沙湖位于距宁夏银川市西北56公里平罗县境内的西大滩，是中国十大魅力休闲旅游湖泊之一。1990年开发建设，每年接待游客都在60万人次左右，已成为祖国西北地区颇负盛名的旅游热点，因其独特优美的自然景观而被选为全国35个王牌景点之一。2007年，沙湖旅游景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。
沙湖，南沙北湖，湖润金沙，沙抱翠湖。湖水如海，柔沙似绸，天水一色，苇丛若画的沙湖，犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在美丽富饶的宁夏平原上。沙湖以自然景观为主体，资源蕴藏量丰富，“沙、水、苇、鸟、山、荷”六大景源有机结合，构成独具特色的秀丽景观。
沙湖旅游区占地面积80.1平方公里，其中有平均2.2米的水域45平方公里，沙漠22.52平方公里。湖泊、沙丘、远山、芦苇、飞鸟、游鱼六大要素有机结合，融江南水乡与大漠风光为一体。万亩湖泊，碧波粼粼，湖光山色，相映成趣，千亩苇丛簇簇翠绿，万亩荷花碧绿衬红，鱼翔浅底，鹤冲九霄，湖中小岛百鸟集合，胜似江南水乡。3万亩浩瀚大漠，依水而生，金黄耀眼，尽显北国大漠雄浑之壮观，苍劲之风情。
沙湖鸟岛总面积4247公顷，在鸟岛内共栖息鸟类11目24科98种。这里栖居着白尾海雕、黑鹳、天鹅、白额雁、鸳鸯、灰鹤、苍鹭等十数种珍鸟奇禽。你可在观鸟塔上遥看群鸟嬉戏的场景，在水边苇杆间、芦丛底部更有鸟巢无数，每年春季，五颜六色鸟蛋散布其间，堪称奇观。
除了品种繁多的鸟类外，沙湖还盛产各种鱼，在湖南岸的水族馆里，可以看到几十种珍稀鱼类，包括北方罕见的武昌鱼、娃娃鱼(大鲵)和体围1米多的大鳖。
此外，结合沙湖的自然特色，已开发建设的景点项目有游乐园、瞭望塔、荷花苑、水族宫、芦苇迷津、湖心鸟巢、西部大漠、蒙古包旅馆、西夏行宫、大漠旱舟、水上滑梯、水上跳伞、水上摩托、滑沙索道、湖中荡舟、天然浴场等，饮食服务、商贸购物应有尽有，形成了沙湖风景区的划船、观鱼、赏鸟、垂钓、游泳、滑沙、水上降落伞、戏水、乘索道、骑骆驼、跑马等直接参与性的旅游项目。
由于盛产鱼类，在沙湖的餐馆里，专门设有鱼宴，烹饪沙湖出产的活鱼。每有嘉宾，必以刚刚出水的二三十斤重的鳙鱼上席，鲜嫩可口，既饱口福、又饱眼福。游客如有兴趣，也可以亲自钓鱼、捕鱼。沙湖最重的鱼达50多公斤，有一米多长，一个鱼头就达十几斤重。怡馨园半面坐落于水上，环境优雅，可边吃边看沙湖美景。
沙湖，以自然景观为主体，是一处融江南水乡与大漠地域文化为一体的生态旅游景区。西眺，巍巍贺兰山山峰高耸，重峦叠嶂，山上山下温差大，在初秋仲春微雨即成雪，雪积成山，日照不融，山上阳光明媚，山下常如披絮，形成“贺兰晴雪”，为宁夏古代八景之一。