老一辈人常说，阳江城里有“九街十二巷”。然而，查阅清朝、民国所撰的各种版本的《阳江县志》，均没有这种提法。
其实，这种提法也仅是从主要街道方面来说的，它远远未能包括整个城里的全部街巷。最明显的如青云路、朗星坊、敦厚社、盐场衙等，均未列入。至于著名的“二里三村”，也都在“九街十二巷”之外。
所谓“二里”，是指华恩里和近贤里。
所谓“三村”，是指猪乸村、五家村、杏花村。
对“杏花村”的确切地点，恐怕现今不少阳江城的老居民都未必弄得清楚的，《阳江县志》也语焉不详。笔者曾走访过多名耋龄老人，才知道原来是在洲背街尾、北门街背的鼍山旁边。
再说这“九街十二巷”中的九条街，很多人就把南门街和北门街都列进去了，其实这是错误的。当未拆城墙之时，由南门（宁海门）进入南门街，出县前街（今南恩路中段）再入北门街出北门（镇安门），这是阳江城里横贯南北的干道，它和从东门（承宣门）入东门街，经县前街、学前街、西门街（均为今之南恩路）再出西门（威肃门），横贯东西的干道，构成了城里的十字形主干道，这是不列入“九街”之内的。
而谈到“十二巷”，很多人又把劏鸭巷也列进去了，这也同样错误的。劏鸭巷是属于城外的街巷，据《阳江县志》（民国十四年版）记载，此巷于清代时原名“兴隆新街”。大概由于多数居民从事劏鸭职业，世俗便称之为“劏鸭巷”。而民国之后，则以此作为定名了。
随着时代的变迁，一些街巷名称也有所变易。如列入“十二巷”中的东关巷（南门街中段连接横石街尾的一段街道），是因巷中有一关帝庙而得名。但清同治十年（1871）在关帝庙的东边，又建起了一座万寿宫（解放后县卫生局所在地），这是专为清朝皇帝万寿而建的。为了宣扬清统治者的“威德”，这条街也就称作“万寿街”，至民国后才恢复原名。
再如“塘边张”，虽没有列入“九街十二巷”之中，但却是阳江城中的老街道。然而历朝的县志中，都找不到这一名称，只称它为“古庙通衢”。因这条街中的祖创宫，是阳江城内最古老的庙，始建于宋代，因此而得名。
“九街十二巷”只有在2000年出版的新《阳江县志》中才有正式的记载，其中“九街”是指：马屋街、书院街、永福街、锦绣街、横石街、卜巷街、苏屋街、洲背街、水埒街。“十二巷”是指：榕树巷、东边巷、牛角巷、板桂巷、瓮垌巷、吴屋巷、甜酒巷、盲婆巷、羊孖巷、高屋巷、丁屋巷、东关巷等。
阳江城的历史
唐昭宗大顺二年（891）恩州因兵乱徙州治到恩平城。昭宗天祐四年（904）时局稍为安定，才复迁州治回阳江城。闵帝应顺元年（934），恩州升为防御州。宋神宗熙宁九年（1076）兵部通告广东广惠南恩等五郡，要训练枪手壮丁1.4万余人。宋神宗元丰二年（1079）南恩州奉朝廷令，训练壮丁习武。当时时局已动荡不安。
北宋以前，阳江未建城池。经唐末以及五代十国的战乱，才考虑在阳江建起城池来，以御寇患。
一、阳江建城
1、阳江土城
民国十四年（1925）版《阳江志》（林志）载：宋哲宗绍圣四年（1097），丁琏任阳江知州，同年在南恩州州治旧址筑土城。[清道光二年（1822）版《阳江县志》（李志）作绍圣五年]。在城的周围挖土，垒起一堵环形墙来。至此始有阳江城，历史上叫做“阳江土城”。土城外围环形的土被挖上垒了“城墙”，于是形成一环低洼处，积水成河，这就是后来的护城河，阳江城人习惯叫它做环城河。这环城河稍加整理，马上具规模：河深一丈，河宽三丈，环形的护城河周长970丈。有了这座土城，聊作防御之用，亦稍为增加城内人的安全感。
2、阳江簕竹城
200年过去了，至元代成宗大德元年（1297），又觉得土城不可靠，防御能力太弱。于是又想出在土城的外靠“城墙”的周围加种簕竹，以簕竹为障，总算多了一层防御物，比纯粹土城自然胜了一筹。历史上叫“阳江簕竹城”。跟原来土城比较，也算增加了一点微不足道的防御能力。
3、阳江砖石城
近百年过去了。明太祖洪武三年（1370），（《肇庆府志》作二年）设阳江守御千户所，千户张均德改阳江簕竹城，把土城的土城墙和簕竹易之以砖石，改建为砖石城。城墙高两丈，厚一丈五尺，周长892丈。城上设周庐（兵房）44间，城墙上开凿垛口1353个，门楼4个。浚护城河深一丈，宽三丈五尺，周长970丈。全城还设东西南北四个门楼，下设四个城门。东城门曰承宣门，西城门曰威肃门，南城门曰宁海门，北城门曰镇安门。又将原来护城河浚宽为3.5丈。
又一百多年过去了。到了明成宗正德八年（1513），分守参政黄顺（一说黄颙）又加筑护城河的南北两堰：南堰在南濠、华豪，北堰在北门冲，用以蓄水为障。同时增筑城上望楼48个，这就大大地加强了城的防御能力。
明世宗嘉靖二十五年（1546）护城河的堰决，后以石堵塞其决口。
明嘉靖、隆庆年间，倭寇对沿海一带常常侵扰。明穆宗隆庆四年（1570），倭寇曾攻陷广海卫的新宁，当时阳江的时局顿时告急。为了加强防御，阳江知县王仲再把城墙加高了五尺，以防倭寇来犯。明神宗万历七年（1579），又浚濠修堰，越三年，飓风大作，城上楼橹周庐半毁，阳江同知方应时又重修。至明毅宗崇祯十三年（1640），阳江知县孙自修又增修一次。清圣祖康熙十一年（1672），阳江知县孙廷铎又在四个城门上各加筑一个城楼。
4、庄城
清高宗乾隆九年（1744），阳江城的城墙已残破不堪，阳江知县庄大中重修全部城墙，当时阳江城顿时焕然一新，时人称当时的阳江城为“庄城”。清仁宗嘉庆十四年（1809）阳江知县李澐又重修一次，雉堞宛然。清宣宗道光年间（1821～1850）又曾三次修葺城垣、城楼。
二、拆城建马路
时至19世纪末，新式武器不断涌现，城堡在重炮面前，再不可能固若金汤了。城池失去了原来的防御作用，反而还障碍了城市的发展和建设。
民国18年（1929）夏天，阳江县长姚芝荣，开始将阳江城的城墙、城楼拆毁，开拓城内外的马路。民国19年（1930）冬，建成了河堤路、环城北路、渔州路。
民国20年（1931）1月，姚芝荣离任，李伯振任阳江县县长。当年春夏之交，建成了南恩路。民国21年冬，建成了兴仁路，民国22年夏，建成了环城西路，民国23年，建成了龙津路。仅仅几年时间阳江城厢内外，一时马路纵横。
三、阳江城过去建制
明洪武元年（1368）废南恩路总管府，单独设阳江县。县的行政建制沿用宋元两代的都图制。全县行政区域由乡、都、图、村组成。明时阳江全县有6个乡（其中一个县城）16个都，40个图。县城是文政都，下辖文政一图、文政二图，图下有17个坊，其中城内11个坊，城外6个坊。清沿明制，但乡、都、图都有调整。清后各朝的乡、都、图数有不同，阳江城内外的坊数也有不同。当时全县有6个乡（其中一个县城）14个都，35个图，县城是文政都，都下有2个图，图下有20个坊，其中城内城外各有10个坊。
阳江城街巷十分复杂，民国十四年（1925）版《阳江志》（林志）记载当时情况是这样的：
（一）城内有五马坊、永泰坊、花桥亭坊、崇善坊、宣化坊、濂溪坊、朗星坊，城隍后坊、里仁坊、德行坊、金鸡坊。
1、五马坊：东门街、榕树巷、横石街、敦厚社。
2、永泰坊：猪乸村、卜巷街。
3、花桥亭坊：南门街北段、康阜社、县前街、青云路。
4、崇善坊：南门街南段、万寿街、东边巷、古庙通衢南段。
5、宣化坊：里仁上街、吴屋巷、镇前街、牛角巷（濠角巷）、华恩里、学前街、瓮洞巷南段、扳桂巷北段。
6、濂溪坊：瓮洞巷北段、州背街、苏屋街。
7、朗星坊：扳桂巷南段、马屋街东段、朗星南社、水阁坊（水角塘）、古庙通衢北段、苏屋巷。
8、城隍后坊：马屋街西段、近贤里、中院街、盲婆巷、锦绣街、羊孖巷、永福街、书院街。
9、里仁坊：丁屋巷、里仁闸、西门街。
10、德行坊：盐场衙、水埒街、石头塘、高屋巷、甜酒巷。
11、金鸡坊：五家邨、北门街。
（二）城外有善利坊、龙津坊、环珠坊、兴仁坊。
1、善利坊：月城街南段、津利街南段、太傅路、卖猪地、第三闸、利登里、永宁社、永宁里（豆腐巷）、第四闸、仁丰里（卖油巷）、第五闸、崇街里（织篷巷）、居仁里（黄屋巷）、第六闸、福缘里（麦屋巷）、金玉巷、第七闸北段、西门濑中段。
2、龙津坊：月城街北段、津利街北段、新店、南濠、迎恩社（屋背濠）、东门园、宁恩社（南门头）、泰宁社、东山社、花厅、西宁社、永宁社（北门头）、三家店、塘基头（外基）、介福社（里基）、龙福桥、学地社、龙津一闸、龙津二闸、龙津三闸、龙津四闸、兴隆新街（劏鸭巷）、西门濑上段。
3、环珠坊：第七闸南段、众人地、合壁、华濠灞岸社、西门濑下段、珠里街、铁巷。
4、兴仁坊：华濠大巷，渔洲街、大阜街、麒麟社、黄屋巷、三铺街。
据民国十四年（1925）版《阳江志》载：清乾隆十一年（1746）版《阳江县志》（庄志）和嘉庆十七年（1812）版《阳江县志》（李志）。载，“城外有迎恩、介福二坊，据县城旧图则迎恩坊在城南，介福坊在城北，今俱莫详其处。”
四、阳江城九街十二巷
阳江城有“九街十二巷”之说，由来已久。其他地方也有“九街十二巷”。如何理解“九街十二巷”问题，是否还值得继续讨论。
阳江城不论过去和现在，也不论是城里、城外或全城。都远不止“九街十二巷”。近400年来的阳江历来的志书（除2000年版《阳江县志》外）都没有“九街十二巷”的记载。那么我们应如何去理解“九街十二巷”的提法呢？可否从如下两个方面探讨“九街十二巷”问题呢。
1、历来所提的“九街十二巷”可能是阳江城过去颇有代表性或者颇为出名的街巷。
2、“九街十二巷”的“九”“十二”是极言其多的虚数，不是实数。如乐府中《木兰辞》有“军书十二卷”“策勋十二转”“同行十二年”句，其中的“十二”显然是虚数，不是实数。又如汉语成语中的“九牛一毛”“九霄云外”“九牛二虎之力”“九死一生”中的“九”也是虚数，不是实数。“九街十二巷”的“九”“十二”都有可能是虚实，极言其多而已，并非实数。当然如此妄作推想，亦恐有错，只好向方家请教了。