农历正月十五是我国传统的元宵节，是每年除夕和元旦之后的第一大节日，也是春节系列节庆活动的最高潮。这一天夜里各地都要举办各种各样的民俗活动，如闹社火、办灯会、吃“元宵”等。在民间，这一天人们都从一家一户过团圆年的小氛围中走入大社会，参与旨在祈求天官赐福、邻里和睦、一年平安的集体庆典中去。在古代，连平日里深居在皇宫大院里贵为九五之尊的皇帝，也要放下架子率领嫔妃宫女、皇子皇孙、文武百官与民同乐。元宵夜其实就是中国传统的狂欢节。
可是在福清，这传统大节并不叫“元宵节”，而称为“做上元”。清乾隆丁卯版《福清县志》卷之二“地舆志·岁时”载：上元日，自十一至二十夜，户各燃灯放花炮。城中歌吹相闻，箫鼓之声喧阗达旦。可见做上元之俗在福清流传久远。
那么，福清人为什么“不闹元宵做上元”呢？此中又有什么奥妙？
先说说“上元”一词的来历。所谓上元起源于我国本土宗教——道教，据《岁时杂记》一书云：古人以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，合称“三元”。汉代道教最大宗派之一的五斗米道崇奉的神祗为天官、地官、水官，合称“三官”。他们认为三官各有所伺：天官赐福，地官赦罪，水官解卮。并以三元与三官相配：上元为天官生日，中元为地官生日，下元为水官生日。人们为祈福， 便在正月十五上元日举行各种祭祀 ，同时举办各种传统文娱活动，祈求“天官赐福”，这就是福清各处做上元的由来，可见这节俗悠久古远。这也让我们明白福清各地做上元大都选在本村宫境广场举行，而且不论举办燃灯、焰火、行舟、台阁，还是进行舞龙、耍狮、十番、八乐，其核心都要祭祀上苍及本境土主神明，有些地方祭祀活动十分隆重，如新厝的“摆头尾座”，可谓盛况空前。福清人做上元还要邀请亲朋同庆共乐，故以时间也不定在正月十五，从正月十一至二十日都可以，视各村境传统习惯而定。
再则福清“不闹元宵做上元”恐怕还有原因，与“吃元宵”有关。虽现时许多人认为“元宵”的“元”字指的是“正月”，也称“元月”。“宵”字则是“夜”的意思。二字合而为“元月之夜”。但据传“元宵”是汉元帝时一宫女名字，因思念父母积忧成疾，元帝知道后特定在正月十五举办灯节，让皇宫中的人都出宫观灯并乘机与家人团圆。宫女元宵善作一种点心，以米粉作丸内包以咸甜馅料，元帝十分爱吃，呼为元宵。后人们为感恩宫女元宵为民众开创了一个喜庆祥和、全民同乐的节日，才把正月十五称为“元宵节”。古时福清天旱地瘠缺少制作元宵丸的糯米，一般人家正月十五过节无缘吃到“元宵丸”，故以连旧县志上也把正月十一至二十日的节日称为“上元日”。
时序更迭，时代变迁，如今福清哥富了，糯米早已不是金贵欠缺之物。加上节日文化和饮食文化的交流，元宵丸也成为福清人过元宵节的食品。但由于传统习惯，福清人还是把过元宵节称之为做上元。