苏武牧羊与宁夏盐池滩羊肉


《本草纲目》记载,滩羊肉能暖中补虚、补中益气、镇静止惊、开胃健力,治虚劳恶冷、五劳七伤。可用于治疗产后虚冷、腰膝酸软、肾虚阳衰、虚寒胃痛等症。

滩羊肉,是滩羊的肉。滩羊是绵羊的一种,肉、皮两用,主产于贺兰山以西,黄河流经的宁夏平原——宁夏盐池。

盐池滩羊肉,产于盐池县,盐池县被誉为“中国滩羊之乡”,滩羊因其特殊的生长环境,羊肉色泽鲜红,脂肪乳白,分布均匀,含脂率低。肌纤维清晰致密,有韧性和弹性,外表有风干膜,切面湿润不沾手。肉质细嫩,不膻不腥,是公认的优质羊肉。

在放牧条件下,成年羯羊体重可达50至60公斤,成年母羊体重也有40至50公斤。二毛羔羊体重为6至8公斤,脂肪含量少,肉质更为细嫩可口。滩羊肉的鲜美,历来就广为人知。

盐池羊肉为什么好吃呢?这里还有一个美丽的传说故事。

相传,在西汉中期,汉武帝雄心勃勃,为扩大自己的疆域,几次启用卫青、霍去病,向北横越沙漠,几经骜战,终于把匈奴人打退到了大沙漠的北边。有一年匈奴又向以前一样派来了和亲使者到汉朝,汉武帝为了答谢匈奴,派苏武为答谢使者出使匈奴,苏武拿着一根象征着大汉王朝的旌节,告别妻子就上路了。没想到,这一行成为苏武后来十九年劫难的开始。这一次苏武到匈奴,正好遇到在匈奴生活的汉人正计划谋反,匈奴单于就怀疑是苏武过去后策划的,就把苏武给抓了起来关在地窖里。要苏武投降。而苏武面对匈奴人的审讯不管受多大的折磨和委屈就是不投降。最后,单于看到苏武也是一条汉子,就把苏武送到北海,给他一群又瘦又垮的羊,并对苏武说:“等到公羊生了小羊就放你回去。”公羊怎能生小羊呢,苏武一听就知道这是单于要想长期监禁他了。

苏武被监禁后,单于不给他口粮,也没有固定的住处,和他做伴的只有一群羊和那根旌节。苏武拿着旌节,赶着羊,饿了就用旌节掘草根、挖野菜,渴了就象羊一样遇到什么水就喝什么水。几年之后,苏武手中旌节上的穗子都磨光了。刚开始,单于年年还派人到大漠去监视苏武,又过了几年后老单于死了,国家发生了分裂,新的单于对苏武监禁在大漠的事也就不管了。这时候,苏武放牧的那群瘦羊在苏武精心的照料下,一只只都长得膘肥体壮,苏武也开始把一些老羊宰杀了当作自己的食物。此时,苏武的活动已经有了些自由,生活也不是那么艰苦了,可他没有一天不思念自己的妻儿,想念自己的国家。苏武暗暗地赶着羊群一边放牧一边向南移动,他要回家。

这一年,苏武赶着羊经过几年的艰苦跋涉终于移到了今天盐池境内的南海子,他一问当地生活的农户,这里是大汉管辖的地方,就高兴的好象到家了一样。这时候,苏武经过十几年的颠沛流离,只有五十多岁胡子眉毛已经全白了。因为赶着羊走了十几年的苏武也走得很累了,在南海子他遇到了几户耕地的农户,在农户的帮助下挖了一孔小窑住了下来,一边放羊一边休养。

在这里,苏武看到了许多以前他从没有见过的青草,羊一见这些鲜嫩的青草就低头吃得很欢。那时候,盐池这里只有青羊、野羊,而没有成群喂养的滩羊,农户们根本没有见过这么多的羊。没事的时候,那些农户就到苏武的窑里来看羊,来听苏武讲他十几年的生活经历。一些小孩子没事的时候就帮着苏武放羊。苏武在这里,也学会了种地,吃上了米面和蔬菜。那时候,在南海子的东边有一口水井,因为山中的狐狸常常三五成群地到水井边找水喝,因此,人们就把那口水井叫做野狐井。苏武把羊刚放到南海子时,也就象以前那样用树枝搭了一个羊圈,可野狐井周围的狐狸太多了,到了晚上常常发生狐狸溜进羊圈吃羊的事,苏武就像筑城一样,用土打了一座羊圈,这样,狐狸就钻不进去了。

苏武从漠北赶回来的这群羊经过十几年的优胜劣汰,剩下的基本上都是些膘肥体壮的优质羊了,在这块水美草嫩的地方,羊只越来越肥壮了。这年春节,他宰倒了一只羊,就和当地的群众一起过节。等到他把羊肉煮熟后,苏武觉得羊肉的味道香气扑鼻,再一吃羊肉,这只羊的味道比以前他吃过所有的羊都香。到了第二天,苏武还是想不通为什么羊肉的味道一下子变香了,他决定再宰一只羊尝尝。因为刚宰倒了一只羊,羊肉还没有吃完,他准备再去宰羊的时候,看看那只都舍不得。突然,他听到前几天被狐狸咬断腿的一只小羊羔“咩咩”地叫着,他望羊羔,觉得这只受伤的羊羔得不到救治也不会活得太长,就决定把这只羊羔宰了吃。当他把羊羔煮熟一尝,羊羔肉的味道比大羊的味道更加鲜嫩可口。

从此之后,他就开始观察羊只吃食的草、喝过的水,他发现,羊只在盐池吃的是甘草、莎草、野苜蓿、苦豆、盐蒿等,喝的水稍微有些咸,他猜到,羊只就是吃了这种甜味的甘草、苦味的苦豆草、咸味的盐蒿,喝了味咸的水才使羊肉的味道更好了。

在盐池,苏武经过一段时间的休养,身体也恢复了,他的思乡之情更重了。每天,他都望着天上的飞鸟,他多么想让自己也能像鸟儿一样能飞回故乡。这一天,苏武坐在茅草房前,望着眼前的羊群,突然一只大雁从空中栽了下来,摔在了他的面前,苏武上前一看,只见大雁的腿上被猎人射了一箭,鲜血流了很多,苏武忙把大雁抱回窑里,找来热水把大雁的伤口清洗干净,又撕下自己羊皮衣服上的一角,把大雁的伤口包扎好,给大雁端来了水和食物。大雁在苏武的精心照料下伤慢慢地养好了。苏武心想自己在外整天地思念家乡和亲人,大雁也会思念亲人的,就准备把大雁放飞,就在临放飞大雁的时候,苏武想起了飞鸿传书的故事,他就把自己现在生活的地点写在羊皮上,绑在大雁的腿上。

这只大雁真的把信带到了西汉皇帝的手中,西汉皇帝一看苏武还活着,马上派人来盐池接苏武回朝廷。苏武临走的时候,他把跟随自己十几年的这群羊分给了南海子的农户们。以后,这群羊在盐池越传越多,盐池人为了使羊肉更好吃,夏天的时候,他们把羊只放牧在有甘草、莎草的牧场上,到了秋天又打下许多甘草秧储备起来,供羊在冬天食用。

盐池人放羊的时候也学着苏武都拿着一根没有穗子的红柳棍,盐池人不仅吃大羊肉,更喜欢吃羊羔肉。盐池羊肉也以其味鲜、肉嫩、不膻,吃起来肥而不腻、滑而爽口的特点,受到人们的喜欢。