中国历史里，经常会出现宰相和丞相这两个词，虽然一字之差，但是，还是有很大的区别的。那么宰相和丞相有什么区别呢？
丞相是官职的名字，宰相只是统称。丞相一定是宰相，宰相不一定叫丞相。
秦代有丞相的官名，南宋时期的左右丞相，也是宰相。但是比如北宋元丰改制后的尚书左右仆射也是宰相，但是他们不叫丞相。
丞相是代替皇帝统帅文武百官、辅佐皇帝总理国政的最高官职。丞相是宰相制度中具体的官职名称。
战国时期的秦国(秦武王二年任樗里疾、甘茂为左右丞相)最先开始使用丞相之名。
宰相是中国古代最高行政长官的通称。
从字面意义上看，宰，主宰；相，它的本义是辅佐。所以宰相就是辅助帝王掌管国事的最高官员的通称。需要注意的是“通称”，不管任何朝代，只要是辅助帝王掌管国事的最高官员都可以称为宰相。宰相是通称，更是一种制度。
总体来说，宰相是最高官职的通称，也是一种制度；丞相是最高官职的一个称呼，是个实质的官名，宰相不一定都叫丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。
宰相制度起于春秋时期，完结于明代，明代废除宰相制度以后形成了“内阁”（文渊阁处在宫内，故名内阁）制度，清承明制，无名义上的宰相制度。
历代宰相制度介绍
随着时代的变迁，宰相的正式官名也在不断的更替，先后出现过：相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。
据记载，商周时代已有太宰、尹、太师之称。到了春秋战国时期，相的名称正式出现。如管仲为齐国相，蔺相如为赵国相等等。秦朝，宰相的正式官名为丞相。有时分设左右，以右为上，称为“右丞相”，“左丞相”。
汉朝仿秦制，丞相为正职，御史大夫为副职。汉成帝时，丞相一人难以处理繁多的政事，于是立三公制，改御史大夫为大司空，以大司马、大司空、丞相为三公。汉哀帝改丞相为大司徒。东汉初又改大司徒、大司空为司徒、司空，改大司马为太尉，三公之中以太尉地位最高。汉献帝时，复丞相，由曹操担任。
晋朝建立省事，尚书省、门下省都是晋朝建立的，执行多相制，重要事务由三司八座、门下三省共议，宰相不再局限在三公，三省长官开始具有宰相地位，与三公都被称为公辅大位、宰辅。
南北朝时，宰相官名有中书监、中书令、门下侍中、尚书令、仆射或将军。其位最尊、权最大者则为录尚书事。
隋朝定三省制，三省长官内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。
唐朝的中书省长官中书令，门下省长官侍中，参议政事的中书侍郎、门下侍郎是宰相。尚书令，以后不再任命此官，改以尚书仆射为长官任宰相职。唐高宗后，尚书仆射只有加“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”者才是宰相。参议朝政的百官加参议政事、参知政事、同知政事、同平章政事等加衔的也是宰相。武则天时，将中书省改为凤阁、门下省改为鸾台，二者为政务中枢，同中书门下平章事改成同凤阁鸾台平章事。
宋朝以同平章事为宰相正式官名，以参知政事为副。
元丰改制，设宰相二人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎；另设门下侍郎、中书侍郎、尚书左右丞为副相。政和时，改左仆射为太宰兼门下侍郎，右仆射为少宰兼中书侍郎。建炎间，再改宰相官名为尚书左右仆射同中书门下平章事，副相为参知政事。乾道间又改为左、右丞相。
南宋初，左、右仆射加同平章事，为正宰相，不兼任二省侍郎，两省侍郎改为参知政事。孝宗以后，正宰相为左右丞相，副宰相为参知政事。
辽朝设立北南两个官制。北面又分北南两枢密院，北院掌军事，南院掌内政。北、南枢密院分别下设北、南宰相府和宰相(历史上第一次把宰相作为正式官名)。南面：多仿唐制，有三省六部、各台、院、寺、监、诸卫等官，地位与北院面一样，但无实权。
元朝以中书省为政务中枢，主官中书令常由皇太子兼领，下为左右丞相，再下为平章政事，副职左右丞及参知政事皆是宰相。
明初设中书省，左右丞相。洪武十三年，罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度被废除。后来皇帝政务繁忙，又设内阁大学士。随着内阁大学士的政务加重，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，居首者为首辅。废除宰相制度之后，再无宰相正式名分。
清沿明制设内阁大学士，雍正时设军机处，内阁成为闲曹，军机大臣成为事实上的宰相。清朝也无宰相的正史名分。
在所有的官职中，宰相的变化最多，这是由於君主既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力，故常改变其名称权责，方便皇帝施政。