清代光绪皇帝是最不得志的皇帝之一，朝政受慈禧太后把控，最后郁郁而终，想有作为而无为的清朝皇帝。
清朝同治十三年（1874年甲戌）
二月 日本以台湾高山族误杀琉球船民为借口，出兵台湾。
三月 日军侵略台湾。
五月 以慈禧皇太后万寿节，予在京旗官年60以上者恩赏。
六月 命翁同龢直弘德殿。
十一月 命内外奏牍呈两宫披览。晋慧妃为皇贵妃，珣嫔为珣妃。
十二月 载淳逝于养心殿，年19。两宫太后召惇亲主奕誴、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞等，宣懿旨，以醇亲王之子载湉承继文宗，入承大统，为嗣皇帝，俟嗣皇帝有子，再承继大行皇帝。赐奕譞以亲王世袭罔替，并免朝会行礼。王大臣等以遗诏迎载湉于太平湖醇亲王邸，与慈安太后居钟粹宫；慈禧太后居长春宫；两宫太后垂帘听政。诏停三海工程。以明年为光绪元年。上大行皇帝谥为“毅”，庙号穆宗，封皇后为嘉顺皇后，皇贵妃为敦宜皇贵妃。
光绪元年（1875年乙亥）
正月 光绪帝御太和殿即皇帝位。
二月 同治帝嘉顺皇后逝。马嘉礼案件发生，英国势力开始侵入西藏。英国借马嘉礼案强迫清政府签订《烟台条约》。
九月 奉安穆宗帝后梓宫于隆福寺。阅惠陵工程。
十二月 命醇亲王奕譞照料毓庆宫皇帝读书事务。内阁学士翁同龢、侍郎夏同善授读，御前大臣教习满、蒙语言文字及骑射。本年左宗棠督办新疆军务讨伐阿古柏，收复新疆两路。
光绪二年（1876年丙子）
四月 光绪帝始入毓庆宫读书。
光绪三年（1877年丁丑）
三月 以山陵未安，颁庆赏宴外宾典礼暂缓举行。
光绪四年（1878年戊寅）
六月 李鸿章开办滦州开平矿务局。
光绪五年（1879年戊寅）
三月 葬穆宗帝后于惠陵。
闰三月 吏部主事吴可读于东陵仰药自尽，遗疏请预定大统。
四月 以吴可读所请，前旨已明，只予吴可读恤典。唐山胥各庄运煤铁路兴工，成为中国自办铁路之始。六月 懿旨允醇亲王奕譞居家养疾，解职。
光绪七年（1881年辛巳）
三月 慈安太后逝于钟粹宫，上谥为孝贞皇后。
九月 葬孝贞皇后于遵化定东陵。
光绪八年（1882年壬午）
六月 翰林院侍读温绍棠奏称时事多难，请皇太后励精勤政，诏以皇太后尚未康复，饬之。命整顿八旗官学。
光绪九年（1883年癸未）
五月 法军进攻越南河内的纸桥，挑起中法战争。
光绪十年（1884年甲申）
三月 以恭亲王奕訢因循贻误罢军机大臣，家居养疾。
八月 法舰炮轰福建马尾造船厂挑起马尾海战。
光绪十一年（1885年乙酉）
二月 中法战争结束。
五月 懿旨勘修南北海工程。
九月 改台湾府为行省，刘铭传为台湾巡抚。设立海军事务衙门，命醇亲王奕譞总理，节制调遣沿海水师等。
十月 拨年节宫用银5万两赈给山东灾区。
光绪十二年（1886年丙戌）
六月 懿旨：钦天监于明年正月择皇帝亲政日期。醇亲王等合词疏请皇太后仍训政，不许。皇帝亲政定于明年正月十五日举行。醇亲王等复申训政之请，懿旨勉从之，命醇亲王仍措理诸务。
光绪十三年（1887年丁亥）
正月 光绪帝始亲政。
二月 懿旨：醇亲王以亲王世袭罔替，朝廷大事，仍备顾问。
光绪十四年（1888年戊子）
二月 改清漪园为颐和园，诏修颐和园，备皇太后临幸。
六月 懿旨：皇帝大婚礼明年正月举行，二月初三日归政。
十月 懿旨：立都统桂祥之女叶赫那拉氏为皇后。选侍郎长叙之女他他拉氏姐妹为瑾嫔、珍嫔。
光绪十五年（1889年巳丑）
正月 大婚礼成。
二月 慈禧皇太后归政。
三月 光绪帝奉皇太后巡颐和园，阅水陆操。
光绪十六年（1890年庚寅）
十一月 醇亲王奕譞逝，辍朝7天，奉太后临邸视殓，命奕譞之子载沣即??）四月 颐和园工成。
光绪十八年（1892年壬辰）
十二月 为办慈禧太后6旬万寿，诏王大臣承办，会同户、礼、工部及内务府博稽旧典，详议以闻。特于宗人府设庆典处。
光绪十九年（1893年癸巳）
六月 命直隶择保精晓天文、医理、卜筮、数学及娴于堪舆者，上之内务府。
光绪二十年（1894年甲午）
正月 懿旨：6旬万寿，晋封妃嫔名号。
七月 日军在丰岛海面突然袭击中国运兵船，中日甲午战争爆发。
九月 懿旨：起恭亲王奕訢直内廷，管总署、海军署事，并会同措理军务。北洋海军在黄海遭遇日本海军，爆发黄海海战。
十月 各国使臣于文华殿呈递国书，贺慈禧太后6旬万寿。孙中山在檀香山成立兴中会，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的纲领，成为中国第一个资产阶级革命团体。
十二月 北洋海军保卫威海卫之战。
本年清廷在天津小站编练新军
光绪二十一年（1895年乙未）
三月 李鸿章代表清廷在日本马关议和，签订《马关条约》。
四月 康有为联合在北京参加会试的1300名举子，上书都察院要求拒和、迁都、变法，史称“公车上书”。
六月 康有为与梁启超在北京组织“强学会”。
十月 俄、德、法三国干涉，迫使日本放弃对中国辽东半岛的主权要求。此为“三国干涉还辽”。
光绪二十二年（1896年丙申）
四月 沙俄诱订《中俄密约》，攫取中东铁路权，将侵略势力伸入东北三省。
五月 光绪帝屡奉太后临醇王邸视醇王福晋（即光绪帝生母）疾。醇王福晋叶赫那拉氏逝，辍朝11日。懿旨：醇王福晋逝，应称“皇帝本生妣”。
六月 躬送醇王福晋金棺奉移。
光绪二十三年（1897年丁酉）
十月 巨野教案发生，德国以此强占胶州湾，引发帝国主义瓜分中国狂潮。
光绪二十四年（1898年戊戌）
正月 元旦受礼改于乾清宫，停宗亲宴。
三月 康有为等在北京组织保国会，以“保国、保种、保教”为宗旨。
四月 选派宗室王公出洋游历；光绪帝亲选亲王、贝勒，公以下闲散人员由宗人府保荐。召见康有为，命充总理各国事务衙门章京。颁布“定国是诏”，开始百日维新。
五月 诏立京师大学堂；陆军改练洋操；自下科始，乡、会、岁科各试，改试策论；诏八旗两翼诸营，均以其半改习洋枪。
六月 诏改定科举新章。
七月 诏裁詹事府、通政司、大理、光禄、太仆、鸿胪诸寺，归并其事于内阁，礼、兵、刑部兼理之。赏内阁侍读杨锐、中书林旭、刑部主事刘光第、江苏知府谭嗣同并加四品卿衔，参预新政。诏袁世凯来京。维新派于上海创办《时务报》，以汪康年为总理，梁启超为总主笔。
八月 慈禧太后复垂帘于便殿训政。诏康有为结党，夺职下狱。康有为逃，杨锐、谭嗣同等戊戌六君子下狱处斩。光绪帝被禁瀛台，懿旨一切复旧。
九月 户部奏准发行“昭信股票”。
是年义和拳改称义和团，山东义和团首先提出“扶清灭洋”口号。
光绪二十五年（1899年己亥）
八月 美国国务卿海约翰提出门户开放政策。
十二月 诏以端郡王载漪之子溥儁为穆宗嗣，封皇子。命崇绮直弘德殿，授皇子读书，此为己亥建储。
光绪二十六年（1900年庚子）
正月 以知府经元善等联名上疏谏立嗣，籍家治罪；诏通缉康有为、梁启超，毁所著书。
四月 义和团起义，入京师。
五月 义和团焚正阳门城楼，杀德使克林德。清廷发布诏书，向列强宣战。嘉奖义和团为“义民”，并令各省督抚招募义民成团，借以御外侮。慈禧太后召王公大臣等入见，谘众论。盛怀宣致电李鸿章、刘坤一、张之洞策划东南互保。
六月 八国联军组成。东南互保运动在发展。
七月 命荣禄以兵护各国公使往天津，德、奥、美、英、法、日、意、俄八国联军陷北京。光绪帝、慈禧太后仓惶出逃西安，珍妃被害于宫中。史称“庚子西狩”。沙俄在北方制造“江东六十四屯惨案”。
九月 慈禧至西安，以抚署为行宫。兴中会举行惠中起义。
十二月 慈禧太后于西安宣布“变法”，晚清“新政”开始。
光绪二十七年（1901年辛丑）
七月 奕劻、李鸿章在北京与十一国公使订立《辛丑条约》。
八月 慈禧太后、光绪帝等自西安起程还京。
十月 车驾到开封。懿旨：撤溥儁皇子?妃上年殉节宫中，追晋贵妃。
十二月 光绪帝、慈禧太后见各国公使及夫人于养性殿。
光绪二十九年（1903年癸卯）
三月 为谒西陵诏修铁路。
五月 邹容从日本回国，发表《革命军》，提出了开创“中华共和国”的口号。
十月 英军侵入西藏，清廷未组织反抗。
光绪三十年（1904年甲辰）
四月 英军入侵西藏，西藏人民展开江孜保卫战。
闰五月 “苏报案”发。
六月 英军攻陷拉萨。
十月 见奥、德、俄、比诸国使节于皇极殿。
光绪三十一年（1905年乙巳）
七月 孙中山在日本成立中国同盟会，提出“驱逐鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的纲领。清廷派五大臣出洋考察，立宪派掀起立宪运动。
是年由于美国迫害在美华工而激起抵制美货运动，是一场广泛的群众反帝爱国斗争。日、俄爆发争夺中国东北的日俄战争。
光绪三十二年（1906年丙午）
正月 醇亲王载沣之子溥仪（即宣统皇帝）生于醇王府，母为亲王嫡福晋苏完瓜尔佳氏。
七月 考察宪政大臣载泽呈递密折，力请清廷当机立断，宣布立宪，以保政权。颁诏预备立宪，先行更定官制。内阁、军机处、外务、吏、礼、学各部及宗人府、翰林院仍旧，改巡警部为民政部，户部为度支部、兵部为陆军部、刑部为法部，工部并入商部，为农工商部，增设邮传部、军咨部、海军部、资政院、审计院。
光绪三十三年（1907年丁未）
八月 光绪帝病重。立资政院，命贝子溥伦、孙家鼐为总裁。岑春煊北上京师掀起丁未政潮。
光绪三十四年(1908年戊申)
十月 光绪帝病危。懿旨：醇亲王载沣之子溥仪在宫中教养，载沣监国为摄政王。光绪帝逝于瀛台涵元殿，年三十八。懿旨：以溥仪入承大统为嗣皇帝，承继穆宗为嗣，兼承大行皇帝之祧。尊慈禧太后为太皇太后。次日，慈禧逝。以皇后叶赫那拉氏为皇太后。
十一月 溥仪即位于太和殿，以明年为宣统元年。