《山海经》中的肥遗，既不是蛇也不是鸟，真正面目让人意想不到。
《山海经·西山经》：“太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥遗，六足四翼，见则天下大旱。”
太华山，山崖陡峭像刀削而呈现四方形，高五千仞，宽十里，禽鸟野兽无法栖身。山中有一种蛇，名称是肥遗，长着六只脚和四只翅膀，一出现就会天下大旱。
《山海经·西山经》：“有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，其名曰肥遗，食之已疠，可以杀虫。”
山中有一种禽鸟，形状像一般的鹌鹑鸟，是黄身子而红嘴巴，名称是肥遗，人吃了它的肉就能治愈麻疯病，还能杀死体内寄生虫。
《山海经·北山经》：“浑夕之山，无草木，多铜玉。嚣水出焉，而西流注于海。有蛇一首两身，名曰肥遗，见则其国大旱。 ”
浑夕山，山上没有花草树木，盛产铜和玉石。嚻水从这座山发源，然后向西北流入大海。这里有一种长着一个头两个身子的蛇，名称是肥遗，在哪个国家出现那个国家就会发生大旱灾。
肥遗这种生物，在《山海经》中总共出现了三次，怪就怪在每次出现的形态都不一样。太华山的肥遗六足四翼，英山的肥遗像鹌鹑，浑夕山的肥遗一首两身。《山海经》虽说并非成书于一时，也并非成书于一人，但是对相同物种的描写差异如此之大，到底是为什么呢？要解决这个问题，我们不妨从头来逐一梳理。
“蛇”这个字在《山海经》中出现的频率相当高，但是在这里并不是我们如今所见的蛇类动物，它泛指一切身体圆细而长、有鳞无爪的动物。也表示蜿蜒前行的一种动作，这是最容易产生歧义的地方。解决了“蛇”是什么的问题，我们再来看太华山的肥遗所处的居住环境。原文“鸟兽莫居”意思是禽鸟野兽无法栖身。既然鸟兽不能栖身，那什么才能栖身呢？这里就要用到做选择题时常用的排除法了。
首先在两界系统中，毫无疑问先选择动物界，动物界中按分类分为鱼类、爬行类、鸟类、哺乳类、节肢类。太华山既然是山那就首先排除鱼类，“鸟兽莫居”排除爬行类、鸟类、哺乳类。那么现在剩下了唯一一个就是节肢类。在太华山对肥遗的描述中，我们先确定了肥遗是一种节肢类动物。继续往下看，“六足四翼”六足是重点，在节肢动物门中六足亚门是物种数量最大的一个类群，包括昆虫和数量较少的无翅节肢动物，原文明确交代“四翼”，可以进一步缩小范围，肥遗属于我们现在熟知的昆虫纲。昆虫纲的普遍特征是具有三对足，一般成虫还有二对翅膀。与文中的“六足四翼”完全符合，但是昆虫种类众多，到底是哪一种昆虫呢？不要着急，继续往下发掘。
英山所描述的肥遗，像鹌鹑鸟。但在上文中已经排除了鸟类，所以这里所描述的应当看做是肥遗的特征。其一便是能飞，当然能飞的昆虫很多，这只是普遍特征。其二肥遗是黄身子而红嘴巴。其三是有药用价值。这里列出了三个肥遗的特征，继续找下去好像也没有什么头绪。那么就从另外个方面来入手。太华山和英山写出了一个共同的特点。“大旱”，先前我们说过，古人由于认知水平有限，常常将某种现象的发生归咎于一个物种的出现。而实际上却恰恰相反，不是因为肥遗出现，才会天下大旱。而是天下大旱，肥遗才会出现。
所以最关键的问题来了。什么昆虫容易在干旱的时候出现。答案显而易见，那就是蝗虫，古书上就有“旱极而蝗”的记载。干旱的环境对蝗虫繁殖、生长发育和存活有许多益处。现在我们认为蝗虫大概率就是《山海经》中的肥遗，但是我们还需要代入验证。太华山中描述的非鸟非兽，六足四翼，天下大旱完全符合。英山中描述的如鸟能飞，黄色身子，可以用药，也较为符合。蝗虫用于治疗脾虚少食或营养不良，急慢惊风，抽搐痉挛，百日咳，支气管哮喘，喘咳气急等等都有不错的疗效。浑夕山中一首两身这应该怎么理解呢？
人眼在观察景物时，光信号传入大脑神经，需经过一段短暂的时间，光的作用结束后，视觉形象并不立即消失，这种残留的视觉称“后像”，视觉的这一现象则被称为“视觉暂留”。当物体消失后，视神经对物体的印象不会立即消失，而要延续0.1 -0.4秒的时间，而蝗虫翅膀震动的频率大约每秒20多次，这就意味着肉眼观察蝗虫时，蝗虫的两个翅膀仿佛静止不动，从正面看过去就好像一个脑袋有着两个身体一样，生活在比较常见的就是汽车行进过程中，轮胎本来是转动的，但是有时候轮胎转动的速度在某一个区间里，看过去轮胎就好像静止不动一样。这就很好的解释了“一首两身”的现象。
想不到上古传说中的著名旱魃肥遗，竟然就是现今常见的昆虫蝗虫。所以说其实《山海经》里面的物种，大多都有迹可循，但是很多参照物需要用古人的眼光去看待，否则就会差之毫厘，谬以千里。