边上还要相向剪两条折叠出花纹的飘带，意为“封条”。分别将这些“封条”贴在大门和各个家门上，或者贴在对联上或“照门炭”上，然后将大门上闩，家门紧闭，门口放置擀面杖和刀具，门环上还要系上用红布裹着的葱蒜等物，取“五辛辟邪”之意。俗言，三十晚上定生死，阎王要派“赤脚鬼”和“靴子鬼”来勾人魂魄，放刀具能割破他们的脚，擀面杖能滑倒他们，使他们不敢上门。虽属无稽之谈，但也能看出劳动人民的一种不屈不挠的抗争精神。
守岁
守岁又叫熬年，是一家团聚一起，彻夜不眠，坐等新的一年的到来。
封门以后，一般情况下，人们便足不出户了。妇女们包饺子、煮倭瓜，准备年夜饭。饺子里要包硬币，谁先吃出，谁最有福气。老奶奶依据年画内容给小孙子讲一些喜庆故事，外带一些家长里短，但忌讳谈鬼说怪。父亲要对子女说一些鼓励的话。
现在电视普及，年三十晚上一起看春节文娱节目，直至敲响迎接新年的钟声。
熬年的实际意义是怕过早地睡下，可能做噩梦。
熬年时有许多禁忌，如不能吵闹哭骂，不能大声讲话，不能说不吉利的话，灯不能熄灭，一直要点到第二天天明。
“一夜连双岁，五更分二年。”过去农村没有钟表，计时的方法是，白天看日影，晚上听鸡鸣，习惯上把公鸡的第一声啼鸣，认为是新年的开始。现在则统一以新年钟声敲响作为新年的开始，于是年三十的仪俗结束，大年初一的仪俗开始。
压岁钱
有句俗话说：“二八小子盼过年，又吃好的又干钱。”说的就是“压岁钱”。“压岁钱”是由长辈发给晚辈的利市。传说从前有个叫“祟”的小妖，专在除夕之夜出来祸害小孩，它用手在熟睡的孩子头上摸几下，这个孩子便会生病，变成痴呆儿。人们怕它伤害孩子，就会熬夜点灯不睡，守着孩子，谓之“守祟”。有一对夫妇在“守祟”时一直陪着孩子玩铜钱，玩着玩着便睡着了，结果有八个铜钱散落在孩子枕边。半夜里“祟”溜了进来，正对孩子下毒手，枕边的铜钱发出一道光芒，直射于“祟”，“祟”吓得逃遁而去。此事传开后，大家纷纷效仿，在大年三十夜用红纸包上钱，放在孩子枕边，果然“祟”就再没来侵害孩子。因而，人们把钱叫做“压祟钱”。“祟”、“岁”同音，久而久之，就把“压祟钱”称为“压岁钱”。
古人认为钱能通神，钱内方外圆，合天地之道，合乾坤一体，它负载着宇宙的无穷神力，有逢凶化吉的神奇效应。因此，在民俗活动中多处用到钱。比如小儿出生有“洗儿钱”，结婚有“撒帐钱”，解厄有“八宝钱”、“福寿钱”，乞子有“秘戏钱”，祝寿有“祝寿钱”，丧葬有“镇墓钱”，盖房上梁时有“镇宅钱”等等。
由于以上原因，便产生了一种作为吉利品或辟邪物的而不能流通的“特种货币”。这就是“厌胜钱”。有的厌胜钱上有八卦、十二生肖图案，有的则有“宜子孙”、“除凶去央（殃）”的字样。
也有说“压岁钱”始于唐代宫廷散钱之风。
到清代，长者将铜钱用红绳串起，放在小儿枕旁，预祝孩子长命富贵。到民国又流行以铜元十枚或百枚用红纸包住赠小儿，以示“长命百岁”。到解放后才用纸币，以示祝福。
在保德，“压岁钱”有两种形式，其一是佩物，其二是赠物。
（1）在大年三十晚上，母亲要将与孩子岁数相等的铜钱，外加天一个，地一个，合成三才之数，分作二墩，分别用红线缀在孩子衣物的两头肩上。同时还要将双响炮、葱、蒜等辛辣之物也一同缀在肩上。过了元宵节方可拆除。
孩子长到十三岁，便不再佩这些物事了。
（2）大年初一，晚辈要给长辈磕头拜年，长辈要给晚辈“压岁钱”，此为流通货物。正月间，到亲朋家里做客、吃请，是长辈者，都要给晚辈“压岁钱”。过了二月二，便不再给“压岁钱”了。现在仅保留了这一种形式，又有的人借此机会，拉关系，媚上司，将官场恶习掺和到民间习俗之中。