过年又叫春节，是我国最重要的传统节日。过年各地都有不同的风俗习惯，我们通过吴川过年习俗了解湛江过年的风土人情。
风俗之一 小年晚祭灶君
农历正月初一为春节，但吴川人过春节，从腊月廿四开始一直到正月十五才算结束。
农历十二月二十四吴川人称小年晚。过去风俗，小年晚送灶君老爷上天，俗称“送灶君”。《梅菉志》载：“腊月二十四为小年晚，祀灶用爆竹糖丸。”相传灶君是奉玉帝之命，到人间看管善恶，受一家香火，保一家平安。他每天把看管的家庭发生的一切事情都记录下来，到每年的腊月二十四便把记录带到天庭。向玉皇大帝禀报。再由玉皇大帝定断，确定赏罚：功多者，三年后降福寿；过多者，三年后降灾祸。但灶君善良，是个大老粗。人们为了讨好他，便用丰富的鸡、肉、酒等供品，让他吃个饱，以便他在玉帝面前说好话。还要在灶膛里放两根甘蔗，代表上天的路。祭品中还有两碗糖丸，意思是糊住灶君的嘴，不让他乱说。
新中国成立后，移风易俗，祭灶的风俗在吴川城乡消失了。但因是小年晚，不少家庭还是加点菜，餐桌上的菜肴便比平时丰盛了很多。
风俗之二 繁忙的年关
“挨年近晚”，吴川人特别忙碌。
一忙“扮靓”。先是用新砍伐的竹枝竹叶捆扎成扫帚，屋里屋外，上上下下打扫一番，又翻出所有的盆罐、桌椅洗刷一新，这样持续了好几天。歌谣“年廿三，洗衣衫；年廿四，扫屋子；年廿七，执归一；年廿八，洗邋遢”正是这几天繁忙的写照。二十九或三十晚忙着贴“年红”（春联、门神、年画），把家里打扮得红红绿绿，漂亮极了。
贴利市钱也许是吴川的特色，它的来历在吴川有一段故事呢。相传明朝的开国皇帝朱元璋，他的皇后娘娘长得很丑，人们都议论她有“十丑”：头大、面大、眼大、鼻大、嘴大、耳大、手大、脚大、肚大。朱皇帝知道后很恼火，他派官兵前去惩罚这些议论皇后的人。抓到后便用鞋底痛打一番，并且凡是被打过的人家都在家门口贴上一张印有鞋底花纹的纸条作为记号。那些未被打的人为了免于被打，也偷偷在家门口贴了一张印着鞋底花纹的纸条，贴了便大吉利市。此后，每逢过年人们便用长方形红纸凿成有鞋底花纹的纸条，贴在门口，叫它“利市钱”，祈求一年四季大吉利市。
二忙“吃”。“民以食为天”，何况是过年。小年晚一过，人们就纷纷采购年货，从菜市或超市购回冬菇、虾米、鱿鱼、粉丝、发菜等。二十九或三十日早上，天未亮就买回茨菇、生薯、生蒜、生葱、芹菜等。建了新屋的人家，还扛回一条带叶和根须的甘蔗，寄寓来年生活甜甜蜜蜜节节高升。
除夕或前一天，不少人家忙着炊年糕，特别是兰石镇，家家户户都炊年糕，他们做出的年糕又大又甜，过了正月有的人家年糕还吃不完呢。
风俗之三 除夕团年饭
吴川外出经商、打工的人很多，有30万左右，但都乡土观念强，就是定居在外的也回家乡过年。吴川人特别注重一年一度的除夕团年饭。这天，酒家饭馆不营业，一些平常不进厨房的男人也围上围裙，有模有样地炒出几味菜来。饭桌上有鸡、鸭、鹅、烧肉，还有海鲜，一家人围在一起一边吃饭一边聊天，饭后边聊边收看中央电视台春节联欢晚会，直到零时，这俗称“守岁”。
吃完团年饭后，小孩子穿上新衣服，父母给送上砸（压）岁钱。用来“压年”的东西有年糕、桔和特定的蔬菜。一般在八仙桌上摆上年糕，在年糕的中心位置放一个桔子，寓意来年大吉大利；把芹菜、生蒜、生葱、生菜、生薯、红萝卜扎成一小捆挂起来或摆在八仙桌上，寓意来年勤勤恳恳、合想合算、聪明、生财、好仕途、红红火火。
风俗之四 年初一拜岁
“爆竹一声除旧岁”。过去，新年初一从零时到天亮，吴川城乡都燃放炮仗贺新年，谁家门口堆放的炮纸越多谁就越觉得荣光，近年城区禁炮，缺少了当年那份热闹。过去，年初一的禁忌很多，不倒水，不扫地，不使刀（除夕晚把要切的肉和菜蔬切好），不能摔烂东西，见面要讲吉利话，起床后先煮一锅细粉糖吃，寓意甜甜蜜蜜。然后煮饭拜岁。拜岁跟拜祖宗仪式有很大不同，拜祖宗摆五碗饭，而拜岁则是家里有几口人就摆几碗饭，也不摆放凳椅，不溅酒。一家大小围在一起跪拜，意思是又长一岁了，祈望新的一年顺顺利利。现在这些习俗大多被年轻人所鄙弃，但见面都流行道一声“恭喜发财”。
舞狮子拜年是吴川人过年的风俗。新年初一大多数的村子都出动狮队，在本村挨家挨户去拜年，或进城给本村的商铺贺年。
当狮队来到某户人家门口，先是对着门口一进一退拜三次，然后表演武术，舞狮，采青。采青难度最大。主人家用桔子、生蒜、生菜、红包捆在一起，挂在高处，让狮队叠牌上去采摘，叫采青。采青要有真功夫，必须吃过几年“夜粥”的人才能胜任。两人默契配合，依次表演“见青”、“惊青”、“采青”“碎青”、“吐青”等舞步动作，采到青后，对主人门口拜三拜才能离去。
风俗之五 新年拜年
过去，吴川习俗，年初二一早杀鸡拜神，叫“开年”。有的人家，供品除鸡、鱼、猪肉、斋菜外，还有活鲤鱼，鲤鱼两眼贴上一小块剪圆的红纸，寄意年年有余。年初三家家户户吃饭用生菜包菜肴吃，称作包“赤口”，以免口嘴是非。年初四拜灶君，接灶君回位。年初七杀鸡拜神，叫做“人日”。
初二又被称作“迎婿日”，这天，出嫁的女儿与女婿回家拜年。大多数家庭只剩下老人在家迎接女儿女婿，因为儿子儿媳也到外家拜年去了。如果是去年结婚的，礼物中至少要有一担煎堆。送来的煎堆，一般只领三分之二，挑着箩筐或捧着簸箕分给村里人。
年初三到年初十都很热闹，人们互相拜年。一般挽着糖果、水果等贺年礼品，主人多用年糕款待。回去时，给予生蒜、生菜、茨菇、状元糕等，带来的糖果、水果则领一点点。因此，一袋水果往往走尽整个新年。
风俗之六 吃“包生”
新年期间，吴川人吃饭时有用生菜包菜肴吃的习俗，叫作“包生”。
春节期间，正是生菜大量上市时，这些青翠欲滴的“玻璃菜”吴川人常常洗干净拿来包上菜肴生吃，特别是年初三“赤口”日，吃饭时“包生”，称作包“赤口”，认为可以免是非口舌。
在年节盛宴上，家家户户大鱼大肉，菜肴丰盛，大家都喜欢“包生”，把那些嫩绿嫩绿的生菜剥开洗净晾干，包生时取一块巴掌大的菜叶，再夹上些许炒粉、鸡肉、五香猪肉以及其它美味菜肴，然后包卷起来送入口中慢慢细嚼，满嘴生津，大快朵颐。
吴川人用生菜包生，除追求口感和美味以及包“赤口”外，原本也有“生财”的寓意。
风俗之七 做斋头
新年期间，吴川各地乡村都有摆斋头酒的习俗。摆斋头酒俗称“做斋头”，一般都是在年初几至正月十五之间按抽签排期而做。
“做斋头”是很荣耀的事情，各家各户都争着做。每村“做斋头”一般都是以户为单位，有些村庄是按辈分和年纪来轮候的，有些村庄是统一抽签而定，一般每年只有几个人的也只有十数人能排得上（由初几至正月十五之间每人安排一天），村里人多的话，可能一辈子也只有一次“做斋头”的机会，有的斋头排期已排至几十年，甚至过百年。
“做斋头”礼仪复杂，当天早上要从庙里请神请菩萨回家，并安坐大堂之上，供奉糖果香火，宰猪杀鸡敬拜，有的还请道士行礼打醮，做足旧礼。
“做斋头”机会难得，是荣耀之事，因为人们普遍认“做斋头”可得到神的厚爱，会带来好运，来年会发财，心想事成，因而都隆重而为之。“做斋头”一般都摆斋头酒。一般人家都会倾其所能，大鱼大肉摆几台宴请亲朋好友，而那些“有本事”的人或者工头老板、阔绰人家则会藉此大张旗鼓摆酒宴客，花几万甚至十数万元摆十数、几十台，请厨师做全席山珍海味，宴请几百人甚至过千人，因为他们认为人多人气旺，可以帮福帮运，助主家行大运、发大财。
吃斋头酒和吃年例一样，只需传个话，不用发请贴的，客人也不用封礼，有的有钱人家还给赴宴的亲友派“红包”呢。吃斋头酒的人来得越多，门口泊的汽车越多越靓，请的贵宾越多，主家就越有面子，人气就越旺。有的当晚还请戏班来做大戏或烧炮竹烟花大肆庆祝一番呢。 斋头日神或菩萨会留在斋头家过夜，这是百年一遇的荣光，主家人整天毕恭毕敬，极尽礼仪和虔诚。四邻八乡的群众，特别是应邀而来喝斋头酒的亲朋好友都会蜂拥而至，向神或菩萨顶礼膜拜，并奉上香油钱，以沾神光，或祈求菩萨保佑。
斋头日的第二天中午前，神或菩萨会又会转到下一个“做斋头”的人家，一直轮完当年的排期，到正月十五晚上放炮烧灯后，神或菩萨才安坐回庙里，一条村的斋头活动才曲终人散。那些做斋头的人家，当年村里一些重大节日或年例、游神、做戏、还福等活动，一般都要出钱出力，积极参与，当然，他们也乐此不疲。
风俗之八 开灯
“开灯”是吴川过年风俗中一项重要的活动。
过去，由于重男轻女思想使然，生下男丁是值得张扬和庆贺的事情，并且约定俗成，生男丁的人家翌年新年期间要举行开灯礼、摆开灯酒，以向祖先和族人乡邻告知添了男丁。
开灯礼一般是在新年初几由宗族或庙堂择吉日统一举行，行礼当日添丁人家要备酒肉拜祖先，向祖先“秉告”添丁之事，还要为新丁按世系字辈起名字。村中要在庙堂举行隆重的仪式，为全村新添丁的人家“开灯”，宰猪杀鸡敬拜，向列祖列宗报上新丁名字，自此新丁列入族谱，可以参与分猪肉、分田地。村中还要在庙堂挂上几盏大灯笼，称为“开灯”。
灯笼一般都是竹扎纸粘的1米多高的八角形宫灯，纸上描花画红，贴上吉祥图案的彩色剪纸，里面吊装一个盛满花生油的小碟，作点灯发光之用，使得彩灯光影璀璨，煞是好看。灯下还用红线吊着一个小灯坠，灯坠由红纸包一个两头尖尖的番薯，或者红枣、慈菇、花生，或者一封状元糕或者一块砖头等重物做成。尖尖的番薯、有蒂的慈菇寓意生男丁和有“仕气”， 红枣、花生暗示早生贵子，状元糕寓意事事高就，另外灯坠还可以起稳定灯笼的作用。同时添丁人家也要在自家的厅堂上悬挂比庙里小一点的宫灯，以示添丁，油灯还要不断添油，以免灯灭。有的地方一家人添一个男丁的只在门口挂一盏灯，也有的地方挂两盏，有的地方一家人添两个男丁会在门口挂三盏灯。
添丁人家开灯日一般都摆开灯酒来庆贺，富裕或大户人家还会大摆筵席，开数台或数十台宴请族人和亲朋好友。开灯酒上要抱小宝宝与大家见面，公布小宝宝的名字，接受宾客的祝贺，有的亲友还给小宝宝送上“红包”，恭祝小宝宝快高长大，成人长进，出人头地。有些人家添丁的翌年不一定摆酒，待到若干年甚至数十年后再择吉日摆开灯酒。
新年“开灯”的十天八天时间里，庙里和家里灯笼的油灯都要不断添油，不能让灯熄灭。一般待到正月十五晚游神活动结束、菩萨回庙时，全村会举行圆灯仪式，把庙里的灯笼取下来，待拜过礼和做完仪式后，集中一起烧掉，开灯礼完结，称为“圆灯”。在取下灯笼时，灯笼下装有番薯或红枣、慈菇、花生、状元糕的小灯坠则成了抢手货，那些未生或者想生男丁的人家都争着要寓意生男丁和有“仕气”的灯坠，以祈来年添丁和行好运，可以摆上开灯酒。