滇池位于云南省昆明市西南，又名昆明湖，古称滇南泽。滇池海拔1886米，南北长40千米，东西平均宽8千米，水深平均约5.5米，面积340平方千米，有“五百里滇池”之称。周围群山环抱，河流纵横，沃野千里，良田万顷，文化繁荣，风光秀丽，又多名山胜景，是自古以来吸引众多游人游览的“高原江南”。
滇池是滇中高原断层陷落而成的湖泊，有盘龙江等20多条河流注入，是我国物产富饶的第六大淡水湖。在20多亿年前到1200万年前，几经地壳运动的结果，使玉溪盆地下降，滇中高原地壳急剧升高，切断了滇池水向南流入南盘江和红河的通道，使滇池水扭头向北，经螳螂川、普流河汉入金沙江。滇池这种与云南其他河流流向相反的状况，被人们称为“奇河倒流”。
滇池，湖光山色十分壮丽，水面宽阔。站在龙门上，居高临下，滇池尽收眼底，有“高原明珠”之称。其迷人之处更在于它一日之内，随着天际日色、云彩的变化而变幻无穷。
滇池水面宽阔，不但是旅游的好去处，还极有经济价值，航运、渔业、灌溉、供水等。滇池周围风景名胜众多，与西山森林公园、大观公园等隔水相望，云南民族村、国家体育训练基地、云南民族博物馆等既相联成片又相对独立，互为依托，是游览、娱乐、度假的理想场所。1988年，滇池以昆明滇池风景名胜区的名义，被国务院批准列入第二批国家级风景名胜区名单。现在的滇池，已是全国首批批准建立的十二个国家级旅游度假区之一，也是唯一设在内陆省的国家级度假区。
汉代著名文学家许慎在《说文解字》中解释“滇”字时说：“滇者，颠也。”指的就是滇池水系流向“颠倒”的现象。北魏郦道元也说：“池，在县西北，周三百里许，上源深广，下流浅狭，但水倒流，故曰滇池。”现在，滇池已成了云南的象征，“滇”也成了云南省的简称。
滇池气候干湿适度，温凉宜人，年平均气温为15℃，夏季平均为20℃，冬季平均为9℃，是一个夏无酷暑，冬无严寒，四季如春的好地方。
滇池的水源丰富，有盘龙江、海源、金汁、银汁、宝象、马料、昆阳等大小20多条河流从四周源源汇积，其中以纵贯南北、穿越昆明市区的盘龙江为最大。相传，宋代大理国时期，盘龙江堤岸边遍植白色的素馨花，被称为“银槎河”。滇池的出水口，称“海口”，在滇池西岸。湖水由西向北折，称为螳螂川，北入金沙江。海口地区气候宜人，环境幽静，矿产丰富。
由于滇池的面积相当于杭州西湖的50倍，因此它既有湖泊的妩媚韵致，又兼有大海的壮阔气势。朝霞夕晖，朗月疏星，薄雾轻霭，细雨晴光，滇池无时不变幻着多姿的瑰丽景象，给人以不同的美的享受。