丹参是一味常用中药，别名红根、紫丹参、血参根等，这是因其药用的根部呈紫红色之故。此外，民间还有将其称作“丹心”的，这与流传的一个感人故事有关。
相传在很久以前，东海岸边的一个渔村里住着一个叫阿明的青年。阿明从小丧父，与母亲相依为命，因自幼在风浪中长大，练就了一身好水性，人称“小蛟龙”。
有一年，阿明的母亲患了妇科病，经常崩漏下血，请了很多大夫，都未治愈，阿明一筹莫展。正当此时，有人说东海中有个无名岛，岛上生长着一种花开紫蓝色、根呈红色的药草，以这种药草的根煎汤内服，就能治愈其母亲的病。阿明听后，喜出望外，便决定去无名岛采药。村里的人听说后，都为阿明捏着一把汗，因为去无名岛的海路不但暗礁林立，而且水流湍急，如闯“鬼门关”。但病不宜迟，阿明救母心切，毅然决定出海上岛采药。
第二天，阿明就驾船出海了。他凭着好水性，绕过了一个个暗礁，冲过了一个个激流险滩，终于闯过“鬼门关”，顺利登上了无名岛。上岸后，他四处寻找那种开着紫蓝色花、根是红色的药草。每找到一棵，便赶快挖出其根，不一会儿就挖了一大捆。顺利返回渔村后，阿明每日按时侍奉母亲服药，母亲的病很快就痊愈了。
村里人非常敬佩阿明。都说这种药草凝结了阿明的一片丹心，便给这种根红的药草取名“丹心”。后来在流传过程中，取其谐音就变成“丹参”了。
故事中所说的“丹参”，始载于汉代的《神农本草经》。丹参入药部位为植物的干燥根。中医认为，其味苦性微寒，具有活血通经、祛瘀止痛、清心除烦、凉血消痈等作用，适用于血瘀、血热等病证，尤为妇科、内科及外伤科证属血瘀兼热者所常用。
现在丹参又被制成注射剂、滴丸等，用于心脑血管等病的治疗，均有较好疗效。