旧时一直流行着送瘟神的习俗，民间素有“正月十五闹元宵，正月十六送瘟神”之说。
地方不同，各地送瘟送瘟神的时间也不同。但大多数地方都在农历正月十六这一天进行。这一天是农村社火的收口日。一般情况下农村的社火闹到农历正月十五后就停了，而选择在正月十六这一天送瘟神，也就意味着从这一天开始，锣鼓入库，等到来年腊月再开始。
关于送瘟神的习俗，史书中记载并不多见。有民俗学家认为，旧时人们对发生的瘟疫和疾病不能做出合理的解释，认为瘟疫是瘟神降灾于人间而导致的，故除了平时祭祀瘟神之外，过年时还要集体送瘟神，以祈求来年没有疾病，一家人健康平安。
传说中瘟神有五位，分别是春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。
其实，有关于“瘟神”的说法来自于隋朝，在《三教源流搜神大全》中曾有这样的传说记载，天空出现五位力士，当时太史公张居仁说是五位瘟神，会带来瘟疫，后来隋文帝开始修建祠堂供奉五瘟神。在《素问》中也有，“五疫之至，皆相染易”，在到了后来五瘟成了道教里的神灵，随着广为流传也就有了“送瘟神”的习俗。
一些地方在正月初五送瘟神，与送“五穷”一道，一大早在大路边或是十字路口焚烧纸钱，燃放鞭炮，然后将垃圾扫除出外，谓之送瘟神；
南方有水的地方则是在正月十五元宵节时用纸和竹木扎成船型，船腰横穿一抬杠，将动物毛发、煮过的黑豆、芝麻等放入其中，燃放鞭炮，众人抬着在村内四处游行，最后将纸船至于江中，点上火让纸船顺水漂走，也谓之送瘟神；
若是西北缺水之地又是另一番景象，一般都是社火队员装扮成怪神力士，走街串巷敲锣打鼓，各家燃放鞭炮送瘟神出门。最后全村人汇聚到村口中心位置，各路人马聚在一起，抬着用麦草扎起来的巨大瘟神，送到事先指定好的地方烧化。然后把社火队的锣鼓、彩旗等全部收缴入库，一年一度的闹社火也至此画上了句号。
虽然各地送瘟神的方式和时间不尽相同，但各地人们的愿望都是一样的，都为了将疾病和灾祸送走，祈求全家人健康平安。
建国后医疗卫生事业取得了长足的发展，人们已经不需要依靠“讲迷信”“送瘟神”之类的活动来祈求健康平安，送瘟神作为一种不合时宜的民俗习惯已经走出了人们的年俗传统，渐渐被人遗忘了。