中国的农历正月初一这一天叫做春节，又叫大年初一。春节是最古老的节日，迄今已有近四千年历史。桃江人历来很重视过春节，在桃江人的心目中，春节为一岁之首，这一天过得好不好，寓示全年利弊得失。
桃江人过春节有如下主要习俗：
出天行 过去，出天行的时间迟早不一，大体以四至五更雄鸡打鸣为准。自从有了钟表，城镇乡村出天行的时间大都集中在子时的凌晨一点左右。守岁看中央电视台春节联欢晚会的人们待十二点一过，迅即拉开大门，在门两旁贴上春联，搬出鞭炮，放在门前平地燃放。鞭炮品种很多，有千鞭、万子头、电光炮、彩珠筒，如今又新添了烟花、桶炮等。千家万户的鞭炮集中在同一时刻燃放，打破了夜的寂静，茫茫大地彩炮轰鸣，万山回应，声音此起彼伏，夜空被成千上万烟花装点，人们仿佛立时置身在了一个五彩缤纷的全新童话世界。放鞭炮一是为了驱邪气，除秽气；二是为了迎新纳吉。《幼学琼林岁时》说：“爆竹一声除旧，桃符万户更新。”
这里的“爆竹”是指鞭炮，桃江人至今仍然称鞭炮为爆竹。
关于爆竹一名的来历，《该闻录》记载：从前有个叫李畋的人住在深山老林，他的邻居被山魈(桃江人称“魈鬼子”）害苦了，李畋叫邻居每天早晚在庭院用楠竹烧火，楠竹遇火爆炸，响声惊天动地，魈鬼子被吓跑，再也不敢来骚扰了。何谓“桃符”？《山海经》说：桃符为黄帝所创，即用桃木板一块，上绘一神人像，挂在门的上方，用来驱鬼。这种桃符，就是桃江人所说的“吞口”。所谓“吞口”，即用一块巨型桃木或樟木板，上面彩绘一巨狮头，狮头怒目圆睁，青面獠牙，狮额书一“王”字，张开血盆大口，像要把某个庞然大物一口吞下去，样子着实吓人，故称“吞口”。
过去桃江乡下几乎家家户户在主门上方挂上“吞口”，有庭院的则把“吞口”挂在庭院大门上方。意在驱鬼避邪消灾。出天行燃放鞭炮，其实是在创设一种热闹氛围，有钱爱热闹的人家一次要燃放好几百上千元鞭炮。上了年纪的人则在燃放鞭炮前到大门口点上香烛烧化纸钱，望天跪拜作揖，叫做“拜天地菩萨”。放完鞭炮，敬完天地，从外面肩一捆或挑一担柴或象征性地拾上一把干柴进屋，叫做“进柴（财）”。柴（财）进屋然后关紧大门上床睡觉，，叫做“封财门”。待天明下床开门再放一挂鞭炮，叫做“开财门”，然后生火烧茶做饭，新的一年新的生活于是开始了
拜年 天亮后，全家人聚集到厅堂，晚辈拜尊长，叫做“拜年”。分了家的儿子媳妇们早上都纷纷赶来给父母拜年请早安。新中国成立后，真正下跪拜年已不多见，大都是口头上喊“给某某拜年”，或是相互用作揖代替“拜”年。吃完早餐，大人们提着香纸蜡烛、鞭炮到坟山给祖先们拜年，年轻人则自发出门邀上二三知己，挨家给四邻尊长拜年。拜年先往上边人家屋里走，叫做“步步高升”。桃江民风淳朴，桃江人热情好客，给四邻拜年，每到一家，对方都会用甜酒冲蛋、或红糖冲蛋或面蛋茶或油煎荷包蛋热情招待来客，叫做“呷伴茶”。还要摆上五个至七个碟子，碟子里盛有炒花生、瓜子、花耳、炒玉米、油炸薯片、饼干、糖果之类，请客人吃，叫做“呷碟子”。吃完伴茶，主人又端来擂茶、泡茶敬客。主人好客，待你吃完茶，便将花生瓜子糖果等“碟子”往你袋子里倒，或者干脆用纸把“碟子”包好，用塑料袋子盛好硬塞给你。一个上午拜完年回家，大小袋子被塞得拍满，手里还提着几包。大人们因为要忙事，不能家家户户从从容容喝茶聊天，只零星喝几家，在其他人家蜻蜓点水般拜完年便回家忙事去了。还有一种人拜年，只推开门在门外向主人说声“给您老拜年哒”打个招呼，不坐聊也不喝茶就告辞，这叫做“拜跑马年”。初一拜完四邻，有妻室的正月初二就领妻子携儿女到岳家拜年去了。
拜年讲究先后次序。过去有提示拜年次序的顺口溜：“初一崽，初二郎，初三初四拜八方，初五初六还不来，骂你的娘。”
又说：“拜年拜到初七八，掏光坛子滤光塔。”
这段顺口溜的意思是：大年初一儿子给父母拜年，初二女婿给岳家拜年，初三初四给其他亲朋戚友拜年。后面几句是旧时那些贫苦人家添加进去的顺口溜，他们辛劳一年下来，所剩无几，物资匮乏，招待客人不起，留着待客的一点点菜蔬快要完蛋了，客人却迟迟不来，怎么不恼火？其实按照桃江的传统习俗，拜年一直可以拜到正月十五，出了十五，不讲新年，人们全身心投入到了行业和农事中，不再讲拜年了。
接年饭 桃江人春节期间有接年饭的习俗。大年初一主要接自己一家已分家的祖父母、父母、兄弟姐妹等家人吃饭，有的还增接邻近的伯叔、堂兄弟姊妹。从正月初二起，各方亲戚朋友都相互接吃年饭。接吃年饭，桌上的菜肴是丰盛的，一桌一般上十道菜，或十二、十三四道不等，最多达十六道以上。桌上主菜一般是猪、鸡、鱼、鸭、牛、羊肉及其内脏，有条件的还加上鳖肉、龟肉和各种野味。还要不缺笋子，接年饭的席面一般用冬笋。
旧时穷人家请客吃饭，小孩子是不让入席的，因为怕小孩子上席狼吞虎咽乱吃菜。请客人吃饭，席上要有陪客，乡下人包括财主人家设家宴，陪客一般由主人自己担任，边陪吃边与客人拉家常，懂点文墨的人还相互说些周公古礼。“细貌的财主。”从前有个财主，儿子在天湾五卅中学读书，正月初头，几个玩得好的同学到财主家做客。入席前，财主凑到儿子耳边交待，这桌席由爷老子陪客，你不会陪。财主劝学生吃菜，先手拿筷子指着某道菜说“请吃”，自己并不动手夹菜，而是放下筷子继续与学生拉家常。主人别出心裁不动筷，客人也不好动筷吃，因为桃江历来有“主人不呷客不饮”的说法。一餐饭吃完，席上的菜基本完好无损。散席后，主人把菜端进柜子，留着下次待客。如今人们普遍过上了温饱和小康生活，市场物质丰富，应有尽有，无须靠省菜下次待客。席上，主人生怕客人拘谨吃不好，时不时忙着往客人碗里夹菜。
过去席面不管是丰盛还是淡薄，有一道菜是不曾缺少的，那就是心肺（猪肺）汤。那时候桃江人特爱吃心肺汤，有顺口溜道：“呷酒还是高粱酒，呷肉还是心肺汤，爱耍还是满姑娘。”“心肺汤，滚滚烫，调羹一响精打光。”
如今除了药用，很少有人食猪肺了。大年初一接吃年饭做饭菜与其他日子不同，饭菜都是先一天年三十做好了的，现成加热就可以上桌食用。年三十酒饭菜备得多，寓示饮食有余，能吃到来年，来年饮食丰足。又因为大年初一是厨房所有刀具的生日，所以在这一天厨房刀具必须闲置休息不得使用，如果使用就会犯忌。
在众多习俗中，春节这一天有许多禁忌，例如大年初一清早起来不能放快，所谓“放快”，就是快口快嘴说些不吉利的话。“死”、“瘟”、“鬼”、“光”、“虎”、“蛇”、“鼠”、“杀”之类的词语是绝对不能用的，用了就是犯禁。
硬要用，只能用别的词语替代，如年老之人死了要说“某某老嘎哒”、“倒哒黄栗树”，年轻人死了要说“尺头不长”；“光”说成“索利”，“蛇”说成“溜弓”，“老鼠”说成“高客”，“切菜”说成“割菜”，“魔芋”说成“发芋”，“没有”说成“多哒”，“虎”说成“猫”、“野猫子”，地方上玩武术耍虎也说成“耍猫”。桃江话腐乳的“腐”与“虎”同音，所以“腐乳”也讳言成“猫乳”。大年初一如果有哪个小孩放了快，大人们就会立即接过话头往吉利的方面说过来。桃江上乡有个叫敦伯的老翁特信禁忌，村中一青年好玩恶作剧，教唆敦伯邻居的小儿子大年初一清早在敦伯家门口放喉叫嚷：“清早起，出恶鬼！打开门，出老虫（老虎）......”
敦伯听见，打开门一看是邻居小儿，正要开骂，发现自己口中将要吐出的全是些不雅不吉利的臭话子，便忍住火气急急说转来：“黄口孺子，出言无忌......”过了几天，敦伯从小孩口中了解到实情，把那玩恶作剧的青年臭骂了一顿。敦伯之所以过几天才骂，是因为按桃江习俗，大年初一这一天是不能骂人的，大年初一骂了人，这一年都会骂人。自己的言行决不可与老祖宗的规矩相牴牾。就因为这一习俗，让敦伯忍口好几天。桃江人在春节这一天，小孩失手打烂东西，大人是决不责备的，不但不责备，心里还挺高兴，因为桃江历来有“年三十打杀，初一打发”的说法，大年初一打烂东西，意味着新的一年招财进宝，诸事顺风。故意打烂东西则不在此列。（摄影：谌海燕）