在辽阔的中国大地上，保留着各式各样的传统建筑。从庄严雄伟的宫殿坛庙到粉墙黛瓦的江南园林，从多姿多彩的民居村落到雪域高原的辉煌寺庙，这些传统建筑以其悠久的历史传承、高超的营建技术和独特的艺术魅力，在世界建筑史上独树一帜，自成体系。它们不仅是中国古代文化遗产中的瑰宝，也构成中华民族世代安居乐业的物质环境；中国传统建筑以其形式之美、技艺之美、意蕴之美，为我们的生活赋予了浓重的艺术色彩。
形式之美
早在《诗经》中就以“如鸟斯革，如翚斯飞”来形容栋宇飞檐的华美之姿；又有“作庙翼翼”描绘宗庙建筑的严正巍峨。中国传统建筑大多具有优美柔和的轮廓和丰富多彩的形式。建筑单体一般由台基、屋身、屋顶三部分组成。常见的平面形状有方形、长方形、圆形、六角形、八角形、三角形、不规则形等。屋顶的形式更加多样，有平顶、坡顶、尖顶、圆拱顶等；坡顶中又分庑殿、歇山、悬山、硬山、攒尖、十字交叉等种类，还可以结合平面形状把几种样式组合成更加复杂曲折、变化多端的屋顶形式。
传统建筑的类型十分丰富，尤其在园林建筑中，如亭、台、楼、阁、堂、榭、轩、舫等不一而足，可根据需要灵活布置。又常因地域分布和功能用途的不同而性格各异，有的浑厚凝重，有的通透轻盈，有的肃穆威严，有的灵巧亲切；更因使用材料的变化、时间和四季的交替而展露出缤纷的色彩和多变的光影，或华丽富贵，或质朴自然，或浓烈丰富，或淡雅清新。
与西方建筑相比，中国传统建筑的一大特色就是格外注重外部空间和组群布局。所谓组群，即按照一定规律组织围合而成的一组组院落，一般由若干单体建筑和一些连廊、围墙组成。如北京的四合院即由四周的房屋围合而成的院落布局，一般坐北朝南，以中轴线贯穿，北为正房，东西为两厢，南侧北向的房屋为倒座；院中种植花木以供观赏。古时不管王公大臣还是平民百姓，虽然都是居住在这样的四合院中，但其规模、等级却有很大差别。小的四合院只有一进院落，大的可以到三进或四进。大型的四合院还设有跨院、垂花门、耳房、游廊、花园等，对建筑的材料、装修以及室内的家具也极为讲究。类似的四合院民居在各地均有分布。这些大大小小的院落，至今依然承载着中国人的生活。
古人还非常注重建筑与环境的关系，将建筑的形体和周围的地形地貌、山水植被等进行整体的组织安排，巧妙处理每一处组群建筑的体量、尺度、造型、肌理及光影色彩，使其产生大小高低、主从虚实、远近疏密、动静阴阳等空间变化，从而给人以完美的视觉体验和心理感受。在中国人看来，廊前屋檐下洒落的一缕阳光，风火山墙上升起的袅袅炊烟，都是宁静美丽的风景；曲墙花窗间看竹影摇曳，古刹塔影里听暮鼓晨钟，自是中国特有的诗意。
技艺之美
透过传统建筑丰富多彩的形式，我们还可以发现其中的传统技艺之美。《周礼·考工记》认为“知者创物，巧者述之守之，世谓之工。百工之事，皆圣人之作也”。千百年来，经过一代代工匠的辛勤劳动和智慧积累，逐渐形成了中国特有的建筑营造技艺。
中国传统建筑主要以木结构为承重结构，根据地域分布分为井干式、抬梁式、穿斗式等。木结构采用柱、梁、檩、枋构成的木构架做支撑，承载屋顶、楼面的重量以及风力和地震力，墙壁只起围蔽、隔断和稳定柱子的作用，因此，建筑的墙和门窗可以自由设置，同时平面形状丰富多变，可以满足不同气候条件下千变万化的功能要求。木构架采用榫卯连接，加上木材本身的柔性，使木构架在抗震性能上表现突出，因此许多著名的古建筑如天津蓟州独乐寺观音阁、山西应县木塔等，历经多次大地震而完好保存至今。
古人还创造了“斗拱”这一独特的结构部件和“材分”的模数单位，各种木构件可以定型化加工和组装，从而简化了单体建筑的设计和施工过程，使中国传统建筑体系很早就迈进了标准化、模数化和预制装配化的阶段；同时，设计与营造有了明确的分工，设计师和工匠们可以更加专注于空间的总体布局和整体的艺术效果。正因中国传统建筑这些巧妙而精湛的营造技艺，才形成了其深远的出檐、反曲的屋面、翘起的屋角等独特造型。
从清代皇家御用建筑师样式雷世家，到蜚声江南的香山帮传人，再到至今依然活跃在西北地区的河州工匠，正是这些传统建筑哲匠使中国建筑一直延续、传承不辍。造型各异的勾头滴水、五彩缤纷的彩画纹样、精雕细镂的门窗槅扇、生动有趣的砖雕故事……中国传统建筑之美都离不开这些传统哲匠的巧手匠心。
意蕴之美
建筑作为一种物质环境，其背后离不开人的思维活动和观念意识。正如《周易·系辞上》所言：“是故形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变，推而行之谓之通，举而错之天下之民，谓之事业。”建筑之美，既包含有形层面的营建创造，更兼有无形层面的观念意蕴。中国传统建筑的发展，体现的是中国人的宇宙观、自然观、价值观和以“和”为美的审美理想。
班固《西都赋》曾强调“其宫室也，体象乎天地，经纬乎阴阳，据坤灵之正位，仿太紫之圆方”。古人通过仰观俯察而取象天地；用阴阳五行等学说解释宇宙的基本法则和相互作用，通过模拟宇宙（天）的秩序，使之与建筑、城市所体现的人间秩序相对应并求得永恒。
古人又讲求“不违农时”“参天地、赞化育”，通过顺应四时的变化、尊重自然的规律而与外部的自然生态环境和谐相处。陵寝建筑因山就势，极为重视与周围自然环境的协调关系；园林建筑讲究“虽由人作，宛自天开”，追求诗情画意的境界和“步移景异”的景观变化，这些都是和谐之美的体现。
早在理性思维日渐成熟的春秋战国时期，就产生了以“和”为美的思想。《左传·昭公二十年》曾载齐国卿相晏婴在遄台上对齐景公阐发以“和”为美的观点，其本质在于多样性的对立统一，在于各对立因素的相互联系、渗透与协调；因此包括建筑艺术在内的中国艺术，高度重视艺术形象的结构、尺度、节奏、韵律、运动等，在事物多样性的对立统一中，追求结构上井然有序而又富于变化、丰富而生动。
孔子十分注重建筑审美，曾提出“富有为美”。《论语·子路》：“始有，曰：‘苟合矣。’少有，曰：‘苟完矣。’富有，曰：‘苟美矣。’”孟子也提倡“充实之谓美”。在孔子看来，包括体量和尺度的建筑审美，既应当体现“礼”的社会等级秩序，也应当臻于“乐”即艺术审美的“和”。《孟子·尽心上》更提出“居移气，养移体，大哉居乎”，认为居住环境对人外在形体和内在精神的修养都起到决定性作用。
这种对建筑和居住的深刻认识，在历代不断被传承演绎。东汉的仲长统在《乐志论》中提出：“使居有良田广宅，背山临流，沟池环匝，竹木周布，场圃筑前，果园树后，……踌躇畦苑，游戏平林，濯清水，追凉风，钓游鲤，弋高鸿，讽于舞雩之下，咏归高堂之上。”这可以看作古代理想的居住环境模式，描绘的正是融合天地自然与人类理想境界的和谐之美。
经过世代传承，中国传统建筑中的观念意蕴早已融入我们的血脉。如今，传统建筑以其丰富而直观的艺术形象，依然向世界传达着中国人对生活、对未来的美好愿望。