独乐寺，俗称大佛寺，传说安禄山起兵叛唐，在此誓师，因他想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名。古寺建于唐贞观十年，辽统和二年（公元984年）重建，是中国仅存的三大辽代寺院之一。
独乐寺坐落在蓟县城内，是中国首批公布的重点文物保护单位，是一座享誉中外的千年古刹。寺由东、西、中三部分组成，东西两部分为僧房和行宫，中部是寺庙的主要部分，由山门、观音阁排列成南北中轴线。
独乐寺始建于唐太宗贞观十年(公元636年)，辽代统和二年(公元 984年)重建。明万厉、清顺治、乾隆、光绪年间维修，乾隆十八年(公元1753年)增砌照壁，增设观音阁重檐上下各四根擎檐柱，并建寺东行宫。独乐寺占地总面积1.6万平方米，山门面阔三间，进深四间，上下为两层，中间设平座暗层，通高23米，是国内最古老的高层木结构楼阁式建筑。
该寺山门和观音阁为辽代建筑，其它都是明、清所建。布局、结构都比较奇特。全寺建筑分为东、中、西三部分；东部、西部分别为僧房和行宫，中部是寺庙的主要 建筑物，白山门、观音阁、东西配殿等组成，山门与大殿之间，用迥廊相连结。这些都反映出唐、辽时期佛寺建筑布局的特点。
进入山门拾阶向北，迎面是一座三层楼阁，面阔5间，进深4间，底层长20.2米，宽14.2米，外观2层，中间有腰檐和平坐栏杆环绕，实际上是3层，上为复单檐歇山顶，阁高23米，是中国现存最古老的楼阁建筑。阁的中央须弥座上，有一尊高16米的十一面观音立像，其躯干微向前倾，面容丰润，两肩下垂，体态端庄，是现存辽代塑像中的精品，也是中国现存最大的泥塑雕像，其两侧的胁侍菩萨亦为辽代的彩塑珍品。
观音阁以佛像为中心，四周列柱两排，柱上置斗拱，斗拱上架设梁枋，其上再立木柱、斗拱和梁枋，将内部分成三层，可以从不同角度去观赏佛容。梁枋绕像而设，中部形成天井，上下贯通，使佛像矗立井中，像顶覆以斗八藻井，内部空间和佛像紧密结合。阁下层四壁满布彩色壁画，主题是十六罗汉立像和三头六臂、四臂明王像，中间绘山林云水和世俗题材画，为元、明画师的杰作。明代万历，清顺治、乾隆、光绪时都多次彩绘重修。
独乐寺是中国古代木结构建筑的代表作，梁柱接榫部位因位置和功能的不同，共用斗拱24种，以建筑手法高超著称，虽然历经多次地震，至今仍巍然屹立。新中国成立后，几经维修，保存较为完整，对古代建筑的研究很有价值。
独乐寺行宫，建于乾隆十八年(1753年)，又称乾隆行宫，是清代皇帝去东陵谒陵途中小憩的地方，也是天津地区仅存的一处行宫。行宫存有正殿一层，附属建 筑三间，现恢复回廊十四间，垂花门一座，使行宫独立成院。乾隆之后的皇帝都来过独乐寺行宫，并留下了大量赞美独乐寺的诗篇，行宫内新增设的展览，辑录了 12首清帝即兴之作和与行宫有关的帝后嫔妃画像17幅。
传说独乐寺是鲁班显圣修建，因此蓟州人为纪念这位建筑祖师单独建庙供奉。鲁班庙位于独乐寺东北300米，堪称全国仅有。独乐寺历经千年风雨侵蚀、兵火劫难，经历了30多次地震的考验，至今巍然屹立，是中国建筑史上的奇迹。
历史沿革
寺之得名，一说是安禄山在此起兵叛唐，思独乐而不与民同乐，故名;一说是寺西北有独乐水，故名。相传创建於唐贞观十年(636年)由尉迟恭监修，後毁。辽统和二年(984年)，秦王耶律奴瓜重建。其後，又多次进行修缮和扩建，特别是在明万历、清顺治、乾隆、光绪时期和1949年後，工程规模都比较大。乾隆十八年(1753年)，在寺前曾砌照壁，并在寺侧兴建行宫。为全国重点文物保护单位。因寺内有观世音菩萨的大塑像，故又称“大佛寺”。
寺前是乾隆十八年扩建的照壁、东西配殿和东院的行宫，完全是清代模式。
在日本帝国主义侵华时期和1949年前夕，独乐寺遭到了严重破坏，珍贵文物被洗劫一空，一些塑像和壁画遭到损坏，寺院残破不堪。1949年後，独乐寺被列为国家重点文物保护单位，并多次拨款维修，最後一次维修是1998年。如今寺院和佛像均已修葺一新，千年古刹重放光芒。本寺属密宗体系，著名方丈有谈真太师。此寺为国家重点文物保护单位，由天津市文物局管理。
独乐寺自创建以来一直是宗教活动中心。1961年独乐寺被国务院定为全国重点文物保护单位。如今，独乐寺已和白塔寺、鲁班庙、鼓楼一起成为蓟县古城内的著名旅游景点。
独乐寺三绝
谈到独乐寺，就必须要说说独乐寺的“三绝”：
一、独乐寺观音阁是我国仅存的最古老的木结构高层楼阁。
二、观音阁内的观音菩萨像是我国仅存的最大的古代泥塑之一。
三、独乐寺山门是我国现存最早最尊贵的庑殿顶山门。
近年，独乐寺又在每年正月恢复传统庙会，内容包括观音赐福、民间花会调演、杂技表演、戏曲表演、地方小吃、土特产展卖等，成为蓟县冬季文化旅游活动的特色品牌。
独乐寺于每年正月初一(弥勒佛诞辰日)，二月十九(观音诞辰日)，四月初八(佛祖诞辰日)，六月十九日(观音菩萨成道日)，九月十九(观音出家日)，十二月初八(佛祖成道日)，举行规模盛大的纪念法会，八方信徒云集至此。