众所周知，古代的时间表达方式和现在不同，时辰是主要的计时单位，一天中分为十二个时辰，以天干来命名，也就是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。与此同时，黄昏之后还有另外一种计时方法，用“更”来表述夜晚的时间，
五更，就是从一更开始一直到五更，每一更对于古人来说，都有着不同的含义。所以古人就总结出一句俗语“一更人，二更火，三更鬼，四更贼，五更鸡”，这句俗语是什么意思呢？
一更人
一更天就是从黄昏开始，就是我们现在晚上的七点到九点之间。这个时间段一般都是下班时间，也是吃晚饭的时候。在古时候，农民辛勤劳作一天，这个时候也刚好从田里收工，准备回家休息。
七点到九点，一家人坐在一起聊天，是最幸福的时光。彼此有什么心里话也会在这个时间和盘托出，家里有小孩子的，也会在这个时间做作业，这个时段的人，都被称作“一更人”。
二更火
二更天就是指晚上九点到十一点这个时间段，古人的生活作息比较规律，而且又缺少娱乐活动，不像现在即便到了深夜大街上依旧灯红酒绿，车水马龙。
在这个时间段人们忙碌了一整天也到了睡觉的时候了，这时候外面的天已经很黑了，因此家里都会点上煤油灯。所以这个时间段被称为“二更火”。
三更鬼
我们经常说“半夜三更”，其实三更就是指十一点到一点这段时间。十二点也被称为子时，古人认为夜晚的十二点是阴气最盛的时候，此时夜深人静，在街上行走，总是会遇到一些奇奇怪怪的事情。其实我们看神话小说和《聊斋志异》，有很多闹鬼的故事都发生在了三更天。民间的评书也多把三更天定义为鬼魂出没的时候，所以这个说法就流传下来了。
四更贼
四更指的是一点到三点之间，这段时间的人都是深度睡眠，即便发出一点响声，也不会把我们吵醒，小偷就利用了这段时间开始出来活动。这里的贼还有另一种说法，就是古代战争中，如果想夜袭敌方的营寨，也会在这个时候出袭，因为这段时间正是守备人员最松懈的时候。
古时候更夫敲锣报点，都会在四更天提醒大家注意防盗，久而久之，四更贼这种说法就流传下来了。
五更鸡
五更天指的是凌晨三点到五点，古时候没有闹钟，所以听到公鸡打鸣唱晓，就知道天已经亮了。人们听到公鸡打鸣，于是纷纷开始一天的忙碌，农民下地干活，商人开始备货。到了如今，农村里还是用公鸡来报时，因此就有了五更鸡这种说法。