每年的3月22日是联合国确定的“世界水日”（World Water Day）。
1993年1月18日，第47届联合国大会根据联合国环境与发展大会制定的《21世纪行动议程》中提出的建议，通过了第193号决议，并确定自1993年起，将每年的3月22日定为世界水日，旨在推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，以解决日益严峻的缺水问题。同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。
地球虽然有70,8％的面积为水所覆盖，但淡水资源却极其有限。在全部水资源中，97.5％是咸水，无法饮用。在余下的2.5％的淡水中，有87％是人类难以利用的两极冰盖、高山冰川和永冻地带的冰雪。人类真正能够利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分，仅占地球总水量的0.26％，而且分布不均。约65％的水资源集中在不到10个国家，而约占世界人口总数40％的80个国家和地区却严重缺水。据联合国公布的统计数据，全球目前有11亿人生活缺水，26亿人缺乏基本的卫生设施。
同时，水污染也进一步蚕食着大量可供消费的水资源，并危害人类的健康。联合国的调查显示，全世界每年排放的污水达4000多亿吨，造成5万多亿吨水体被污染，致使数百万人死于饮水不洁所引起的疾病。
近年来，日益严峻的水危机状况已经引起人们的广泛关注。有关专家呼吁，世界各国应通力合作，加强淡水资源管理，节约用水，减少污染，并通过磋商谈判解决地区水资源分配问题。
1981年至1990年，世界首个国际水行动十年计划得以实施。其间，全世界共有10亿多人获得水供应，近7.7亿人的卫生条件得到改善。
2003年，联合国第58届大会通过决议，宣布从2005年至2015年为生命之水国际行动十年，主题是“生命之水”，从2005年3月22日的世界水日正式实施。
生命之水国际行动十年的目标是敦促各国更加关注与水相关的问题，开展多层次合作，以实现《联合国千年宣言》、《约翰内斯堡实施计划》和《21世纪议程》中与水相关的目标。联合国大会呼吁联合国各相关机构、专门机构、地区委员会和其他组织共同协调行动，利用现有资源和自愿捐款，在十年行动中体现“生命之水”的含义。
历年“世界水日”主题
1994年：保护水资源人人有责（Caring for Our Water Resources Is Everyone's Business）；
1995年：妇女和水（Women and Water）；
1996年：解决城市用水之急（Water for Thirsty Cities）；
1997年：世界上的水够用吗？（The World's Water: Is There Enough?）；
1998年：地下水-无形的资源（Groundwater -- the Invisible Resource）；
1999年：人类永远生活在缺水状态之中（Everyone Lives Downstream）；
2000年：21世纪的水（Water for the 21st Century）；
2001年：水与健康（Water and Health）；
2002年：水为发展服务（Water for Development）；
2003年：未来之水（Water for the Future）；
2004年：水与灾难（Water and Disasters）；
2005年：生命之水（water for life）。2003年，联合国第58届大会通过决议，宣布从2005年至2015年为生命之水国际行动十年，主题是“生命之水”，从2005年3月22日的世界水日正式实施。
2006年：水与文化（water and culture）；
2007年：应对水短缺（coping with water scarcity）；
2008年：涉水卫生（water sanitation）；
2009年：跨界水-共享的水、共享的机遇（Transboundary water-the-water-sharing,sharingopportunities）；
2010年：关注水质、抓住机遇、应对挑战（Communicating Water Quality Challenges and Opportunities）；
2011年：城市用水：应对都市化挑战（Water for cities: responding to the urban challenge）；
2012年：水与粮食安全（Water and Food Security）；
2013年：水合作（WaterCooperation）；
2014年：水与能源（Water and Energy）；
2015年：水与可持续发展（Water and Sustainable Development）；
2016年：水与就业（Water and Jobs）；
2017年：废水（wastewater）；
2018年：借自然之力，护绿水青山（Nature for water）；
2019年：不让任何一个人掉队（Leaving no one behind）。